洞府无岁月，唯有气息流转、滴水穿石般的细微声响，标记着时光的流逝。瑶池星镜碎片带来的指引虽已明确，但玄奘深知，以三人尚未完全恢复的状态，贸然深入西昆仑腹地，无异于自蹈险境。他们需要的不仅是力量的恢复，更是心境的沉淀、对新获力量的熟悉，以及对前路可能遭遇的种种，做更充分的推演与准备。
于是，在这处被命名为“息影洞”的临时洞府中，师徒三人的闭关并未因伤势稳定而立刻结束，反而进入了一个更加深入、细致的“悟道”与“磨合”阶段。
玄奘的修行重心，渐渐从单纯恢复佛力，转向了对“心镜”的打磨。瑶池星镜碎片虽残，但其“映照”、“洞察”、“净化”的法则意蕴，与他佛门“明心见性”、“照见五蕴皆空”的宗旨，隐隐有相通之处。他不再仅仅观想愿力之海，而是时常手持锡杖，静坐于灵泉之畔，将心神沉入一种奇特的“观照”状态。
他以自身佛法为灯，以星镜碎片那冰凉清澈的意蕴为镜，反观内照。十世轮回的记忆碎片、西行以来的种种见闻、对污秽本质的思考、对众生苦难的悲悯、乃至内心深处偶尔泛起的细微波澜（对前路艰险的一丝忧虑、对弟子安危的牵挂），皆被这“心镜”清晰地映照出来。不回避，不评判，只是如实地“看见”。
在这如镜的观照下，诸多杂念如浮云般流过，不留痕迹。佛心愈发澄澈通透，对“金刚”与“慈悲”的把握也愈发圆融。金刚非是冷酷，而是斩断迷执的智慧利剑；慈悲非是滥情，而是洞察苦难后的无畏担当。他甚至开始尝试，将这股“观照”之力，融入自身的佛光与锡杖之中，使得佛光不仅具有防护净化之能，更带上了一丝洞察虚妄、直指本心的韵味。虽然只是初步尝试，效果微弱，却为他打开了一扇全新的大门。
偶尔，他也会将这份“观照”投向两个徒弟。孙悟空那纯粹炽烈的战意背后，是源自混沌的赤子之心与不屈傲骨；陈默那日益深邃宁静的气息之下，是“星种”萌芽带来的广阔潜能与随之而来的、连他自己都未必清晰意识到的沉重宿命感。作为师父，他既欣慰于他们的成长，亦深感肩上引导之责的重大。
孙悟空的修炼，则充满了实践与碰撞。伤势恢复大半后，他便不再满足于静坐调息。这“息影洞”虽然安全，却也显得有些“气闷”。于是，在取得玄奘同意并布下更强警示结界后，他开始以洞府为中心，向外做小范围的探索和“活动筋骨”。
他的探索并非漫无目的，而是带着明确的“修炼”意图。西昆仑山体古老，地质结构复杂，元气属性也因地而异。孙悟空便专门寻找那些环境相对恶劣、或有特殊能量扰动的区域。
他曾在洞府东北方三十里外，找到一处终年刮着“蚀骨阴风”的狭窄峡谷。那风并非寻常山风，而是融合了地底阴煞与某种金石锐气，吹在身上如刀割斧凿，更能侵蚀法力护罩。孙悟空便每日前往，起初仅能支撑半刻钟便需退回调息，后来时间逐渐延长，他将这阴风当作打磨肉身的“磨刀石”，以金精之体硬抗，同时运转《八九玄功》基础篇，引导风中那丝微弱的锐金之气淬炼血脉骨骼。月余下来，他肉身强度竟有显着提升，对金行之力的感应与操控也精进不少，周身气机更添一份磐石般的稳固与锋芒。
他也遇到过盘踞在某个小型地火熔洞中的“火蜥妖群”。这些妖物单个实力不强，但数量众多，擅喷毒火，且狡猾记仇。孙悟空没有以力碾压，而是将此当作练习身法与群战技巧的“活靶场”。他在熔洞复杂的钟乳石林中穿梭腾挪，以斗战破天棍演化出种种精妙棍法，时而如灵猿探果，轻巧点杀；时而如猛虎下山，横扫千军；更尝试将战魂之火与棍罡结合，形成范围杀伤或精确狙击。起初难免被毒火燎伤，或被蜥妖偷袭得手，但凭着惊人的战斗天赋与恢复力，他迅速适应，将这群火蜥妖打得闻风丧胆，最后甚至摸索出一套对付此类群居妖物的高效战法。
每次“活动”归来，孙悟空身上总是带着或大或小的新伤，气息却一次比一次昂扬精悍。他将这些实战中的体悟与玄奘交流，玄奘往往能从佛法或战略角度给予精辟点拨；与陈默切磋（控制力道），陈默则以日益敏锐的洞察力，指出他招式衔接或力量运转中的细微瑕疵。在这种交流与碰撞中，孙悟空的战力以肉眼可见的速度夯实、提升，对自身力量的掌控也达到了一个新的层次。斗战破天棍那点暗金炽白光点，似乎也因主人频繁的高强度运用与体悟，变得越发凝实、活跃。
陈默的修行，则始终围绕着那一点萌芽的“星种”展开，过程看似最为平静，实则内里玄奥纷繁。
他大部分时间都静坐于洞府内，那块瑶池星镜碎片旁。碎片已成为他修行中不可或缺的“媒介”与“参照”。每日，他都会以自身那缕独特的“原初星辉”气息温养碎片，这个过程并非单向输出，而是一种奇特的“共振”。
在“星种”气息的浸润下，碎片的灵性似乎以极其缓慢的速度复苏着，散发出的冰凉星辉更加稳定、纯净。而这股星辉，又反过来映照着陈默的身心。它如同一面无形的心镜，让陈默对内视的清晰度达到了匪夷所思的地步。经脉中灵力星力的每一丝流转，识海中念头的每一次生灭，甚至肉身最细微处的气血运行与代谢，都能被这“心镜”隐约映照。他便借此，以寂灭道韵为“筛”，不断调整、优化着自身力量的运行轨迹，剔除杂质，理顺冲突，让那几种力量的交融更加深入、和谐。
更重要的是，通过持续与碎片“共振”，陈默对星辰之力，尤其是“太阴星力”以及“星镜”本身蕴含的“映照”、“净化”、“封禁”、“空间”等法则碎片，有了越来越清晰的感悟。虽然远谈不上掌握，但那种“感觉”却深深印入他的意识深处。
他开始尝试一些简单的应用。比如，调动那一丝初步交融的星辰之力，配合眉心洞悉之钥，将自身感知向外延伸。最初只能覆盖洞府，后来渐渐能穿透石壁，“看到”洞外数十丈范围内能量流动的微弱轨迹，感知到隐藏在地衣苔藓下的小虫生机，甚至能隐约捕捉到极远处、更高空云雾后那极其稀薄的、属于不同星宿的、差异微乎其微的星辰波动。这种感知并非视觉，而是一种更加立体的、能量与信息层面的“映照”。
他也尝试引导那股融合了星力的力量，在指尖凝聚，最初只能形成一点微弱的、随时会散去的星辉光斑；后来渐渐能维持片刻，并尝试改变其形态，或赋予其一丝“净化”的意蕴，去净化洞府内偶尔因他们存在而自然汇聚的一丝浊气；或赋予一丝“镇封”的寒意，让灵泉水面局部微微凝结。这些尝试大多失败，或效果微弱到可以忽略不计，但陈默乐此不疲。他知道，这是在为未来真正运用“星种”之力打基础，是在熟悉一种全新的、属于他自己的“道”的雏形。
偶尔，在深度定境中，与碎片灵性高度共鸣时，他还会“听”到一些更加破碎、却似乎指向更深远秘密的“回响”。有时是几个无法理解的古老音节；有时是某种宏大仪式的模糊片段影像；有时则是强烈的警示与悲怆情绪，指向星空深处或大地核心的某种“黑暗”与“束缚”。这些信息太过残破玄奥，陈默无法解读，只能默默记下，留待日后印证。
除了各自修行，师徒三人每日必有聚首之时。或于灵泉边烹煮些孙悟空从外采集来的、可食用的菌类与根茎（西昆仑物产奇异，多有灵气），简单用餐，闲谈几句；或交流一日修行体悟，解惑释疑；玄奘也会讲述一些佛经故事、上古传说、三界见闻，拓宽二人的眼界与心量。
这一日，正值夕阳余晖（透过洞顶裂缝几乎难以察觉）隐去，洞内晶石微光与灵泉水色交映的静谧时刻。三人围坐，中间煮着一陶罐散发着清香的菌汤。
孙悟空咕咚喝了一大口热汤，抹了抹嘴，忽然问道：“师父，你说那‘瑶池故地墟’，到底是个啥样地方？真的像传说里那样，有喝一口就能长生不老的仙池，有吃了能举霞飞升的蟠桃树？”
玄奘拨动着手中一串陈默闲暇时打磨的石头念珠，缓声道：“上古瑶池，乃西王母道场，亦为天地间一处重要的太阴星力与先天水灵交汇之圣地。其盛景，经典记载‘左带瑶池，右环翠水’，‘非清虚真仙，不得辄至’。仙池玉液、蟠桃灵根，或许有之。然时移世易，上古劫波之后，西王母踪迹渺茫，瑶池圣地恐也早已荒废崩毁，沦为‘墟’所。我等所寻，非复当年盛景，而是其遗泽、其核心，亦可能是……劫难遗留之疮疤。”
他顿了顿，看向静静聆听的陈默：“默儿与星镜碎片共鸣，所见‘墟’字，既是实指废墟，恐怕亦暗喻某种‘空虚’、‘失落’之境。寻宝为次，厘清因果、应对隐患，方是我等首要。”
陈默点头，沉吟道：“碎片传递的信息里，除了对故地方位的指引，还有对‘污秽源连接’与‘觊觎星力者’的警示。弟子在想，西昆仑作为上古神山遗脉，遗落宝物、隐秘洞府无数，历来是冒险者与修行者汇聚之地。如今既有‘星骸坠落’、‘污秽异动’等事，恐怕此地已暗流汹涌。我们前往瑶池墟，会不会正撞入某些存在的视线或布局之中？”
孙悟空哼了一声：“怕什么？咱们这一路，撞见的阴谋诡计还少吗？兵来将挡，水来土掩！大不了再打他个天翻地覆！”
玄奘摇头：“悟空，勇猛精进固然可贵，然智谋亦不可缺。西昆仑水深，非此前所遇可比。此地大能隐士、古老遗族、邪魔巨擘，或许皆有。我等既携星镜碎片，身系‘星种’之秘，便已成某些存在眼中的‘变数’或‘机缘’。低调潜行，避实就虚，方为上策。至少，在实力未足、情况未明之前，不宜过早暴露全部底细，卷入不必要的纷争。”
他看向洞外朦胧的黑暗，目光深远：“我等西行取经，本是明局。然此番涉入上古星钥、污秽源流之事，却似渐渐踏入一个更为古老、更为晦暗的漩涡。前路如何，殊难预料。唯有时刻谨记本心，持戒修德，增长智慧神通，方能于乱局中寻得一线光明，完成使命。”
三人一时默然，洞内只有汤罐下微弱火苗的噼啪声。
片刻后，陈默忽然想起一事，问道：“师父，之前我们在蜃楼诡市，遇到的那个偷了‘惑星盘’碎片的小贼，还有那两个独眼护卫提到的‘鬼眼大人’，以及‘星骸坠落’引来的各方势力……这些，会不会也与我们要去的瑶池墟有关联？”
玄奘捻动念珠，思索道：“‘惑星盘’……此名亦与星辰相关。诡市之中，龙蛇混杂，那‘鬼眼大人’能拥有此物碎片，并派人追索，显然并非寻常角色。星骸坠落，动静不小，引来关注自是必然。这些势力目的为何，是敌是友，尚未可知。但可以肯定，西昆仑的这潭水，已被搅动。我等日后行事，需对类似名号、行迹诡异者，多加留心。”
孙悟空插嘴道：“管他什么‘鬼眼’‘人眼’，别来惹咱们就行。要是撞上了，正好试试俺老孙新琢磨的几招棍法！”
玄奘无奈地看了他一眼，却也知这弟子性子如此，只得再次叮嘱：“遇事需冷静，多观察，少逞强。”
这时，陈默怀中一直安静的冰魄令，忽然毫无征兆地微微震动了一下，散发出一丝比平时稍显急促的凉意。
“嗯？”陈默取出令牌。只见令牌表面那简易的星图月纹，正流转过一抹稍纵即逝的微弱光华。
玄奘和孙悟空也看了过来。
“冰魄令有异动？”玄奘问。
陈默凝神感应，片刻后，有些不确定地道：“令牌……似乎感应到了极远处，有某种与玄霜古林、或者说与‘广寒司星’力量同源，但更加……微弱且不稳的波动？方向……似乎也在西昆仑深处，但与我们手中星镜碎片指引的‘瑶池故地墟’方位，略有偏差。”
玄奘神色一凝：“同源波动？莫非……是其他与‘广寒司星’或‘月瑶族’相关的遗物或遗迹？亦或是……玄霜古林封印的某种延伸或呼应？”
孙悟空挠头：“这西昆仑，怎么到处都跟星星月亮扯上关系？也太复杂了！”
陈默猜测道：“冰魄将魂曾言，广寒司星当年是为封印‘太阴浊煞’而陨落。太阴浊煞喜侵阴、寒、水、魂之力。西昆仑乃上古神山，水系灵脉众多，阴寒之地亦不少。或许，当年被污染的，不止玄霜古林一处？亦或是，污秽源流彼此连接，在此地也有显现？”
这个推测让气氛更加凝重。如果西昆仑深处也存在被“太阴浊煞”或类似污秽侵蚀的隐患，那么他们寻找瑶池星镜之路，恐怕会平添无数变数与凶险。
玄奘沉吟良久，缓缓道：“无论是否为同一种污秽，西昆仑的暗流，恐怕比我们想象的更加错综复杂。冰魄令此际示警，或许是机缘，提醒我们前方不止一条线索；亦可能是警示，预示更多危险。我等需将此信息牢记，沿途多加留意。但眼下，目标仍以瑶池故地墟为先。唯有取得更完整的星镜线索或力量，我等方能在这乱局中，拥有更多应对的资本与看清迷雾的能力。”
他看向两个徒弟，目光坚定：“休息得也差不多了。明日开始，我等便离开这‘息影洞’，正式朝着瑶池墟方向进发。此行，必是险阻重重。悟空，你的开路探查之责更重，需眼观六路，耳听八方，但切记勿要轻易涉险争斗。默儿，你与星镜碎片、冰魄令感应最强，负责方位指引与预警，尤其注意是否有冰魄令所示之同源波动或污秽气息。为师居中策应，统筹全局。”
“是，师父！”孙悟空和陈默齐声应道。
知道即将再次踏上充满未知的征途，三人心中既有对前路艰险的凝重，亦有经过此番休整沉淀后、愈发坚定的信念与力量提升带来的底气。
当夜，三人不再修行，各自静坐调息，将状态调整至最佳。
陈默手握冰魄令，神念再次轻轻触碰玉盒中的星镜碎片。碎片传来一如既往的冰凉与一丝依赖般的亲切感，而那指向遥远昆仑深处的“召唤”，也变得更加清晰，如同黑暗海面上的灯塔，虽然依旧遥远，却坚定不移。
他内视己身，“星种”静静悬浮在识海深处，散发着微弱却本源的光辉，周围，几股力量已然初步交融，如同星云般缓缓旋转。眉心三钥印记隐现光华，寂灭道韵如深沉夜幕，笼罩一切。伤势尽复，修为虽未大涨，但对力量的掌控与理解，已非昔日可比。
他望向洞外那片被昆仑山永恒迷雾笼罩的黑暗。那里有失落的上古圣地，有潜藏的污秽危机，有觊觎星光的各方势力，也有冰魄令提示的未知同源波动……一切的一切，都如同重重迷雾，等待着他们去穿透。
但此刻的陈默，心中并无太多恐惧。历经坠星海湾、熔核裂谷、玄霜古林、迷魂径星骸的重重生死考验，目睹了守护者的牺牲与悲壮，感受了“星种”萌芽的玄奥与责任，他已不再是那个初入西游世界、迷茫不安的穿越者。他的道心，在寂灭中沉淀，在星辉下成长，已能承载更多。
翌日清晨，当第一缕极其微弱的、经过无数重云雾过滤的天光，勉强渗入“息影洞”时，师徒三人已收拾妥当。
玄奘手持锡杖，佛光内敛，气息圆融沉稳。孙悟空肩扛长棍，眼神锐利，周身气血奔涌，战意含而不露。陈默背负行囊（内藏玉盒等紧要之物），眉心平静，眼眸深处似有星辉流转。
最后看了一眼这处给予了他们宝贵喘息与悟道之机的临时洞府，三人不再留恋，转身踏入迷魂径的出口通道，身影很快消失在依旧弥漫的淡淡雾气与嶙峋山石之间。
息影洞重归寂静，唯有灵泉依旧汩汩流淌，映照着洞顶晶石的微光，仿佛从未有人来过。
而西昆仑那浩瀚、神秘、危机四伏的山水画卷，即将在师徒三人面前，展开新的一页。暗流已然涌动，他们这支小小的取经队伍，正不可避免地，一步步走向那风暴酝酿的核心。等待着他们的，是瑶池废墟的真相？是更加恐怖的污秽灾厄？是各方势力的博弈？还是……那隐藏在一切背后的、“太初之主”更深远的阴影？
答案，唯有前行，方能揭晓。