「就依皇后之计。」萧衍握住她的手，轻轻拍了拍，「此事，便有劳皇后费心了。」
「为陛下分忧，是臣妾的本分。」阿依娜莞尔。
计划既定，两日后，太后冥诞的小型祭奠如期在宫中佛堂举行。几位年高德劭的诰命夫人奉诏入宫，其中便包括礼部侍郎孙明德的母亲，孙老夫人。
仪式庄严肃穆，结束后，阿依娜以皇后身份，在偏殿设茶点招待诸位老夫人。她态度谦和，言语得体，先是关心了老夫人们的身体，又问了问各家儿孙的近况，气氛十分融洽。
轮到孙老夫人时，阿依娜状似无意地笑道：「老夫人气色真好，孙大人又得力，想必府上一切都顺心如意吧？本宫听闻孙公子文斌少年俊才，学问定然是极好的，将来必能金榜题名，光耀门楣。」
孙老夫人听到这话，脸上笑容却有些勉强：「劳皇后娘娘挂心，老身家中……尚好，尚好。文斌那孩子，还需多加管教。」
阿依娜捕捉到她眼底的一丝忧虑，心中了然。她轻轻叹了口气，用推心置腹的语气低声道：「老夫人，咱们做长辈的，最操心的不就是儿孙嘛。本宫虽年轻，也知这京城繁华，诱惑颇多。年轻人一时行差踏错也是有的，关键在于及时引导。尤其是这赌博之事，最是败家伤身，万万沾染不得。若发现苗头，定要狠下心肠，严加管束，否则日后追悔莫及啊。」
她这话说得语重心长，仿佛只是基于普遍现象的感慨，并未特指孙家。但听在知情的孙老夫人耳中，却如同惊雷炸响！皇后娘娘怎么会突然提到“赌博”？难道……文斌偷画赌博的事，已经传到宫里来了？
孙老夫人顿时脸色煞白，握着茶杯的手微微颤抖，连忙应道：「娘娘教诲的是！老身……老身回去一定严加管束，绝不敢让他沾染恶习！」
阿依娜见目的达到，便不再多说，转而聊起其他轻松的话题，但孙老夫人已是心不在焉，坐立难安。
茶话会结束后，孙老夫人几乎是逃也似地回了府。一进门，也顾不得体面，立刻将儿子孙明德叫到跟前，屏退左右，将宫中皇后娘娘的话原原本本说了一遍，末了捶胸顿足道：「我的儿啊！祸事了！文斌做下的丑事，连皇后娘娘都知道了！这要是传扬出去，你的官位还要不要？我们孙家的脸面还要不要？」
孙明德闻言，亦是惊出一身冷汗。他本就为赎画之事焦头烂额，如今听闻皇宫内院都已知晓，更是吓得魂飞魄散。他这才意识到，自己一味遮掩是多么愚蠢，家风不正，迟早会酿成大祸。
「母亲息怒！儿子知错了！」孙明德跪倒在地，「儿子这就去把那逆子抓回来，家法伺候！定要让他改过自新！」
与此同时，萧衍派出的暗卫已悄然从“聚宝斋”赎回了那幅《春山行旅图》，经暗中查证，此画确系三年前被抄家的前户部侍郎李家的珍藏，当年案发后，这批财物记录有些模糊之处，这幅画的去向成了谜。虽无直接证据指向孙明德贪污，但他利用职权之便，以极低价格购入这批“无主”财物中的精品，也是不争的事实。
萧衍拿到密报，冷哼一声：「孙明德啊孙明德，朕念你多年勤勉，此次便小惩大诫。」他下令将古画收入内库，并未立即追究孙明德的责任，但这份把柄，却牢牢握在了手中。
孙府内，一场雷霆风暴降临。孙文斌被其父动用家法，打得皮开肉绽，禁足半年，所有月例扣除，身边小厮全部发卖。孙明德又严令夫人与妾室安分守己，若再敢生事，一并遣送回家。经过这番整顿，孙府上下顿时风声鹤唳，再不敢有丝毫懈怠。
数日后，孙明德上朝时，明显憔悴了许多，但处理公务却比以往更加小心谨慎，甚至主动检讨了自己在礼部工作中可能存在的一些疏漏。萧衍看在眼里，并未点破。
退朝后，萧衍回到凤仪宫，对阿依娜笑道：「皇后一席话，胜过朕十道申饬的旨意。孙明德如今可是夹起尾巴做人了。」
阿依娜正在插花，闻言抬头一笑：「臣妾不过是说了几句家常话罢了。倒是陛下，那幅画如何处理了？」
「已收入内库。」萧衍淡淡道，「孙明德经此一吓，想必能安分一段时间。至于那陈年旧案，时机未到，暂且按下。」
「陛下圣明。」阿依娜将一支红梅插入瓶中，端详着，「水至清则无鱼。有些事，敲打警示，比立刻清算更有效果。」
阳光透过窗棂，洒在相依的帝后身上，温暖而静谧。阿依娜心想，这吃瓜系统，如今倒成了她辅助萧衍整顿吏治、平衡朝堂的一件利器。只是不知下次，这瓜藤又会蔓延到哪位大臣的后院呢？
她轻轻靠在萧衍肩头，感受着这份平静下的暗流涌动。这深宫朝堂，永远不缺新鲜事，而她有信心，与身边的这个男人一起，将这纷繁复杂的瓜田李下，打理得井井有条。
深秋的皇家猎场，天高云淡，草木染黄。
旌旗招展，号角长鸣。大晟皇帝萧衍一身玄色骑射服，身姿挺拔如松，端坐于御马之上，目光锐利地扫视着眼前万马奔腾、儿郎竞逐的壮观场面。一年一度的秋狝大典，既是检验军队骑射、保持尚武之风的传统，也是彰显帝国强盛、君臣同乐的盛事。
经过数年的励精图治，铲除权臣赵擎、平定皇叔萧远之乱后，大晟国力日盛，四海升平。此番秋狝，气氛较之往年更为热烈祥和。
皇后阿依娜并未如往年般只在高台凤座上观礼，而是同样一身利落的绯色骑装，青丝高束，陪伴在萧衍身侧。她如今官话流利，早已不复当年初入大晟时那“懵懂愚钝”的和亲公主模样，眉宇间既有母仪天下的雍容气度，又依稀可见几分西域女子的明艳与灵动。唯有在目光转向萧衍时，眼底深处才会掠过一丝只有彼此才懂的、因那“吃瓜系统”而结下的奇妙默契。
「陛下瞧，安国公家的世子，今年怕是又要拔得头筹了。」阿依娜抬手指向猎场中一骑绝尘的年轻将领，笑语嫣然。她的骑射功夫在萧衍的亲自教导下早已非吴下阿蒙，但于此等场合，她更乐于做一个欣赏者。
萧衍顺着她所指望去，唇角微扬：「少年锐气，确是不错。不过，朕记得皇后去年曾‘预言’，李尚书家那位看似文弱的次子，潜藏不露，今年或可一鸣惊人？」
阿依娜闻言，莞尔一笑，借机凑近些，用仅两人可闻的声音道：「陛下又打趣臣妾。不过是……偶尔听得些趣闻罢了。」她眨了眨眼。自萧远伏诛、天下安定后，那曾经立下赫赫功劳的【跨国吃瓜系统】虽未完全消失，却已鲜少播报那些足以掀起朝堂风雨的惊天秘辛，更多的是些无关痛痒的家长里短、风流韵事，成了夫妻二人私底下的趣谈。萧衍戏称此为“帝后专属的消遣”。
然而，就在此时，一阵尖锐的提示音毫无征兆地在阿依娜脑海中炸响！
【警告！检测到高威胁性阴谋波动！】
【来源：御前侍卫副统领，周奎。】
【关联事件：秋狝大典，针对皇帝陛下的刺杀行动已启动。】
【阴谋核心：利用猛兽出笼制造混乱，配合毒箭，一击必杀。幕后主使关联……前朝余孽‘赤焰’残党。】
阿依娜脸上的笑容瞬间凝固，血色以肉眼可见的速度从她脸上褪去，握着缰绳的手指猛地收紧。虽然太平已久，但她对系统的预警从未敢掉以轻心，尤其是涉及萧衍安危！
「怎么了？」萧衍第一时间察觉到了她的异常，侧头低声问道，脸上的轻松神色瞬间被凝重取代。他能“听”到阿依娜的心声虽已是公开的秘密，但系统具体的提示内容，仍需阿依娜转述。
阿依娜强压下心中的惊涛骇浪，飞快地扫了一眼不远处那位面容沉静、正指挥若定的侍卫副统领周奎。此人出身寒微，是萧衍在清洗赵擎和萧远势力后一手提拔起来的青年将领，素以忠诚严谨着称，谁能想到他竟是潜伏的刺客！
「陛下，」阿依娜的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，「系统预警，周奎是叛徒，欲借猛兽和毒箭行刺！幕后是‘赤焰’残党！」
萧衍瞳孔骤然收缩，眼底寒意骤升。『赤焰』，乃是前朝覆灭时遗留的一股极端复辟势力，多年来虽屡遭打击，却如百足之虫死而不僵，没想到他们竟能将钉子埋得如此之深，选在秋狝大典发难！
但他毕竟是历经无数风浪的帝王，惊怒只是一瞬，立刻恢复了冷静。他不动声色地握了握阿依娜冰凉的手，传递去一丝安抚的力量，随即目光如电，迅速扫过全场。
秋狝的高潮环节——围猎猛兽即将开始。装有熊罴、虎豹的兽笼已被运至特定区域，只待皇帝令下，便会开启笼门，供勇士们射猎。若在此时猛兽失控直冲御驾，场面必然大乱，刺客再趁乱发射见血封喉的毒箭……后果不堪设想！
「爱妃莫慌。」萧衍声音沉稳，带着不容置疑的力量，「既然已知其谋，便是朕的瓮中之鳖。」
他立刻招来心腹太监总管德禄，低声迅速吩咐了几句。德禄面色一凛，躬身领命，悄无声息地退下安排。御前侍卫的布置在瞬间发生了微调，数名真正绝对可靠的侍卫悄然向御驾核心位置靠拢，而侍卫统领也接到了密令。
同时，萧衍朗声笑道：「今日秋高气爽，众卿与将士们皆是英姿勃发，朕心甚慰！且待朕亲自射得头彩，以助猎兴！」
此言一出，群臣欢呼，气氛更加热烈。皇帝亲自下场参与围猎，虽不罕见，但在此刻提出，恰好顺理成章地改变了原有的流程，打乱了刺客可能预设的节奏。
阿依娜心领神会，知道萧衍是要以身作饵，引蛇出洞。她心中揪紧，却知这是当前最有效的破局之法，只能暗自祈祷布置周全。
「陛下英勇！」她扬声应和，努力让自己的声音听起来充满崇拜与期待，手心却已沁出冷汗。
萧衍深深看了她一眼，递过一个“放心”的眼神，随即一拍坐下骏马，在侍卫们的簇拥下，朝着预定围猎区域疾驰而去。阿依娜在少数精锐护卫下，移驾至一处地势稍高、视野更佳且更利于防护的观猎台。
围猎区草木深邃。号角再起，兽笼开启的沉重声响传来，猛兽的咆哮声瞬间震撼山林。参与围猎的将士们策马奔腾，箭矢破空，场面激昂热烈。
阿依娜的心却提到了嗓子眼，目光紧紧追随着萧衍的身影。系统的提示音再次响起，如同死神的倒计时：
【刺客已就位，毒箭准备发射。方位：陛下左前方三百步，乱石堆后。】
几乎在系统提示响起的同一瞬间，异变突生！
一只本该被驱赶向猎场深处的斑斓猛虎，不知何故竟发出一声震耳欲聋的咆哮，脱离了预定的围猎路线，以惊人的速度直冲萧衍所在的方向！与此同时，御驾侧后方的一处鹿圈栅栏也轰然倒塌，受惊的鹿群四处狂奔，瞬间引起了不小的混乱！
「护驾！护驾！」侍卫统领高声疾呼。
场面顿时有些失控，惊呼声、马蹄声、野兽咆哮声交织在一起。就在这混乱的掩护下，一道幽冷的寒光，自萧衍左前方的乱石堆后悄无声息地激射而出！目标直指萧衍的咽喉！
那箭簇的颜色隐隐泛着诡异的蓝芒，正是淬了剧毒的征兆！
「陛下小心！」阿依娜失声惊呼，猛地从观猎台上站起。
然而，萧衍仿佛背后长眼，在箭矢离弦的刹那，身体以一种不可思议的角度猛地侧仰，几乎是贴着马背避开了那致命一箭！毒箭“嗖”地一声，深深钉入了他身后一名侍卫举起的盾牌上，发出“嗤”的轻微腐蚀声！