「奴才遵旨！」高德全深知事关重大，立刻躬身退下，快步离去。
萧衍这才重新坐下，握住阿依娜的手，眼中满是激赏与庆幸：「阿依娜，你又立了一大功。若非你这‘耳报神’，朕今日虽能暂时保住工部侍郎，却难保不会被赵德明这老狐狸继续纠缠，甚至让他找到机会染指漕运。」
阿依娜莞尔：「臣妾不过是恰好‘听说’了些闲言碎语罢了。能为陛下分忧，是臣妾的本分。」 她顿了顿，眼中闪过一丝调皮，「只是，待会儿若赵总督听闻此消息，不知他那张‘正气凛然’的脸，会变成何等颜色。」
萧衍大笑，将爱妻揽入怀中：「朕倒是迫不及待想看看了！」
---
果然，不到一个时辰，刚刚下朝回府、正准备享用午膳的漕运总督赵德明，就接到了家丁连滚爬爬送来的噩耗。
「老、老爷！不好了！三姨娘……三姨娘和那姓王的账房，被、被殿前司的人抓走了！」
「什么？！」赵德明手中的玉箸「啪嗒」一声掉在桌上，脸色瞬间煞白，「殿前司？他们怎么会……怎么会去悦来客栈？！」
家丁哭丧着脸：「小的也不知道啊！周指挥使亲自带人来的，凶神恶煞，说是奉旨捉拿钦犯，直接把人都带走了，连……连姨娘随身带的那个包袱也抢去了！我们的人想拦，差点被当场格杀！」
赵德明只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，眼前阵阵发黑。殿前司是皇帝亲军，直接听命于皇帝，他们出手，意味着陛下已经知道了！那个要命的账本……那个记录了他当年为了爬上漕运总督之位，向权倾朝野的赵擎孝敬了无数金银珍宝的账本！
他瘫坐在太师椅上，冷汗涔涔而下。早上他还在朝堂上慷慨陈词，弹劾别人贪墨，转眼间，自己最大的把柄就落在了皇帝手里！这简直是被当众扒光了衣服游街！
「完了……全完了……」赵德明面如死灰，喃喃自语。他此刻才猛然想起，朝中一直有个传闻，说陛下身边有位“福星”，能洞察秋毫，任何阴谋诡计都无所遁形。以前他只当是笑话，如今……这笑话成真了，而且应在了自己身上！
---
下午，萧衍在御书房单独召见了面色惨白、浑身抖如筛糠的赵德明。
没有怒吼，没有斥责，萧衍只是平静地翻看着周霆刚刚呈上来的那本账册，偶尔用朱笔在上面划一下。
「赵爱卿，」萧衍终于开口，声音平淡无波，却带着千钧之力，「你早上在朝堂上的奏对，朕还记得很清楚。‘河工款关乎国计民生，贪墨之人罪该万死’……说得很好。」
赵德明「扑通」一声跪倒在地，磕头如捣蒜：「陛下！陛下恕罪！臣……臣一时糊涂！臣罪该万死！求陛下开恩啊！」 他知道，这账本一旦公开，他不仅官位不保，抄家流放都是轻的，恐怕性命难保。
萧衍合上账册，居高临下地看着他：「赵德明，你漕运总督的位子，坐了有十年了吧？」
「是……是十年三个月……」赵德明声音颤抖。
「十年，漕运上下，想必都是你的人了。」萧衍缓缓道，「朕若此刻办了你，漕运立刻瘫痪，于国无益。」
赵德明听到一线生机，连忙道：「臣愿戴罪立功！臣一定将功补过，确保漕运畅通无阻！求陛下给臣一个机会！」
萧衍沉默片刻，才道：「你的罪，朕先记下。漕运总督一职，朕会另派他人接手。你，暂领漕运副总督，辅佐新任总督平稳过渡。若在此期间，漕运出现任何差池，两罪并罚，朕绝不宽贷！至于你贪墨所得……」萧衍目光扫过账册，「限你三日之内，将所有赃款如数上缴国库，少一两，朕便砍你一颗人头。你可明白？」
这是明晃晃的夺权、罚款、留用察看！虽然权势大减，家财也要散尽，但至少保住了性命和家族。赵德明哪里还敢有半句怨言，涕泪横流地叩首：「臣明白！臣谢陛下不杀之恩！臣定当竭尽全力，不负圣恩！」
「滚吧。」萧衍厌恶地挥挥手。
赵德明如蒙大赦，连滚爬爬地退出了御书房。
萧衍看着他的背影，眼中冷意未消。这种蠹虫，若非为了稳定漕运大局，他恨不得立刻处置。他拿起那本账册，对一旁侍立的高德全道：「把这东西交给皇后，她知道该怎么处理。」 这些证据，阿依娜总有办法让它们在关键时刻发挥最大作用。
「是，陛下。」
---
晚膳时分，萧衍来到凤仪宫，心情明显舒畅了许多。他详细向阿依娜讲述了敲打赵德明的经过。
阿依娜听罢，抿唇一笑：「陛下处置得宜。既稳住了漕运，又清除了一个隐患，还充盈了国库，一举三得。」 她亲手为萧衍布菜，「只是，经此一事，朝中那些原本还对赵擎余党抱有幻想，或是自身不干净的人，怕是更要寝食难安了。」
「朕要的就是这个效果。」萧衍夹起一块阿依娜喜欢的水晶糕放入她碗中，「大晟这棵大树，盘根错节，蛀虫太多。以前是投鼠忌器，不敢大动干戈。如今有了你这双‘慧眼’，朕便能精准下手，将这些蛀虫一一剔除。让他们知道，朕的眼里，揉不得沙子。」
他握住阿依娜的手，目光温柔而坚定：「阿依娜，有你在一旁，朕心甚安。这大晟的江山，因你而更加稳固。」
阿依娜回握住他的手，眼中映着烛光，亮晶晶的：「能与陛下并肩，守护这盛世安宁，是阿依娜之幸。」 她忽然想起什么，眨了眨眼，「说起来，系统刚才又补充了个小瓜，关于那位卷款私奔的三姨娘和账房先生……」
「哦？」萧衍饶有兴趣地凑近，「莫非还有什么内情？」
「据说，那账房先生早年曾受过赵德明的陷害，家破人亡，潜伏赵府多年，就是为了搜集罪证报仇。与三姨娘倒是真心相爱，此番私奔，也是筹划已久。」阿依娜轻声道，「陛下，您看这两人……」
萧衍沉吟片刻，摆了摆手：「虽是私奔，倒也情有可原，且阴差阳助了朕一臂之力。传朕口谕，此事不予追究，让他们远离京城，自谋生路去吧。」
「陛下仁德。」阿依娜微笑赞道。她喜欢萧衍这份在雷霆手段之下，依旧保留的恻隐之心。
夜色渐深，凤仪宫内灯火温馨。帝后二人一边用膳，一边低声交谈，时而响起阿依娜清脆的笑声和萧衍低沉愉悦的回应。宫人们远远侍立着，脸上都带着欣慰的笑意。他们知道，有这位能“耳听八方”、心思玲珑的皇后在，这大晟的皇宫，乃至整个天下，都会越来越安稳祥和。
而朝堂之上，一场无声的风暴才刚刚开始。赵德明的倒台，如同一块巨石投入平静（实则暗流汹涌）的湖面，涟漪必将扩散至每一个角落。那些心怀鬼胎之人，在瑟瑟发抖之余，也不得不重新审视那位来自西域、曾被视为“花瓶”和“棋子”的皇后娘娘。她看似不经意的言行背后，究竟隐藏着怎样深不可测的力量？无人知晓，但所有人都开始明白一个道理——在这大晟朝堂，宁可得罪陛下，也莫要惹皇后娘娘“听说”到什么。因为谁也不知道，下一个被那无形之“瓜”砸得头破血流的，会不会是自己。
【系统吃瓜速递：礼部侍郎张敏之大人今早用膳时，因其最宠爱的画眉鸟在笼中唱跑了调，怒斥小厮照料不周，罚跪两个时辰。另，其书房暗格内藏有与已革职查办的赵擎往来书信三封，内容涉及早年打压异己之事，密封以红蜡，鸟形纹。】
秋日的阳光透过雕花窗棂，在凤仪宫光洁的金砖地面上投下细碎的光斑。阿依娜正悠闲地翻看着内务府呈上的关于即将到来的万寿节（萧衍生辰）的筹备册子，脑海里系统的提示音让她微微挑眉。
「这个张侍郎，脾气倒比他那画眉鸟还难捉摸。」她心下莞尔，并未过多在意。赵擎倒台后，其党羽被清算大半，但总有些藏得深或及时撇清关系的漏网之鱼，这张敏之便是其中之一，如今在礼部位置上，倒是表现得颇为“安分”。只要他不主动生事，阿依娜也乐得清闲，些陈年旧账，暂且记下便是。
这时，秋纹脚步轻快地进来禀报：「娘娘，陛下派人传话，说西域楼兰国派遣使团前来朝贡，恭贺陛下万寿，使臣已至京郊，今日午后便入宫觐见。陛下请您一同出席。」
「楼兰使臣？」阿依娜放下册子，眼中闪过一丝不易察觉的波动。那是她的母国，虽已贵为大晟皇后，故土之情终究难舍。此次使团前来，于公是邦交礼仪，于私，或许能听到些故人的消息。
「是，听说使团正使是位老臣，副使则是一位年轻官员。」秋纹补充道。
阿依娜点点头，心中已有计较：「更衣，备驾乾坤殿。」
---
乾坤殿内，庄严肃穆。萧衍高坐龙椅，阿依娜端坐于他左侧稍下的凤座。文武百官分列两旁。当侍官高声唱喏「宣楼兰国使臣觐见」时，所有人的目光都投向殿门。
只见一行身着西域特色服饰的使臣缓步而入。为首的正使是一位须发皆白、步履沉稳的老者，正是楼兰国的三朝元老，丞相哈尔顿。而跟在他身后的副使，是一位身材挺拔、眉眼间带着几分锐气的年轻人——阿依娜认得他，是楼兰大将军之子，名叫库尔班，年少时曾与她有过数面之缘，似乎……还曾对她表露过些许好感。
使团依礼参拜，献上国书和贡礼清单，无非是些宝马、美玉、香料等西域特产。哈尔顿老成持重，言语得体，表达了对大晟皇帝的敬意和对两国友好的祝愿。
然而，轮到副使库尔班补充陈述时，气氛却微微起了变化。他年轻气盛，或许是想在故国公主（如今的大晟皇后）面前展现楼兰的“骨气”，言语间除了礼仪性的恭维，竟隐隐带上了几分不易察觉的试探。
「尊敬的大晟皇帝陛下，皇后娘娘，」库尔班微微昂首，「我楼兰虽地处西域，国小力微，但上下一心，军民效命。近年来，我王励精图治，整顿军备，虽不敢与天朝上国媲美，但亦足以保境安民，令周边宵小不敢觊觎。」 他这话听起来是陈述事实，但在此刻朝堂之上，隐隐有强调楼兰并非软弱可欺之意。
几位大晟老臣闻言，眉头微蹙。兵部尚书捋了捋胡须，未置可否。礼部那位刚因为鸟儿跑调罚跪了小厮的张敏之侍郎，却像是找到了表现忠诚的机会，轻轻咳嗽一声，出列道：
「库尔班副使此言，未免有些坐井观天了。」 张敏之面带微笑，语气却带着居高临下的审视，「西域诸部，纷争不断，所谓军备，不过是部落械斗之规模。我大晟天兵，横扫六合，统一八荒，当年平定北漠、南疆，何等气魄？岂是西域小国所能想象？副使年轻，未曾见识过真正的大国军威，有所误解，也是情有可原。」
这话可谓极不客气，直接将楼兰的军力贬低得一无是处，更是暗讽库尔班见识短浅。库尔班脸色顿时涨红，握紧了拳头，哈尔顿老丞相连忙用眼神制止他，额角渗出细汗。
阿依娜端坐其上，面色平静，心中却是一冷。这张敏之，果然不是个安分的。打压楼兰使臣，既迎合了朝中某些仍存轻视西域之心的官员，又能显得他“维护国威”，可谓一举两得。
萧衍手指轻轻敲着龙椅扶手，目光扫过张敏之，又看向阿依娜，见她神色如常，便暂时没有开口，想看看局势发展。
库尔班年轻气盛，受此羞辱，终究没能完全忍住，抗声道：「张大人！我楼兰勇士亦曾随先祖驰骋大漠，绝非怯懦之辈！您未曾亲眼所见，怎能妄下断言？」