马蹄踏碎琼瑶，一行人顶着凛冽朔风，穿过被厚厚积雪覆盖的街巷，疾驰向位于京城西苑附近的德清公主府。马上，张绥之简要将钱府发生的诡异命案告知了并辔而行的徐舒月。
“钱德昌？那个专做南洋香料生意的豪商？”徐舒月凤目微蹙，语气带着惯有的冷峭，“死状如同狐啮？现场也有狐狸毛？还牵扯到不明香料？这案子……听起来就透着一股邪气。”
张绥之颔首，眉宇间凝着一层化不开的凝重：“正是。现场勘查，门窗紧闭，雪地无痕，只有那侍妾绿珠幸存。更蹊跷的是，侍妾坚称案发三更，而仵作推断毙命于二更，时间上存有扞格。徐千户，你久在京师，对这位德清公主殿下及其府上情形，所知几何？”
徐清月略一沉吟，答道：“德清公主殿下，乃宪庙纯皇帝第三女，母为章丽妃。弘治九年下降驸马都尉林岳。林驸马于正德十三年薨逝，殿下便一直寡居至今。殿下育有二子，长子林鹿，现任后军都督府经历司经历；次子林廌，荫授锦衣卫千户，在京营效力。此番出事的小女儿林可念，年方十七，乃是殿下中年所得，素来疼爱非常，养在深闺，等闲不见外客。”
她话音刚落，一旁骑马紧随的张绥之新任主簿杨文岳，似乎犹豫了一下，还是接口补充道：“下官……下官曾听人言，德清公主殿下性情贞静，自林驸马见背後，深居简出，平日唯以礼佛诵经、教养幼女为事。其府上门禁素称森严，等闲人难以出入。”
徐舒月闻言，眼角余光淡淡扫了杨文岳一眼，鼻翼微不可察地轻哼一声，显然对这么个刚入流的小吏在自己面前插话颇有些不以为然。
张绥之察觉到此等微妙气氛，连忙打圆场，笑着对杨文岳介绍道：“文岳，这位是北镇抚司的徐千户，亦是……嗯，我的好友。徐千户性子爽利，办案时最重规矩，你日后多学着些。” 他又转向徐舒月，语气带着几分无奈的笑意：“舒月，这位是顺天府新来的杨主簿，杨文岳，绍兴人氏，为人勤谨，今日方才到任，便遇上这等大案，亦是机缘。他方才所言，或可参考。”
徐舒月嘴角扯起一抹似笑非笑的弧度，语带讥诮：“哦？杨主簿倒是消息灵通，连深宅内院的公主府轶事都这般清楚。看来张大人你手下，还真是藏龙卧虎啊。” 她虽是对着张绥之说话，眼风却似有若无地掠过杨文岳，令后者顿时面皮微红，讪讪地低下了头。
张绥之只得苦笑摇头，对杨文岳低声道：“徐千户便是这个脾气，文岳你莫要在意，习惯了便好。” 心中却对杨文岳能知晓德清公主府内情，也暗自留了心。
说话间，德清公主府已然在望。府邸坐落在相对僻静的坊巷，朱门高墙，气象森严，此刻却笼罩在一片压抑的悲戚与混乱之中。门楣上悬挂的素白灯笼在风雪中摇曳，映着门前顶盔贯甲、面色凝重的公主府护卫，以及几名匆匆进出、面带惶急的侍女内监。
通传之后，张绥之与徐舒月被引往府中正堂。一路行来，但见庭院深深，楼阁巍峨，虽是冬日，依旧可见昔日皇家气派。只是如今，这气派中透着一股人去楼空的寂寥，连廊下悬挂的鸟笼都罩上了厚厚的棉罩，听不见丝毫鸣叫。
步入正堂，一股阴寒之气扑面而来。堂内极为空阔，北面墙壁正中高悬着弘治皇帝御笔亲书的“懿范长存”泥金匾额，墨色在幽暗的光线下显得格外沉黯。地面墁着尺许见方的金砖，被岁月磨得光滑如镜，冰冷地倒映着窗外纷扬的雪影，更添几分清冷。厅中设一张紫檀木夔龙纹大翘头案，造型古拙，案上只摆着一只天青釉弦纹汝窑瓶，里面孤零零地插着几茎早已干枯失色的腊梅，徒留一抹残香。两侧各列四把搭脑出头官帽椅，椅背上透雕的如意云头纹路里，积着薄薄的灰尘。贴墙的多宝格上，疏疏落落地摆着几件玉器、珐琅玩物，昔日的流光溢彩似乎已随旧主一同沉寂。炭盆显然久未生火，寒意自雕花槛窗的缝隙丝丝渗入，裹挟着一股陈年沉香的冷冽余韵。
德清公主朱氏正被两名侍女搀扶着，坐在主位之上。她年约四十六七，穿着一身玄青色织金云凤纹缂丝大衫，外罩一件 灰鼠皮出锋的 沉香色遍地金葫芦景纹竖领披风，头上未戴冠冕，只松松地绾了个髻，插着一支 素银簪子，耳边坠着 小小的珍珠耳珰。她面容憔悴，双眼红肿，脸上泪痕交错，原本保养得宜的肌肤 此刻失去了所有光泽，紧紧攥着帕子的手 因用力而指节发白，身体不住地微微颤抖。虽在悲恸之中，仍可看出其眉宇间 那份 属于天潢贵胄的 雍容气度 与 经年寡居沉淀下的 郁色。
张绥之与徐舒月上前，依礼参拜：“臣（微臣）顺天府推官张绥之（北镇抚司千户徐舒月），参见德清大长公主殿下，千岁千岁千千岁！”
德清公主抬起泪眼，目光在张绥之脸上停留片刻，似乎认出了他，声音嘶哑带着哭腔：“是……是张推官？中秋宴上……本宫见过你……还有徐千户……起来，快起来！你们……你们可要为本宫做主，找回念儿啊！若是念儿有个三长两短，本宫……本宫也活不成了！” 说着，又泣不成声。
张绥之沉声道：“殿下节哀，保重凤体要紧。臣等必当竭尽全力，查明真相，寻回林小姐。还请殿下告知，今日清晨，府上究竟发生了何事？”
旁边一个身着葱绿色绸缎比甲、梳着双丫髻、哭得眼睛像桃核般的丫鬟，噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，抽噎着回话：“回……回大人……奴婢……奴婢是小姐的贴身丫鬟杨桃……今日卯时三刻，奴婢像往常一样进屋伺候小姐起身……谁知……谁知屋里空空荡荡……小姐……小姐不见了啊！床上……床上只有凌乱的被褥……妆台也打翻了……地上……地上还有……有狐狸毛！” 她说到最后，已是语无伦次，恐惧至极。
张绥之目光锐利，落在这丫鬟杨桃身上，只觉得此女身形眉眼有几分说不出的熟悉之感，似乎在哪里见过，但一时又想不起来。他正凝神思索，却听身旁徐舒月一声轻嗤，语带嘲讽低声道：“张大人办案真是细致入微，连个小丫鬟都要打量这般久？莫非是旧相识？”
张绥之脸色一窘，不便在此刻分辩，只得收回目光，对德清公主道：“殿下，臣等需立即勘查小姐闺房，还请殿下允准，并着人引路。”
德清公主此刻已是六神无主，只是哭着摆手：“快去……快去……一定要找到念儿……”
在管家和杨桃的引领下，张绥之与徐舒月来到林可念所居的绣楼。闺房位于后院一座独立的小楼二层，布置得极为精致华美，熏笼余温尚存，暖香袭人。然而，与这温馨格调格格不入的是，屋内一片狼藉：绣墩翻倒在地，珠帘被扯断，晶莹的珍珠散落一地，妆奁盒翻扣在梳妆台上，胭脂水粉泼洒得到处都是，空气中弥漫着脂粉香、熏香以及一丝若有若无的……骚臭？与钱府现场如出一辙的几撮黑色狐狸毛，赫然散落在织锦地毯上。
最令人心惊的是，房间的窗户皆从内闩死，门锁亦完好无损，与钱府一般，俨然又是一处“密室”！
徐舒月仔细检视门窗后，斩钉截铁道：“门窗无损，绝非外力强行闯入。凶手定是用了极高明的溜门撬锁之法，或者……本就是能自由出入此间之人！入室后，先用迷香一类手段制住林小姐，再将其劫走！这满室狼藉，不过是故布疑阵，掩人耳目！”
张绥之却眉头紧锁，沉吟道：“若用迷香，为何要多此一举，将房间弄得如此混乱？这岂不是画蛇添足，徒增暴露风险？再者，劫走一个大活人，穿过重重庭院，运出府外，而不惊动任何护卫仆役，这……可能吗？” 他转向跪在地上瑟瑟发抖的杨桃及其他几名侍女，厉声问道：“你们小姐近日可曾出过府门？可曾与什么生人接触？”
不等丫鬟回答，闻讯赶来的德清公主已带着哭腔驳斥：“绝无可能！念儿乃是未出阁的千金，恪守闺训，平日大门不出，二门不迈！便是府中男仆，等闲亦不得近其身！如何会与外人接触！” 她身旁几个胆小的丫鬟也纷纷附和，哭喊着：“定是狐妖！是狐妖作祟！小姐定是被狐妖摄去了！”
德清公主越听越是悲愤，她猛地站起身，指着张绥之和徐舒月，声音因激动而尖锐起来：“张绥之！徐舒月！陛下常夸你们能干，是国之干臣！中秋宴上，本宫亦觉你二人是青年才俊！如今我儿在自家府邸，守卫森严之下，竟遭此不测！若是你们找不回念儿，查不出真凶，本宫……本宫定要上奏陛下，参你们顺天府、北镇抚司一个渎职无能之罪！尤其是你，张绥之！” 她目光如刀，狠狠剜在张绥之脸上，“别以为你与秀宁那点事本宫不知！若是念儿有事，你这辈子，休想尚主！本宫说到做到！”
这番话如同冰水浇头，又似重锤击胸。张绥之与徐舒月对视一眼，皆看到对方眼中的凝重与压力。德清公主的威胁，绝非虚言恫吓。此案若不能迅速侦破，不仅关系一条人命，更关乎顺天府、北镇抚司的声誉。
“殿下息怒！臣等必当竭尽全力！”张绥之与徐舒月齐齐躬身，沉声应道。风雪，似乎更紧了。公主府内的空气，凝重得令人窒息。
德清公主那番夹杂着悲愤与威胁的言语，如同沉重的枷锁，套在了张绥之与徐舒月的肩上。堂内的空气仿佛凝固了，唯有窗外风雪呜咽之声，更添几分肃杀。两人心知，此案已非寻常刑名，牵涉天家颜面、公主安危，更关乎自身前程乃至性命，容不得半分闪失。
“殿下息怒，臣等必当竭尽全力，查明真相，寻回林小姐！”张绥之与徐舒月再次躬身，语气沉肃。此刻，任何辩解与承诺都显苍白，唯有行动与结果方能证明一切。
不再耽搁，二人辞别情绪激动的德清公主，在那名为杨桃的贴身丫鬟引领下，再次回到林可念位于绣楼二层的闺房。这一次，他们的勘查更为细致、彻底，几乎不放过任何一寸角落。
闺房内，那片精心制造的狼藉依旧。翻倒的绣墩，断裂的珠帘，散落的妆奁……一切似乎都在诉说着昨夜发生的“惊变”。张绥之的目光如梳篦般扫过每一件器物，最终落在了靠墙放置的一张紫檀木梳妆台上。台面凌乱，但他注意到，最底层一个不起眼的小抽屉，似乎有被匆忙推回、未能完全合拢的痕迹。
他示意徐舒月注意，自己则蹲下身，小心翼翼地用帕子垫着手，轻轻拉开了那个抽屉。抽屉里杂七杂八地放着一些用旧的胭脂水粉、几枚不再时兴的花钿，以及一些女孩家的小玩意儿。然而，在抽屉最深处，一个看似盛放香囊的锦盒下面，张绥之摸到了一叠质地略显硬挺的纸张。
他轻轻取出，展开。映入眼帘的，是一手清秀工整的簪花小楷，用的却是时下闺阁中流行的浅近文言，字里行间，充满了少女怀春的旖旎与大胆：
“……忆昨夕月下，庭中桂影婆娑，君立于墙隅，风姿卓然。妾隔窗窥视，心如鹿撞。君之言，‘愿效张敞画眉’，虽戏谑，妾心已许之……奈何高堂严训，重门深锁，如笼中雀，不得自由。思君念君，辗转反侧，唯寄情尺素，聊解相思……又闻《西厢》妙词，‘月色溶溶夜，花阴寂寂春’，岂非我二人之写照耶？望君勿负此心，早觅良策，莫使妾作《牡丹亭》之杜丽娘，抱憾而终…… 可念 手书”
信的末尾，并未署名，只画了一个小小的同心结。而在这叠信笺之下，还有几本用蓝布包裹的书册，张绥之翻开一看，竟是《西厢记》、《牡丹亭》等被官府列为“淫词艳曲”的传奇小说刻本！
“情书？传奇小说？”徐舒月凑过来看了一眼，凤目中闪过一丝诧异，随即了然，低声道：“看来这位林小姐，并非如其母所言，是个大门不出、二门不迈的乖乖女。”
张绥之面色凝重，将书信小说收好。他转身，目光锐利地看向一直惴惴不安跟在身后的丫鬟杨桃，沉声问道：“杨桃，你贴身伺候林小姐，可知小姐平日……可有什么心事？或者，与什么名唤‘子韧’的男子，有所往来？”
杨桃闻言，浑身一颤，脸色瞬间变得惨白，连连摆手，声音带着哭腔：“没……没有！大人明鉴！小姐……小姐最是听话守礼，公主殿下严禁小姐与外人交接，尤其是……是男子！小姐平日最多看看书，绣绣花，绝无可能私相授受！奴婢……奴婢从未听过‘子韧’这个名字！”
“哦？”张绥之不为所动，继续逼问，“那公主殿下平日对林小姐，究竟如何？当真如你所言，宠爱有加？”
“是……是的！”杨桃急忙点头，“小姐是公主殿下三十岁上得的，都说这是天大的喜事，殿下对小姐那是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，要星星不给月亮，真是宠上天去了！”
这时，旁边另一个年纪稍长、名唤夏荷的丫鬟，似乎犹豫了一下，小声插嘴道：“大人……公主殿下……确实极疼爱小姐，吃穿用度皆是最好。只是……只是管束得也实在太严了些。小姐今年都十七了，平日里除了年节入宫，几乎从不出府门，连去花园散心，都有一堆人跟着。小姐……小姐私下里常跟奴婢抱怨，说闷得很，像只笼中鸟，半点自由也无……”
张绥之与徐舒月交换了一个眼神。情况渐渐清晰了：一个被过度保护、渴望自由的青春少女，一个严厉掌控一切的母亲，再加上这些私藏的情书和禁书……林可念的失踪，恐怕绝非简单的“狐妖作祟”。
二人拿着证据，再次回到正堂，求见德清公主。公主依旧悲戚不已，见到他们，急切地问道：“如何？可有什么发现？”
张绥之深吸一口气，双手呈上那叠情书和小说，沉声道：“殿下，臣等在林小姐闺房中，发现了这些物件。请问殿下，可知小姐平日……与一位名叫‘子韧’的公子，有所往来？”
德清公主先是一愣，待看清那些书信内容，尤其是“愿效张敞画眉”、“莫使妾作杜丽娘”等句时，脸色骤然变得铁青，浑身剧烈地颤抖起来，猛地将书信摔在地上，尖声道：“胡说八道！荒谬绝伦！我的念儿……我的念儿最是乖巧懂事！怎会……怎会看这些淫词艳曲！还……还私通外男！这定是有人陷害！是那狐妖！是狐妖用了妖法，幻化出这些污秽之物，来污蔑我的女儿！” 她情绪激动，几乎晕厥过去，显然无法接受女儿私下恋爱的事实。
眼见公主情绪失控，难以问出更多线索，张绥之与徐舒月只得告退，回到临时辟作查案之所的厢房。
关上门，徐舒月抱着臂膀，靠在窗边，冷静分析道：“看来，这位林小姐，八成是自己跑的。深闺寂寞，情窦初开，母亲管束过严，遇上个知情识趣的‘子韧’，难免生出叛逆之心，策划私奔。”
张绥之沉吟片刻，点了点头：“有此可能。但还需事实印证。若她是自行离去，是如何避开府中守卫，悄无声息离开这深宅大院的？管家说入夜后府门落锁，难以通行。”
他走到窗边，推开窗户，寒风夹杂着雪沫涌入。楼下是厚厚的积雪，上方就是林可念闺房那扇从内闩死的窗户。
“舒月，”张绥之忽然道，“你武功好，从此处跃上二楼窗台，可能做到？且试试，能否从外部，不破坏窗栓，打开那扇窗户。”
徐舒月瞥了他一眼，也不多言，深吸一口气，足尖轻轻一点地面，身形如一只轻盈的燕子，悄无声息地拔地而起，在空中一个美妙的转折，便稳稳落在了二楼窗台之上。那窗台狭窄，仅容半足而立，她却如履平地。她仔细检查了窗户的插销结构，又尝试用匕首尖端探入缝隙拨动，片刻后，她摇了摇头，俯身低声道：“不行。这插销设计精巧，从外部若无专门工具，极难无损开启。若要强行打开，必会留下撬痕。”
张绥之闻言，心中已有计较。他抬头道：“好，你下来。我再试试从里面出来。”
徐舒月依言翩然落下。张绥之则快步上楼，再次进入林可念的闺房，反手关好门，然后走到那扇窗前。他深吸一口气，模仿女子可能的行为，费力地爬上窗台，然后尝试着向下望去——尽管积雪甚厚，但这高度对于一个养在深闺的少女而言，依然是令人眩晕的挑战。他咬了咬牙，学着想象中的样子，攀着窗沿，将身体慢慢探出窗外，随即松手向下跳去！
然而，他高估了自己的平衡能力和勇气，也低估了这高度带来的冲击。身体下落时姿态已然失控，眼看就要狼狈地摔进雪堆里！
就在此时，一道红影闪过！徐舒月眼疾手快，脚下步伐一错，已抢上前来，双臂疾伸，稳稳地接住了下坠的张绥之！一股淡淡的、混合着皂角清香与女子特有体香的气息瞬间包裹了他。张绥之只觉得撞入了一个柔软而充满韧劲的怀抱，脸颊甚至能感觉到她飞鱼服面料下传来的温热体温。两人肌肤相亲，呼吸可闻，一时间都愣住了。
张绥之率先反应过来，慌忙站稳身形，后退一步，俊脸瞬间涨得通红，拱手讷讷道：“多……多谢徐千户援手！”
徐舒月也是耳根微热，但面上却强作镇定，甚至带着一丝戏谑，甩了甩手腕，哼道：“张大人倒是心急，查案也不必亲身示范跳楼吧？若非本官手快，你这顺天府推官，今日就要变成‘摔官’了！”
张绥之尴尬地清了清嗓子，强行将话题拉回正轨：“咳……失礼了。不过，经此一试，我更确信了。以林小姐的体质和胆量，绝无可能独自从此窗跃下而毫发无损，更不可能从外部将窗户恢复原状。因此，若她真是从此窗离开，必有外人接应！而且，此人还需身手不凡，既能协助她下楼，又能从外部处理窗户，制造密室假象！”
徐舒月点了点头，收敛了玩笑之色：“有理。积雪虽厚，缓冲了下坠之力，但若无旁人协助，一个弱质女流，难免受伤。而能如此熟练地制造密室，此人绝非寻常毛贼。” 她顿了顿，眼中闪过锐光，“看来，这个‘子韧’，恐怕不简单。”
“不错！”张绥之目光炯炯，“眼下线索，皆指向林小姐可能与人相约私奔，但中途遭遇不测，或是……这本就是一个针对她的陷阱！当务之急，是尽快查明这个‘子韧’的真实身份！”
他当即对徐舒月道：“舒月，你立刻动用靖影司的力量，暗中查访京城内外，可有名叫‘子韧’、或字号、绰号中含此二字的年轻男子，尤其注意是否与林小姐可能接触过的僧道、医师、塾师、乃至偶尔入府的杂役等人有关联！”
“明白！”徐舒月肃然应道，“我这就去安排。‘子韧’……这像是个表字或别号，范围可以缩小不少。”
张绥之又道：“同时，我们也不能放松对府外的搜查。我会让老王带人，以公主府为中心，向外辐射搜查，尤其是夜间更夫、巡城兵马司可能忽略的偏僻巷弄、废弃宅院，寻找任何可能与林小姐相关的蛛丝马迹！”
风雪依旧，但案件的迷雾，似乎被撕开了一道缝隙。林可念的失踪，从诡异的“狐妖作祟”，转向了更符合人情世故的私奔或绑架。然而，那个隐藏在“子韧”这个名字背后的身影，是痴情郎君，还是索命修罗？一切的答案，仍隐藏在这漫天的风雪与深不可测的人心之中。张绥之与徐舒月都知道，真正的较量，才刚刚开始。