晨光洒在东宫主殿的屋檐上，新的一班守卫正在换岗。他们走路很整齐，动作干脆，眼神也比以前更认真。角门那里，一个新来的文书官低头看着出宫名单，每一条都盖了章。就连送饭的食盒也要登记编号。
厨房后面，烧火的杂役张五被调去打扫马厩了。接他位置的是小禄子亲自挑的人。那人蹲在灶台边数柴火，嘴里还念着数字。旁边的老宫女拿着布擦廊柱上的铜环，擦得很亮。另一个宫女走过来说：“现在做事清楚，做得好还有赏，谁还敢偷懒？”这话被一个低阶属官听见了，他没说话，但记了下来。
萧景渊没去早朝，也没回房睡觉。他坐在书房靠窗的位置，面前摆着三份文书。手里拿着筷子，一边看一边吃桂花糕。他时不时皱眉，好像有些地方看不懂。
小禄子端茶进来，看到这一幕愣了一下。“殿下真要看这些？”
“看不懂也得看。”萧景渊含糊地说，“至少要知道他们在说什么。”
他用筷子指着“昌平截粮”四个字，圈了一下。又在“王彪”的名字旁边画了个叉。小禄子马上明白，悄悄把那张纸收进袖子里，准备一会儿送去西阁。
周显路过这里，看见了这一幕。他在窗外站了一会儿，最后轻轻摇头，低声对身边人说：“太子今天竟然在看政事？”说完就走了，一句话也没多问。这话传到内阁，几个原本观望的官员互相看了看。有人小声说：“东宫……是不是真的变了？”
沈知意在西阁设了理事堂，每天早上七点召集属官开会。她穿一身素色宫装，说话声音不大，但每句话都说得很准。今天她在查赈灾运粮的名单，要求每一辆粮车都要有东宫的人跟着，每天报一次平安。属官递上名册，她一条条看，发现有个名字出现了两次，立刻问：“这个人管两队？不行，换掉。”
旁边的文书官点头记下。他知道这位太子妃看着温和，但一点错都不放过。
秦凤瑶在演武场训练人手。十二个秦家老兵分成四组，正在练合围阵型。她站在高台上，手里拿着鞭子，点名指挥。一声令下，所有人立刻移动位置，动作一致，没有杂音。
训练结束，她顺路去了厨房。灶火正旺，厨娘正在准备午饭。
“今天给殿下做什么？”
“蜜汁烤鸭配山药羹。”
“加一道青菜。”她说，“别让他光吃肉。”
厨娘笑着答应：“侧妃放心，我们有分寸。”
这事后来在宫里传开了。有宫女私下说：“原来侧妃不是冷脸凶人，其实最关心太子吃饭。”尚食局总管来了一趟，看到厨房账本记得清楚，进出都有记录，忍不住说：“以前这里乱糟糟的，现在规矩严了，大家反而更有劲头。”
户部郎中李维派人送来一份密册，上面写着昌平粮车的编号和押运官姓名。附言只有两句：“请东宫明察，勿使百姓蒙冤。”送信的小吏放下东西就走，不敢多留。沈知意当场收下册子，让小禄子回送一盒点心，说是“殿下亲手做的”。
中午刚过，御史台一个年轻的给事中来了东宫。名义上是送公文，其实他在院子里转了一圈。他看到侍卫站得笔直，庭院干净整洁，连屋檐下的灯笼都是新的。出来后他对同僚说：“我本来以为东宫只是个空架子，现在看，像是有真本事的人在里面。”
几天内，陆续有三个六部的低阶官员来东宫。有的说来请教礼仪，有的说是送资料。虽然没提效忠两个字，但态度恭敬，说话小心。沈知意和秦凤瑶站在廊下，看着最后一人离开，两人对视一眼，都没说话，嘴角却微微扬起。
傍晚，萧景渊终于放下手里的卷宗。他揉了揉额头，站起来走出书房。院子里，沈知意正弯腰看新栽的海棠，手指轻轻碰了碰泥土。秦凤瑶靠在廊柱上，手里捏着一枚铜铃，偶尔晃一下。
“你们说，他们会来吗？”他忽然开口。
沈知意站起身，回头一笑：“已经在路上了。”
秦凤瑶抬头看他：“来多少人，要看我们站得稳不稳。”
萧景渊没再说话，转身往厨房走去。
“那我先做饭。”他说，“总得让人知道，东宫不但能办事，还能吃饱饭。”
厨房灯火通明。厨娘已经准备好食材，见太子进来，连忙行礼。他卷起袖子，从柜子里拿出调料罐，开始切葱花。油锅烧热，葱花下锅爆出香味，接着倒入打好的鸡蛋液。
沈知意走进来时，他正把炒蛋盛进碗里。
“今晚吃什么？”她问。
“蛋炒饭。”他说，“简单，吃得快。”
秦凤瑶也进来了，站在灶台边看他翻炒。米饭粒粒分明，金黄透亮。她点点头：“可以。”
三人坐在小桌旁吃饭。萧景渊夹了一筷子炒饭放进嘴里，嚼了几下。
“味道还行。”他说。
外面传来脚步声，新的一班守卫开始交接。程猛站在高台，抬手示意岗位已接替完毕。檐下铜铃被晚风吹动，轻轻响了一声。