从小隆德城归来后，诸多谜团萦绕心头，初火的异常与旧贵族残脉的复苏迹象让我难以安寝。今日，我步入神国大殿，面对初火祭坛，心中思绪万千。
晨光自高窗斜切而入，划过神国大殿的金砖地面，停在初火祭坛前的水晶匣上。那匣中幽光微闪，似有呼吸，映得我指节泛出冷白。昨夜井边黑羽落瓶的画面仍悬于脑海，未散——那片湿羽贴于瓶侧的瞬间，如某种预兆沉入心底。这画面与小隆德城中的诸多隐秘迹象交织，让我不禁思索这背后隐藏的阴谋与局势变化。
我未言，亦未动，只将匣盖轻轻启开一线，热流即刻舔上掌心，如活物试探。
四道脚步声由远及近，踏在空旷殿中，节奏齐整，却各藏迟疑。他们来了。
威尔斯走在最前，袍角未沾尘，靴底无声，仿佛早已整装待发。他跪地时脊背挺直，不似请恩，倒似受封。我捧起第一枚水晶匣，递出。他双手接过，指尖触到火焰轮廓的刹那，瞳孔骤缩——不是畏惧，是攫取。火光在他眼中跳动，投下一瞬幻影：石座高踞，冠冕垂焰，四柱俯首。我未动声色，只将目光移向下一匣。
第二位贵族低首上前，双手颤抖，确为敬畏。火息入匣时，他额前冷汗滑落，滴在金砖上，发出微响。我颔首，赐言如仪：“护国之柱，未来之盾。”他叩首，退下，背影佝偻，似不堪重负。
第三人接火时，袖口微颤。他未直视我，亦未看火，只将匣抱入怀中，如藏秘物。我知他领地毗邻古坟，族中早有异端传闻。然此刻，我不能问，亦不能查。礼制如锁，我亦在其中。
至第四人，手伸来时，我停了三息。
殿中风止，火息凝滞。
“火可赐，”我低语，声仅可闻，“亦可收。”
他一震，抬眼望我，旋即垂首，接下残魂。我未再言，转身面向祭坛。四匣皆空，唯余热气缭绕指端，如罪孽缠绕。
他们退下，脚步渐远，殿门闭合，金属栓落锁的声响沉闷如葬钟。我独自立于祭坛前，解下王冠，置于石台。银发垂落额前，遮住眼角裂纹——那是初火反噬的印记，无人得见。
我凝视空匣，其内余烬未熄，微光如眼，回望于我。
昨夜哈维尔所见黑羽，非偶然。小隆德井底布帛残片上的焦痕，非战火自燃，而是初火逆流之迹。那夜巡人，非流民，亦非叛党，乃旧贵族残脉，借火息残魂之波动，悄然复苏。而今日所赐四匣，正是引信。
威尔斯接过火时，指尖未抖，心却已燃。他眼中所见王座，并非幻象，而是初火残魂中潜藏的记忆碎片——我父王临终前的低语：“火择主，非主择火。”此言本不该存于残魂，然我未清除。我留它，为试人心。
殿角传来笔尖划纸之声。我未回头，知是书记官在录授勋词。他写至“恩赐永存”，笔尖一顿，多添一划，使“永”字缺角。此非疏忽，乃密记。此人是我安插于文书司的耳目，专录贵族神情与微动。缺笔为号，示此恩非永固，将有变。
我命人取来秘卷，命画师速绘四人受赐之态：威尔斯昂首，第二人伏地，第三人藏匣，第四人迟疑。画像毕，我亲封火漆，烙上双蛇缠焰印，命人送入“观星之室”。‘观星之室’乃神国先贤所建，深埋地底，唯有初火熄灭或王嗣断绝时方可开启，其中藏有诸多关于初火的机密与记载。 此室深埋地底，唯有初火熄灭或王嗣断绝时方可开启。今封此卷，非为后人观览，而是为火本身作证——若它将来择他人为主，我愿以己之预见，为其加冕铺路。
我抬手欲取王冠，忽觉发间一轻。
一枚初火结晶自冠沿脱落，坠地，滚入金砖缝隙，瞬间不见。我未俯身拾，亦未召人寻。碎晶入地，如血归土，终将被时间吞噬。然我知，它不会消失。火之残魂，从不真正湮灭，只待重燃之机。
我命人召翁斯坦。
片刻后，他入殿，甲胄未卸，枪尖犹带尘灰。他单膝跪地，声如铁石：“小隆德东线已稳，叛首伏诛，余党溃散。”
我点头：“威尔斯所部可有异动？”
“未见。然其副将昨夜曾密会旧城守，地点在废弃马厩。属下未擒，依令放行。”
“做得对。”我闭目，“放线，非放敌。火已出匣，风自会带它去该燃之处。”
他沉默片刻，再问：“若火失控，焚及神国根基……”
“那便由我承灰。”我睁眼，“你只需记住，无论何人持火，皆不得断初火之名。宁可火下有暴君，不可世间无火。”
他叩首，退下。
殿中再空。
我取来最后一枚空匣，置于祭坛中央。此匣本为备用，今已无用。然我仍以指蘸火灰，在匣底写下四字：火续者在。初火残魂蕴含神秘火脉，我借赐火之机，将微丝火脉藏于残魂之中，以此追踪持火之人的行踪，洞察其动向。
字成，火灰自燃，蚀入水晶，不留痕迹。
我知，威尔斯归途必经北岭旧祠。祠下有地穴，乃古火祭场，可引残魂共鸣。他若贪火之力，必入其中。而我所赐残魂，内藏微丝火脉，非为赐福，实为追踪。火行何处，我皆可知。
我深知火脉有灵，既可助我追踪其行踪，也可能反被对方利用。
夜将至，风自西来，卷动殿帷。我立于祭坛前，未戴王冠，未执权杖，唯手抚空匣，如抚棺盖。
远处钟声响起，三响，为报时，亦为祭。今日授勋，载入正典，列为平乱功臣录首章。百姓将闻之而安，将士将闻之而奋。然真相永不得见：所谓奖赏，实为放虎归笼；所谓安定，不过延祸五年。
我转身欲离，忽觉指尖一烫。
空匣内，竟有微光复燃。
我凝视那点光，如对瞳孔。
它跳动三下，熄灭。
我未惊，未呼，只将匣合拢，抱于怀中。
火未灭，只是潜伏。
它在等，谁先伸手。