“风紧收鞍，马嘶何处？！”
清兵暗哨厉声喝问，这是口令上句。
乌墩儿脚步不停，语速平稳答道：“草枯马肥，旗绕狼山！”
口令正确。
那暗哨弓弦微松，察觉乌墩儿清军装扮和满语，他箭尖略降，不再直指心脏。
但他仍未完全放松，紧接着用满语急促地又追问数句，内容似在查问所属牛录、甲喇或任务详情，试图进行二次确认。
乌墩儿依旧缓步前行，右手始终背于身后，紧握斧头，嘴中亦以满语含混应答，声音不高，似在抱怨，又似在解释。
两人距离迅速缩短至不足十步！
那暗哨忽觉不对，对方靠得太近，回答又太过模糊！他猛地想重新举弓！
但就在这一瞬！
乌墩儿背后的右手骤然甩出！短斧破空而出，在月下划出一道森冷寒芒！
呼呼呼！
旋转疾响撕裂寂静！
“呃！”
那暗哨根本来不及反应，斧刃已狠狠钉入胸膛！他身体剧震，弓箭脱手，眼中满是惊骇！
一击得中，瞧见对方欲叫乌墩儿瞬间如猎豹扑食，飞扑上前，在对方倒地前，利刃狠狠刺入其脖颈！
惨叫戛然而止，尸体软倒抽搐两下，再无声息。
整个过程电光石火，自出手至斩杀，不过瞬息！
远处观察的贾疯子、何剑星等四人几乎同时松了口气，心中狂喜。
乌墩儿迅速蹲下，警觉环顾四周，确认未惊动庙内敌人后，才向贾疯子方向打出“安全，跟上”的手势。
……
一刻钟后，破庙内。
兵刃相击的锐响与粗重的喘息交织。压抑的嘶吼、肉体被重击的闷响，在黑暗中不断回荡。
何剑星正与一名精瘦清兵在地上死死纠缠。
何剑星凭借年轻灵巧，他已从背后用胳膊死死锁住对方脖颈，试图将其勒晕。
但那清兵求生欲极强，力量更大，疯狂挣扎间，双腿如铁棍般胡乱蹬踹，将身旁的破供桌与柱子踢得砰砰作响。同时，手肘更是一次次凶狠后击，每一记都狠狠砸在何剑星的肋骨上！
剧痛阵阵袭来，何剑星只觉肋骨欲裂，呼吸愈发困难，臂力正飞速流逝。他咬紧牙关，死命勒住不放，仿佛下一秒就要被对方挣脱。
恰在此时，刚用短斧劈翻另一清兵的乌墩儿，听到了何剑星这的动静。
他低吼一声欲上前相助，奈何庙内漆黑如墨，刚迈两步便被一具尸体绊得踉跄！乌墩儿反应极快，顺势伏地一蹿，目光锁定了何剑星怀中那仍在疯狂蹬腿的清兵。
眼中凶光一闪，他也顾不得是否会误伤，抡起短斧，对准那条乱蹬的腿便狠狠砍下！
“咔嚓！”
“啊！”
斧刃正中胫骨！清兵发出一声凄厉到变形的惨嚎，何剑星手上的挣扎之力顿时泄了一半！
乌墩儿却未停手，状若疯虎，顺着小腿向上又是一斧，劈在大腿！接着再向上狠剁，腹部、胸膛……
“噗嗤！咔嚓！”
血肉横飞，骨裂之声令人毛骨悚然。那惨嚎迅速微弱下去，化作嗬嗬的漏气声，挣扎彻底停止。
何剑星只觉怀中敌人猛然一僵，随即软瘫下去。
他脱力般松手，瘫倒在地大口喘气，肋间钻心的疼痛几乎令他晕厥。
几乎同时，庙内其他处的厮杀声也渐次停歇。
屋内再次死寂，只余几个重伤未死的清兵发出微弱而断续的呻吟，在这黑暗破庙中格外瘆人。
“嗤啦。”
一声轻响，贾伍长擦亮了火折子。微弱而稳定的火苗燃起，勉强驱散一小片黑暗。
何剑星被火光刺得眼疼，短暂失明了片刻，他使劲眨眼后，才逐渐适应这光亮。
摇曳火光下，庙内惨状尽现。
五人皆在，或勉强站立。
贾疯子背靠廊柱，大腿被划开一道口子，鲜血浸透裤腿，他却浑不在意。另一夜不收兄弟捂着小腹，指缝渗血，面色苍白，是被短匕所伤，但看似未及脏腑。
乌墩儿提着滴血短斧喘息，断指处的包扎又已染红。何剑星自己则肋痛欲裂，浑身散架。
地上，横七竖八躺着五具清兵尸体。三具已无声息，另外两具仍在血泊中微微抽搐呻吟，却皆已丧失战力。
一刻钟后。
五人已简单处理伤口。贾疯子割下清兵号衣布料，紧扎大腿止了血。腹伤兄弟亦被同伴用金疮药与布条紧急包扎，虽虚弱但还尚能坚持。何剑星肋骨剧痛，幸得伍长查验并未骨折，已属万幸。
地上，一名重伤清兵刚刚咽气。
另剩一个还有口气的，被用从清兵身上割下的皮绳捆成了粽子，如同待宰牲口。
回想方才恶战，何剑星仍心有余悸。
他们解决暗哨后突入破庙，凭事先备好的弩箭，趁敌不备先射倒一人。但庙内漆黑，剩余四名清兵反应极快，瞬间抄起兵器扑上。
黑暗中，双方立时陷入混战，目不能视，全凭触觉和本能挥砍格挡。
所幸清兵仓促无备，终被他们以五敌四，凭借人数优势惨胜。
贾疯子一瘸一拐走到乌墩儿面前，用力拍拍他肩膀，脸上是毫不掩饰的赞赏：“好家伙！乌墩儿是吧？真他娘是把好手，够狠！够机灵！咋样，别回那关宁军了，来咱川军跟老子干！保比你那儿痛快！”
何剑星也忍痛凑近，热切道：“是啊乌墩儿大哥，你这般身手，来我们这儿吧！一起杀鞑子！”
乌墩儿正用破布擦拭斧上血迹，闻言抬头，圆脸上惯常地露出一丝疏离，摇头道：“不去。我在关宁军当夜不收，饷银高，一月一两银。你们川军……给不起价。”
他随口道来，带着边军老油子对内地兵惯有的轻视。在他认知里，关宁军待遇优渥于宣府等边军，边军又远胜内地营兵。
即便这伙川兵有些特别，关宁军仍是顶好的去处。
贾疯子闻言一愣，随即像听到极好笑的事，竟“噗嗤”笑出声，连带扯动腿伤，疼得龇牙咧嘴，笑容却更盛。旁边那腹伤夜不收也忍痛笑起，何剑星同样面露古怪。
贾伍长止住笑，以看土包子的眼神瞅着乌墩儿，慢悠悠伸出两指：“一两银？啧啧，我看来关宁军大爷们也就这般了，我们这辎重队的兵都比这高。
告诉你，在咱川东参将营，杨大人手下最寻常的战兵，月饷都是二两！像咱这种把脑袋别裤腰带上玩命的夜不收……”他顿了顿，语气自豪，“月饷，三两！足色足两！从无拖欠！”
“三……三两？！”乌墩儿双眼瞬间瞪得溜圆，手中斧头险些落地，表情难以置信，“这……这咋可能？！你们……川军这般阔绰？？”
他简直疑心听错，三两银！比有些地方旗队长俸禄都高！还从不拖欠？这在他所知明军体系里近乎天方夜谭！
瞅着乌墩儿那张写满怀疑的圆脸，贾疯子得意一哼，不再多言，转身检查俘虏去了。
何剑星也对乌墩儿笑笑，补充道：“月饷是三两。此次北上勤王，中军还有令，我军情局夜不收击杀一清兵斥候，赏银二两，伍内协同则均分。若你能通过中军点头入咱伍，今晚咱杀了十三个，刨去散兵伍的，你应也能分……嗯，五六两了。”
乌墩儿愣在原地，手提短斧，脑中反复回响那几个数字。再瞥一眼地上被干脆利落解决掉的清兵精锐，他忽然觉得，眼前这支西南远道而来的川军，似乎和他认知中的所有明军……都迥然不同。
在这一瞬间，他猛地醒悟，怪不得自己被救后，从钱袋抠出那几钱银子，他们都不要，原是看不上自家这点三瓜两枣。
他有些恍惚地摸了摸怀中钱袋，那里是他当兵数年才攒下的十一两银子。
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注释1：
顾诚《南明史》引用《户部题本》指出，崇祯年间辽东夜不收“月粮折银0.7两，行粮折银0.2两，但实际发放常以实物抵充，如麸皮、豆饼等，价值不足银价的三分之一”。
孙承宗《高阳集》中，表示其在任蓟辽督师时奏疏提到：“关宁军月饷分为三等，核心铁骑月银1.4两+2石米，普通士兵约1两，夜不收银‘无固定营伍编制’，实际发放常不足标准”。其《督师奏疏》中多次提到夜不收“行粮依任务临时支给，拖欠者十之六七”。