一张崭新的告示，被贴在了襄阳城的布告栏上。
墨迹未干，带着一股刺鼻的味道。
上面用最严厉的措辞，写着新鲜出炉的《禁绝北货令》。
法令由盟主刘表与先锋曹操联名签发，措辞严厉，杀气腾腾。
“……凡贩运、私藏、购买北货者，一经查实，货物没收，人，以通敌论处！”
布告栏前，围观的百姓黑压压一片，每个人脸上都写满了惊愕与不安。
气氛，瞬间肃杀。
……
蔡瑁府邸。
后花园内，暖风和煦，与府外的肃杀气氛判若两个世界。
蔡瑁半躺在胡床上，手中把玩着一只来自北方的琉璃杯，杯中美酒殷红如血。
一名管家匆匆走来，将一份《禁绝北货令》的抄本，恭敬地呈上。
蔡瑁甚至没有起身，只是懒洋洋地瞥了一眼，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽。
“禁令？”
他轻笑一声，仿佛听到了什么天大的笑话。
“不。”
他将杯中美酒一饮而尽，随手将那价值千金的琉璃杯扔给管家。
“这是独门生意。”
管家心领神会。
蔡瑁坐直了身体，肥胖的脸上，那双小眼睛里闪烁着贪婪的光。
“传令下去。”
他的声音压得很低，却带着一股不容置疑的阴冷。
“风声紧，让我们的船队晚上出航。所有北货，价格，在原来的基础上，再提三成！”
“告诉那些想分一杯羹的家族，想从我的水路上过，就得拿出两成的利来孝敬！”
“这……”
管家面露难色。
“将军，这可是曹公亲自督办的禁令，若是被他的人抓到……”
“曹操？”
蔡瑁冷笑一声，重新躺了回去，闭上了眼睛。
“他如今不过是一条寄人篱下的丧家之犬！在荆州这片地界上，他说了，不算！”
“我蔡家的船，谁敢查？谁又敢拦？”
……
禁令颁布的第三天。
襄阳城内的物价，疯了。
一斤北地精盐的价格，从三百钱，一夜之间飙升到了一千钱，而且有价无市。
铁匠铺里，一把最普通的菜刀，价格翻了五倍。
布庄里，那些颜色鲜艳的共和布，更是被炒成了天价。
民间对北方商品的依赖，早已深入骨髓。
这一纸禁令，没有伤到北方的根基，却先把自己人的脖子给死死扼住。
民怨，如同地下的暗火，开始悄然蔓延。
与此同时，一条条挂着蔡氏、蒯氏、张氏等荆州大族旗号的船队，趁着夜色，源源不断地从长江水道，将北方的货物偷运入境。
他们垄断了所有的走私渠道，大发国难财。
曹操派出的巡查队，很快就成了摆设。
在水网密布的荆襄之地，这些外来的巡查官，就像没头的苍蝇。
要么，在前去查抄的路上，被一袋袋沉甸甸的金子，堵住了嘴。
要么，就在某个风高浪急的夜晚，连人带船，“意外”沉入江心，尸骨无存。
上有政策，下有对策。
所谓的联盟禁令，在根深蒂固的地方势力和巨大的利益面前，脆弱得就像一张窗户纸。
……
就在南方各大家族为了争抢走私份额，斗得不可开交之时。
一个名为“蜂巢”的神秘组织，悄然介入了这场混乱的游戏。
他们不直接参与走私。
他们只提供“服务”。
一条通往江夏的隐秘水道图，售价五百金。
一份曹操巡查队未来三天的巡逻路线，售价一千金。
一次全副武装的护航，保证船队安全通过最危险的江段，抽三成利。
“蜂巢”就像一群闻到了血腥味的鲨鱼，精准地切入了这场走私狂潮的每一个环节。
他们用北方最新的情报和军事手段，为南方的走私贩子们，提供了前所未有的“便利”。
代价，很简单。
黄金，或者，南方的军政情报。
一时间，南方的走私活动，变得更加猖獗，更加隐蔽，也更加的“专业化”。
整个南方的经济秩序，在内外勾结之下，以一种肉眼可见的速度，走向了崩溃。
……
联盟中军大帐。
曹操的脸色，阴沉得能滴出水来。
就在刚刚，一支由蔡瑁的亲外甥亲自押运的，规模空前的走私船队，在汉水之上，被他麾下最忠诚的将领曹洪，人赃并获。
船上，不仅有堆积如山的违禁北货，甚至还有一批北方军工坊最新出产的制式兵器！
这是通敌！
是叛国！
“带进来！”
曹操一声怒吼。
两名甲士，将一个被五花大绑，吓得面无人色的年轻人，推搡了进来。
年轻人一看到端坐帐中的蔡瑁，立刻像抓住了救命稻草一般，嚎啕大哭。
“舅舅！救我！舅舅！”
蔡瑁的脸色一阵红一阵白，他猛地站起身，对着曹操拱了拱手。
“曹公！此子虽是我外甥，但其行径，实乃家族之耻！国法无情，还请曹公……依律处置！”
他这番话，说得大义凛然。
曹操冷冷地看着他，一言不发。
半个时辰后。
所谓的“依律处置”结果出来了。
几个负责押船的管事和船夫，被当场斩首，成了替罪羊。
而真正的幕后主使，蔡瑁的外甥，则以“受人蒙蔽”为由，仅仅被“杖责二十，禁足三月”。
消息传出，全军哗然！
曹操的嫡系将领们，个个义愤填膺，几乎要当场拔刀。
而荆州一系的将领，则纷纷为蔡瑁“大义灭亲”的举动，高声叫好。
联盟内部那道早已存在的裂痕，在这一刻，被彻底撕开，再也无法弥合。
当天夜里。
曹操独自一人，坐在帅帐之中。
桌案上，摆着一份来自前线的战报。
上面没有刀光剑影，只有一串串冰冷的数字。
“……禁令颁布一月，我方境内盐价、铁价飞涨三倍，民怨沸腾。”
“……荆州、江东两地，共计二十七家大型织造坊、三十五家铁匠铺，因无法与北货竞争，宣告破产。”
“……我方发行的军票，信用崩溃，黑市上兑换‘共和元’的比例，已跌至十比一。”
“……据不完全统计，通过走私流入我境的北货总价值，已超过三百万金，其中七成利润，被各地世家大族瓜分。”
禁令，至此，已沦为一纸空文。
一场旨在扼杀对手的经济封锁，最终却变成了一场搬起石头砸自己脚的滑稽闹剧。
“噗——”
曹操再也压抑不住胸中的郁气，一口鲜血，猛地喷在了那份战报之上，染红了那一个个触目惊心的数字。
他败了。
在战场之外，用一种他最不熟悉，也最无法理解的方式，败得一塌糊涂。
这种从根子上的腐朽，这种制度上的溃烂，让他第一次，感到了一种深入骨髓的无力与绝望。
这不是一两个人的问题。
这是整个阶级，整个体制，都已经烂透了！
……
就在南方联盟因为走私丑闻闹得鸡飞狗跳，几乎要当场散伙之时。
遥远的许都，人民城。
财政部主厅内，烛火通明。
甄姬看着“蜂巢”刚刚呈上来的，关于南方经济混乱的总结报告，嘴角，缓缓勾起一抹动人心魄的弧度。
“他们的钱，已经乱了。”
她放下报告，抬起那双美得令人窒息的眸子，看向窗外漆黑的夜空。
“人心，也该乱了。”
她转过身，对着身后的机要秘书，下达了一道冰冷的命令。
“启动下一步。”
“釜底抽薪。”