鬼城的城门依然敞开着，城墙上挂着一排排红灯笼，在暮色中散发出温暖的光芒。城门口有进出的行人，有挑着担子的小贩，有赶着牛车的农夫，看起来和普通的城镇没有什么区别。
赵珺尧带着凌霜走进城门，沿着街道向鬼府走去。街道上的行人看到他们，有的会多看两眼，但没有人上前盘问或阻拦。
他们走到鬼府门口时，那个穿着黑色长袍的老人已经在门口等着了。他看到赵珺尧，微微躬身：“赵公子，城主已经在书房等候了。”
赵珺尧点了点头，带着凌霜走进了鬼府。
殷墟的书房里，灯已经点亮了。殷墟坐在书案后，手里端着一杯茶，正在慢慢品饮。看到赵珺尧进来，他放下茶杯，目光在凌霜身上停留了片刻，然后移回赵珺尧脸上。
“看来你在玄冰阁的经历，比预想的要丰富。”他说。
“确实。”赵珺尧在椅子上坐下，“发生了不少事情。”
他将昨晚的经历从头到尾说了一遍——包括那个地下阵法，那四具傀儡，那枚黑色晶石，以及他毁掉晶石的过程。殷墟听完，沉默了片刻，然后缓缓开口：“你毁掉的那枚晶石，如果我没猜错，应该是‘魂晶’。”
“魂晶？”赵珺尧皱了皱眉。
“一种用修士神魂凝练而成的邪物。”殷墟说，“在上古时期，有一些邪修会用这种方法来储存神魂之力，用于施展某些禁忌法术。一枚拳头大小的魂晶，至少需要上百名金丹期修士的全部神魂才能凝练而成。”
凌霜的脸色变得苍白。上百名金丹期修士——这意味着，玄冰阁在过去的几年里，至少害死了上百名修士。
“韩青鹤凝练魂晶，想做什么？”赵珺尧问。
“如果我没猜错，他应该是想用它来突破化神期的瓶颈。”殷墟说，“元婴到化神，是一道巨大的门槛。很多人一辈子都卡在这个关口上。而魂晶中的神魂之力，可以帮助修士在短时间内大幅提升神魂强度，从而增加突破的概率。但这种做法极其危险，一旦失败，施术者会被魂晶中的怨念反噬，轻则走火入魔，重则魂飞魄散。”
“那他成功了吗？”凌霜问。
“应该还没有。”殷墟说，“如果他成功了，就不会只是元婴后期了。但他既然已经开始凝练魂晶，说明他已经找到了方法，只是还需要足够的材料。你们毁掉了一枚魂晶，等于毁掉了他多年的心血。他不会善罢甘休的。”
赵珺尧沉默了片刻，然后说：“论道大会还有半个月就开始了。我原本的计划是参加论道大会，借机进入冰心池，然后潜入灵脉山。但现在出了这件事，玄冰阁的戒备肯定会加强，这个计划还行得通吗？”
殷墟想了想，说：“计划不变。玄冰阁虽然加强了戒备，但论道大会是他们展示实力、拉拢盟友的重要场合，不会轻易取消。你只要以‘赵尘’的身份正常参赛，就不会引起怀疑。不过——”
他顿了顿，看向凌霜：“这位姑娘，暂时不宜露面。玄冰阁的人肯定在找她，如果让她出现在鬼城，很容易暴露你的身份。”
“我可以让她留在鬼城吗？”赵珺尧问。
“可以。”殷墟点了点头，“我这里还有一些空置的院子，可以让她暂住。只要她不随意在城中走动，就不会有人发现她。”
“多谢殷城主。”凌霜站起身，向殷墟行了一礼。
“不必多礼。”殷墟摆了摆手，“你愿意站出来揭露玄冰阁的罪行，已经是有勇有义了。我帮你，也是应该的。”
当天晚上，凌霜被安排在鬼府深处的一座小院中住下。院子很僻静，周围种着竹子，风吹过竹叶，发出沙沙的声响。凌霜站在院子里，看着月光下摇曳的竹影，沉默了很久。
赵珺尧站在院门口，没有进去。
“这里很安静，适合休息。”他说，“你折腾了一天一夜，早点睡吧。”
凌霜没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。
赵珺尧转身，准备离开。走了两步，身后传来凌霜的声音：“赵珺尧。”
他停下脚步，没有回头。
“谢谢你。”凌霜说。
赵珺尧没有回答，只是微微点了点头，然后继续向前走去，身影消失在了回廊的拐角处。
半个月的时间，足够让很多事情冷却下来。
玄冰阁的搜捕在持续了整整七天后，逐渐放松了力度。最初几天，几乎每天都有玄冰阁的弟子在寒石镇周边巡查，盘问过往的行人，搜查可疑的住所。但随着时间的推移，搜查的频率越来越低，范围也逐渐缩小。到了第十天，基本已经恢复到正常状态——至少表面上看起来是这样。
殷墟的情报网络打探到的消息是：韩青鹤对外宣称，那晚的事件是“有外部势力潜入禁地，企图盗取阁中机密”，已经被击退。他没有提及魂晶被毁的事情，也没有公开悬赏凌霜。这种低调处理的方式，反而让赵珺尧更加警惕——韩青鹤不是不追究，而是在暗中布网，等着他们自己跳出来。
但无论如何，论道大会还是如期举行了。
按照原计划，赵珺尧需要在论道大会开始前回到玄冰阁，以“赵尘”的身份报名参赛。但现在的问题是——他之前已经用“赵尘”的身份登记进入过玄冰阁，如果这次再从正门大摇大摆地进去，再次登记身份，很容易引起怀疑。一个散修在短时间内两次进入玄冰阁，而且恰好都是在敏感时期，这未免太过巧合。
殷墟的建议是：“不要走正门。”
“后山有一条小路，可以绕过山门，直达外门弟子的居住区。”殷墟在书案上摊开一张地图，用手指在上面画出一条路线，“这条路是当年修建玄冰阁时，工人们运送材料用的。后来玄冰阁扩建，这条路就废弃了，知道的人不多。我已经让人提前打探过，那条路虽然有些地方已经塌方，但还能通行。”
赵珺尧看着地图上的路线，点了点头：“从这条路进去之后，我怎么解释自己的出现？”
“这个简单。”殷墟从抽屉里取出一枚令牌，推到赵珺尧面前，“这是玄冰阁外门执事的令牌。你拿着它，从后山进入外门区域后，就说你是奉了管事之命，去后山采集药材，因为遇到妖兽袭击，耽误了几天。外门的管理比较松散，只要你有令牌，不会有人深究。”
赵珺尧拿起那枚令牌，翻看了一下。令牌是铜制的，正面刻着“玄冰阁外门执事”几个字，背面是一串编号，做工虽然不算精致，但足以以假乱真。
“这令牌是哪儿来的？”他问。
“半个月前，有个外门执事在寒石镇的赌坊里输光了钱，把这枚令牌抵押了出去。”殷墟说，“我让人把它买了回来。你放心，那个人已经被我的人送出葬神渊了，短时间内不会回来。不会有人发现令牌丢失的事情。”
赵珺尧将令牌收好，心中对殷墟的缜密又多了一层佩服。
当天深夜，赵珺尧换上了一身玄冰阁外门弟子的灰色制服，将那枚令牌挂在腰间，背上一个药篓，药篓里装了一些普通的草药，看起来就像是一个刚从外面采集药材回来的外门弟子。
他离开鬼城，趁着夜色，沿着殷墟标注的那条小路，向玄冰阁的后山摸去。