曹山林是被一阵锅铲碰撞的清脆声响唤醒的。声音来自隔壁灶间，隔着薄薄的木板墙传过来，混杂着热油遇水的滋啦声和老谢媳妇偶尔哼出的几句小调。他睁开眼，窗纸已经白透了，晨光从破洞处漏进来，在炕沿上投下一道斜斜的光柱，光柱里有细小的灰尘在缓慢地浮游。
他在炕上多躺了片刻，听着窗外海鸟断断续续的叫声和远处码头传来的汽笛声。这已经是他们到石塘湾的第四天了。四天的时间，足够让身体适应一种陌生的气息——鼻腔里那股始终缠绕不散的咸腥味不再是突兀的刺激，而是变成了一种背景音一样的存在，和山里的松脂味、柴火味一样，成为他判断“这里是哪里”的标记之一。
他坐起身，铁柱还在旁边睡着，一只胳膊伸到被子外面，手指微微弯曲，像是在梦里还握着什么东西。栓子已经不在炕上了，铺位上的被褥叠得整齐方正，边缘对得一丝不苟，连被角都折成了标准的四十五度角。大鹏把自己裹成了一个茧，只露出一撮乱发。王建军坐在门槛上，手里换了一截新木料，刀锋正在木面上刮出一道细细的卷曲的木花。
曹山林穿上那件棉袄，推门出去。院子里的空气比前几天暖和了些，五月初的海风已经褪去了初春的冷硬，带着一种柔和的湿润拂在脸上。老谢正蹲在院子里冲洗一只大木盆，木盆里泡着昨天赶海挖回来的蛤蜊，水面上浮着一层细沙。
“今早潮水比昨天晚四十八分钟。”老谢头也不抬地说了一句，“还去？”
“去。”曹山林说。
老谢把木盆里的水倒掉，重新接了一盆清水：“铁柱他们这几天跟着你跑，我看力气还行，但眼睛还没长出来。你今天带他们换个地方走，别老蹲一片滩涂。潮水每次退下去，露出来的东西都不一样。”
曹山林点了点头，转身回了屋。
早饭是海带排骨汤配玉米饼。老谢媳妇把昨晚泡发的海带切成宽条，和剁成小块的猪排骨一起炖了将近一个时辰，汤色乳白浓郁，海带的鲜味和骨头的肉香融在一起，在屋子里弥漫开来。铁柱喝了第一口就停不下来了，一连喝了三碗，最后连汤碗底的海带丝都用筷子夹得干干净净。
“这玩意儿，”他放下碗，“比咱们那儿的酸菜炖粉条还够味。”
“酸菜炖粉条是什么？”大鹏问了一句，嘴里还塞着一块排骨。
“等你回了屯子就知道了。”铁柱擦了擦嘴，“队长，咱今早去哪片滩？”
曹山林把昨晚整理好标注的纸掏出来看了看：“换一片。往码头东边走，那边有一片岩礁滩涂，老谢说退潮后能捡到海胆和石蟹。”
铁柱站起身，活动了一下肩背：“走。”
五个人提着铁桶、拎着小铲子，沿着码头东面的小路走了将近两里地。路两边从民居变成了荒地，荒地上长着矮矮的碱蓬草，红褐色的茎叶在晨风里微微颤动。走过那片荒地之后，脚下变成了礁石和沙砾混合的地面，潮水退去后留下的水洼散布其中，每个水洼都像一面破碎的镜子，映着灰蓝色的天空。
曹山林在这片岩礁滩涂边缘停下来，没有急着下脚。他先看了一圈周围的地形——礁石的大小和分布、水洼的密度和深浅、石缝之间的方向和走向。这和他在山里的习惯一样：进一片陌生的林子之前，先在高处看一遍全局，再决定从哪里入手。
“铁柱，你带着大鹏去左边那片礁石堆，石头缝里可能有石蟹，翻石头的时候小心点，别让蟹钳夹了手。”他指了指左前方，“栓子、建军，你们去右边那片浅水洼，水底有海胆，用铲子轻轻撬，别弄碎了壳。我走中间这段，看看有没有别的。”
四个人领了任务分散开去。铁柱和大鹏卷起裤腿，踩着没过脚踝的海水走向左边的礁石堆。栓子和王建军则沿着右边那条潮水沟慢慢往前探，栓子手里攥着一把小铁铲，每走几步就停下来观察水底的动静。
曹山林蹲在中间地段的一片礁石前，伸手探了探礁石底部的水深——大约一拃深，清可见底。水底铺着一层细碎的贝壳渣和暗绿色的藻类，有几只指甲盖大小的小螃蟹正在石缝间快速爬动。他没有急着去抓那些小螃蟹，而是沿着礁石的边缘慢慢走，目光扫过每一道石缝和每一丛附着的海藻。
他注意到一块黑褐色的大礁石底部有一片颜色略深的区域，像是有什么东西附着在石面上。他蹲下来，把手伸进水里，指尖触到那东西的表面——粗糙的、带着细小颗粒的壳面，边缘有一圈不规则的突起。他用手指轻轻撬了一下，那东西松动了，被他从礁石表面剥离下来，是一只拳头大小的海胆，浑身长满尖刺，但刺尖不算太硬，颜色是深紫近黑的。
他把海胆放进铁桶里，又在同一片礁石底部找到了另外几只。他观察了一下这些海胆附着的角度和位置——都在水流较缓的背水面，水深在半尺到一尺之间，礁石表面有细密的藻类附着。他脑子里自动生成了一条规律：海胆喜欢呆在背流处的浅水区，附着在粗糙有藻的石面上。
右侧传来大鹏的惊呼声：“夹住了！铁柱哥，夹住了！”
曹山林站起身望过去。大鹏正蹲在一块礁石旁边，左手举着，食指上挂着一只拳头大的石蟹，蟹钳紧紧夹着他的指头，任他怎么甩都甩不掉。铁柱在旁边又急又好笑，伸手帮他把蟹钳掰开，大鹏的手指上留下了一道深深的印痕，指腹处已经开始发紫。
“我跟你说了，翻石头的时候从后面翻，别把手塞到石头底下。”铁柱一脸无奈，“你这跟伸手进兔子洞里抓兔子有什么区别？”
大鹏疼得直甩手，但嘴里还不服气：“它跑得太快了……”
“下回它跑就让它跑，你先把周围的石头翻一遍。”曹山林在不远处说了一句，“猎兔子也是一样的道理，先堵后路再下手，别追着跑。”
大鹏龇着牙点了点头。
栓子在右侧浅水洼那边进展顺利。他用小铁铲沿着海胆底部与礁石连接处轻轻切进去，铲刃贴着石面走，不碰刺、不硬撬，松动了之后用手托着底部把海胆拿起来放进桶里，每只都完好无损。王建军跟在他旁边看着，没有动手，但眼睛一直没有离开栓子的动作——如何下铲、如何控制力度、如何避免刺伤手指，每一个细节他都在用视线描摹。
曹山林走过中间区域，沿着潮水沟往深处又探了上百步。礁石变得越来越密，水洼越来越深，空气里的咸味也更浓了。他注意到前方的一片浅水区水色有些不同，泛着一层淡淡的褐绿色，像是有某种藻类大量聚集在那里。他走过去蹲下细看，水底铺着一层暗绿色的海藻，藻叶宽大肥厚，边缘微微卷曲，被水流带得轻轻摆动。
他伸手下去摘了一丛，捏了捏叶片的厚度和韧性。这个手感和他昨天在滩涂上见到的海带不一样，更厚实，表面有一层滑腻的黏液，闻起来带着一股清冽的咸味。
“老谢没说错。”他自言自语了一句，把摘下来的海藻放进桶里，又继续往前走。
上午的赶海持续了将近两个时辰。潮水开始回涨的时候，五个人拎着半满的铁桶回到了旅馆。铁柱的桶里装了大半桶石蟹，蟹壳青黑泛紫，蟹钳粗壮有力，在水里互相攀爬撞击。栓子的桶里是十几只完整无损的海胆，刺针在阳光下泛着紫黑色的光泽。大鹏的桶虽然最浅，但收获也不差，他还捡到了几只品相不错的蛾螺。王建军的桶里装的是海藻，两丛老谢说的那种厚海藻，还有几团颜色偏褐的细海藻，他自己也叫不上名字。
曹山林的桶里装着四只海胆、一把石蟹、一小捆厚海藻，还有两块被他从礁石缝隙里撬出来的牡蛎，壳面附着一层紫红色的珊瑚藻，壳缝闭合得很紧，显然是活的。
午饭比前几天隆重。老谢媳妇把赶海的战利品分门别类收拾了：海胆剖开去内脏，壳里留着金黄色的卵块，洗净了码在盘子里；石蟹用清水煮了，蟹壳煮得通红，在白色的瓷盘里格外醒目；厚海藻焯了水切段，拌了蒜末和生抽；石蟹的碎壳和剩下的海藻一起煮了汤，汤色清亮微绿，浮着几片嫩姜。
铁柱看着那些剖开的马粪海胆，眉头皱成了一团：“这……这玩意儿里头是黄的？能吃？”
老谢拿起一个，用筷子尖挑起一撮海胆黄送进嘴里：“能吃。甜的。”
铁柱半信半疑地也夹了一小块放进嘴里，含了两秒钟，表情从狐疑逐渐转为惊讶：“还真是甜的……”又夹了一块，“怎么跟鸡蛋黄似的，但比鸡蛋黄鲜，凉丝丝的。”
栓子尝了一口海胆，没有说话，但又默默夹了一块蘸了酱油送进嘴里。大鹏则直接把一个海胆壳捧起来，用筷子把里面的海胆黄刮了个干净，连壳壁上的残渣都用舌头舔了舔。王建军吃海胆的时候动作最慢，先夹了一小块放在舌尖上尝了尝，然后才放心地夹了第二块，咀嚼的时候眉头微微舒展了一下。
曹山林吃了一只海胆、两只石蟹、一碗海藻汤。吃饭的时候他注意到老谢没有动那些海胆，而是在慢悠悠地喝着茶，像在看他们这些外地人尝鲜的表情。
“谢叔，”曹山林放下筷子，“上午我们走的那片岩礁滩涂，我注意到中段位置水色偏深，有一片厚海藻，长得比别处密。那边是不是有什么不一样的地方？”
老谢放下茶杯：“你看出来了？”
“水色偏褐绿，藻类厚度比周围深，底下应该不是纯沙底。”
老谢看了他一眼：“那片底下有碎珊瑚礁。潮水冲过来的珊瑚碎屑，在那片弯道处沉积下来，日积月累，底质就和别处不一样了。海藻喜欢那种底质，所以长得格外密。”
曹山林把这个信息在脑子里记了下来。
饭后，栓子收拾碗筷，铁柱坐在院子里继续研究那只石蟹的构造，拿一根草茎去逗它的钳子，石蟹猛地一夹，草茎被夹断成了两截。大鹏蹲在旁边笑，被铁柱赶开。王建军坐在门槛上继续削他的木雕，那块木头的形状越来越清晰，是一条鱼的轮廓，鱼鳍张开着，线条流畅舒展。
曹山林靠在院墙的阴影里，抽了一根烟。烟是路上买的本地烟叶，比东北的旱烟烈一些，入喉时带着一股辛辣的冲劲。他抽了两口，把烟在鞋底上摁灭，然后从口袋里掏出那本笔记本翻开来。
本子翻到最新一页，他提笔写了几行字：“五月三日，岩礁滩涂。海胆附生于背流面浅水，水深半尺至一尺，着生面有藻。石蟹多藏于礁石底部，翻石应从背面入手。中段有碎珊瑚层，海藻繁茂。”写完之后他合上本子，又加了一句，“明日换潮水方向，再去一次。”
他把本子收进口袋。院子里，铁柱终于把那根断了的草茎从蟹钳下抽出来了，蟹钳立刻合拢，发出轻微的咔哒声。阳光把整座院子晒得暖融融的，晾晒在竹竿上的渔网被风吹得轻轻鼓动。
老谢又端了一杯茶坐在藤椅上，闭着眼，像是在打盹，又像是在听风的声音。他把茶盏放在膝盖上，眼皮微微动了一下。
“曹山林，”他没有睁眼，“明天我带你去看船。”
曹山林抬起头：“看船？”
“你先看，看完再说。”老谢把茶盏端起来喝了一口，“买船不急，但你们总得知道自己要买什么样的船。这片海上有七八种船，拖网船、流刺网船、延绳钓船，每种船能干的事不一样，价钱也差得远。你先看，看到心里有数了再说买的事。”
铁柱从石蟹旁边抬起头来：“谢叔，买条船得多少钱？”
老谢喝了一口茶：“看你要多大的。几万块到几十万的都有。”
铁柱的手停住了，那只石蟹趁机从桌上爬走，翻了个身掉在地上，蟹腿朝天乱蹬。铁柱半天才反应过来，弯腰把它捡回水盆里，心里那条算账的弦已经被那个数字弹得嗡嗡作响。他看了看曹山林，又看了看桌上的海胆壳和石蟹残渣，张了张嘴，最终什么也没说。
傍晚，曹山林坐在旅馆门口的石阶上，面前摊着一本翻到新的笔记页面，铅笔横搁在纸面上。西边的天空正烧成一片浓淡不一的橘红色和紫灰色，海面被染得像一块被火烘过的铜。远处有几条归港的渔船正在慢慢靠近码头，船上的灯火陆续亮起来，一粒一粒地缀在灰蓝色的暮色里。
他拿起笔，在纸上缓缓画下今天走过的那片岩礁滩涂的简图。礁石的位置、潮水沟的走向、海胆密集的区域、厚海藻生长的范围……他用不同的符号标记着不同的产出，线条简练却精确，每一条都来自他上午的三个时辰。
画完之后他放下笔，望着远处海天相接的那条线。在那条线后面，是更远的海，他还没有见过。而那个让铁柱沉默了一会儿的几万块数字，像一块压在水底的石头，沉甸甸地待在他脑子里。钱的事不急，但船的事得开始看了。老谢说得对，先看，看到心里有数了再说买不买。
他把笔记本合上，站起身，拍了拍裤子上的灰。院子里的饭菜香又飘了出来，夹杂着石蟹和海藻汤的气味。他转身推门，进了堂屋。
饭桌上，大鹏正在问老谢媳妇明天吃什么，栓子已经安静地坐到了自己的位置上，铁柱还在啃一只蟹钳，咬得咯吱响。王建军坐在最边上，手里捏着那条快完工的木鱼，鱼身上的鳞片已经刻出了浅浅的纹路。
曹山林在空位置上坐下来，拿起筷子。窗外最后一抹暮色正在沉入海面，夜色从东边缓缓漫过来，把石塘湾的屋顶、桅杆和滩涂都收入了暗蓝色的幕布之中。
明天他要去看船。