马车驶过赣北的丘陵，沿着赣江支流一路向南。水势渐阔，江面上舟楫往来如织，两岸时而可见依山而建的客家围屋，形如堡垒，看起来此地并不太平。时近端午，空气湿热难耐，江面上蒸腾起氤氲的水汽，连风都带着黏腻又潮湿的感觉。
这日傍晚，他们抵达了一个位于赣江畔、因水运而颇为繁华的码头市镇。镇子不大，但店铺林立，人流摩肩接踵，空气中混杂着药材、香料、木材以及各种水货的气味，此地以药材集散闻名，码头上堆满了等待装船南运或北上的药材包。
他们寻了一家临江的客栈住下，名唤“望月楼”。客栈虽有些年头，木质楼梯踩上去吱呀作响，但位置极佳，推开窗便能看见宽阔的江面和点点帆影。卓娜被湿热的天气闷得有些蔫蔫的，云妮儿便想着去市集上买些清爽的吃食，也顺便见识一下此地的风物。
这座小镇的市集热闹非凡，除了常见的瓜果蔬菜，最多的便是各式药材铺和干货行。云妮儿在一个老婆婆的摊位上，发现了一种本地特产的 “艾叶米果” 。那米果用糯米和籼米混合磨浆，加入新鲜艾草汁揉成青翠的面团，包上咸香的笋干、豆干、肉末馅料，做成饺子形状，再用芭蕉叶垫着蒸熟。艾草的清香混合着米香和馅料的咸鲜，在闷热的天气里闻着便觉开胃。她买了几个，又给卓娜买了一碗用本地井水镇过的、清甜滑嫩的 “仙人豆腐” ，这才返回客栈。
夜晚，江风稍稍驱散了些许闷热。云妮儿正在房中哄着卓娜吃那艾叶米果，忽听得客栈楼下传来一阵喧哗。想来就是平常的吵闹，她也不欲多事，但那争吵声愈来愈大，甚至听到了砸东西的声响和女子的惊呼。
她犹豫了一下，将卓娜安顿在房内，嘱咐她无论听到什么动静都不要出来，自己则悄悄走到二楼的栏杆旁，向下望去。
只见大堂里，几名穿着体面、外地商客模样的人，正与客栈掌柜以及几个本地乡民对峙着。地上散落着摔碎的茶壶碎片。那为首的商客约莫四十岁年纪，面白微须，衣着绸缎，此刻却满面怒容，指着地上一个打开的包袱，厉声道：“……分明是你们这黑店勾结贼人，调换了我的药材！我这包里原本是上等的‘江栀子’，如今却变成了寻常山栀！价值百两的药材，转眼就成了几钱银子的贱货！今日若不给我个交代，我便告到县衙去！”
客栈掌柜是个老实巴交的中年人，急得满头大汗，连连摆手，用带着浓重口音的官话辩解：“客官，冤枉啊！小店在此经营三代，从未做过此等昧心之事！您这包袱一直由您自家伙计看管，小人如何能调换？”
那几个本地乡民也七嘴八舌地帮腔，指责商客血口喷人。双方情绪激动，推搡之间，眼看就要动起手来。那商客身后的几名护卫也手按刀柄，面露凶光。
云妮儿冷眼旁观，看那商客神情，不似作伪，但客栈掌柜和乡民的反应，也不像惯犯。
剑拔弩张之际，一个穿着青布长衫、看似账房先生模样的清瘦老者，从客栈后院踱步出来。他并未理会争吵的众人，而是弯腰从地上捡起几粒那所谓的“山栀”，放在鼻尖嗅了嗅，又用手指捻开仔细看了看，然后慢悠悠地开口道：“这位东家，稍安勿躁。您再看看，这真是寻常山栀么？”
那商客一愣，夺过那几粒栀子，借着灯光仔细一看，脸色微变。只见那栀子表皮颜色虽与山栀相似，但细看之下，纹理略有不同，且隐隐透着一股江栀子特有的、极其淡薄的辛香气。
“这……这是……”商客有些迟疑。
清瘦老者微微一笑，笑容里却带着几分不易察觉的冷意：“这是‘仿江栀’，用特殊手法将次一等的山栀熏制染色，模仿江栀子的品相，若非老于此道者，极易看走眼。东家您这包袱，恐怕早在入店之前，就被人动了手脚了，只是不知，是您身边之人，还是路上……”他话未说尽，但意思已然明了。
那商客脸色瞬间变得铁青，猛地回头，目光如刀般扫过自己带来的几名伙计和护卫，那几人中，有一人眼神闪烁，下意识地后退了半步。
客栈掌柜和乡民闻言，更是群情激愤，要求商客道歉赔偿，场面一时又混乱起来。
云妮儿在楼上看得分明，心中暗惊。这看似寻常的药材纠纷，内里却如此曲折，那清瘦老者眼力毒辣，三言两语便点破了关窍。
那名眼神闪烁的伙计，见事情败露，眼中凶光一闪，竟猛地从腰间抽出一把匕首，不是刺向商客，而是直扑那清瘦老者！口中厉喝道：“老东西，多管闲事，去死吧！”
这一下变故出乎所有人意料！距离太近，眼看匕首就要刺入老者胸膛！
云妮儿吓得几乎惊叫出声，下意识地捂住了嘴。
然而，那清瘦老者却似早有预料，身形看似未动，脚下却微妙地一滑，竟于间不容发之际避开了致命一击。同时，他干瘦的手指如同铁钳般，精准地扣住了那伙计持刀的手腕，轻轻一扭。
“咔嚓！”一声令人牙酸的骨裂声响起。
那伙计发出一声凄厉的惨叫，匕首“当啷”落地。老者顺势一带一送，那伙计便如同断线风筝般飞了出去，重重撞在墙壁上，昏死过去。
整个大堂瞬间死寂！所有人都被老者这迅雷不及掩耳之势的手段震慑住了。
老者拍了拍手，仿佛只是拂去了一点灰尘，对那目瞪口呆的商客淡淡道：“东家，家贼已除，剩下的，是您自家的事了，至于损坏的物件……”他目光扫过地上的碎片。
“我赔！我双倍赔偿！”商客如梦初醒，连忙躬身道，脸上再无之前的嚣张，只剩下后怕。
一场风波，就此平息。但云妮儿心中却波澜起伏，她看着那清瘦老者若无其事地转身返回后院，身影消失在阴影里，只觉得这小小的“望月楼”，竟也是藏龙卧虎，那老者只是一个账房却身手不凡，见识广博。
她回到房中，见卓娜已经睡着，不禁感叹：小孩子就是心大，有吃有喝有住处就睡得踏踏实实。云妮儿却毫无睡意，推开窗户，望着窗外漆黑的江面，江水无声流淌，倒映着零星的灯火，深不见底。这南下的旅途，并非只有美食与风光，自己带着卓娜，必须更加小心谨慎才行。