洪流奔涌，难免泥沙俱下。
外城西北角的临时窝棚区，一场由口角引发的械斗迅速升级，演变成数百新附流民与红城巡逻队之间的对峙。
混乱中，有人高喊：“红城说的比唱的好听！还不是想把我们当牲口使！”
刚刚能下地走动的赵干，提着刀走进了火药味浓重的人群。
---
洪流奔涌，裹挟着求生希望与破旧家当的同时，也难免卷起沉底的泥沙。红城外城，这片迅速膨胀、充满了野蛮生机的土地上，秩序与混乱往往只有一线之隔。
西北角的这片区域，是较早划定的流民安置点之一。简陋的窝棚密密麻麻地挤在一起，大多是用树枝、破布和泥巴勉强搭成，低矮而阴暗。污水在棚户间的泥地里横流，冻结成肮脏的冰棱。空气中混杂着汗臭、霉味和劣质炭火燃烧产生的刺鼻烟气。
冲突的起因很简单，甚至有些微不足道。红城负责分发每日定额稀粥的伙夫，与一个带着三个瘦弱孩子的妇人发生了口角。妇人声称自己少分了一勺，苦苦哀求，伙夫则坚持按规矩办事，言语间不免带上了几分不耐烦和呵斥。
若在平日，这点争执或许很快便会平息。但在此刻，在这片聚集了太多绝望、焦虑与不确定情绪的区域，一点火星便足以引燃干柴。
妇人的哭喊引来了同乡，伙夫的强硬态度激起了更多人的不满。推搡很快变成了拳脚，不知是谁先扔出了石头，砸破了熬粥的大锅，滚烫的粥水溅出，烫伤了几人，惨叫声如同投入油锅的水滴，瞬间引爆了全场。
“打人了！红城的人打人了！”
“跟他们拼了！反正也是饿死！”
“抢了他们的粮食！”
混乱如同瘟疫般蔓延。数百名情绪激动的流民，挥舞着随手抓来的木棍、石块，甚至还有削尖的竹竿，将十几名闻讯赶来的红城巡逻队员团团围住。巡逻队员结阵自保，手持长矛，呵斥着试图驱散人群，但面对汹涌的人潮，他们的声音很快被淹没。
场面极度混乱，怒骂声、哭喊声、厮打声混杂一片。窝棚被推倒，杂物在空中飞舞。有人趁乱抢夺着附近堆放着的、本就不多的物资。
“红城说的比唱的好听！什么人人有饭吃！什么庇护我们！全都是骗人的！”
一个尖利的声音在人群中格外刺耳，带着煽动性的愤怒：“他们就是想让我们卖命！把我们当牲口使！建这破城累死了多少人？他们管过吗？！”
这话语如同毒刺，精准地扎在了许多流民心中最敏感、最脆弱的地方。他们对未来本就充满惶恐，对红城的承诺将信将疑，连日来的艰苦劳作和匮乏的生活条件早已积累了怨气。此刻，这怨气被彻底点燃。
巡逻队的压力骤增，防线开始摇摇欲坠。队长额头见汗，他知道，一旦防线被冲破，后果不堪设想。要么是巡逻队被愤怒的人群吞噬，要么就是后续赶来的援兵不得不进行血腥镇压——无论哪种，对红城的声誉和根基都是毁灭性的打击。
就在这千钧一发之际，一个身影分开人群，踉跄着走到了对峙的最前方。
是赵干。
他脸色依旧苍白，左臂还用布带吊在胸前，走路的姿势也有些别扭，显然身上的伤势远未痊愈。但他只是随意地披着一件旧皮袄，右手却紧紧握着他那柄标志性的、带着卷刃缺口的战刀。他没有披甲，甚至没有戴头盔，就那么毫无防护地，将自己暴露在无数愤怒、混乱的目光之下。
他没有说话，只是用那双深陷的、带着血丝和狼一般凶光的眼睛，缓缓扫过面前激动的人群。他的目光所及之处，那蕴含着尸山血海般杀气的压迫感，竟让前排骚动的人群下意识地安静了一瞬，后退了半步。
“闹什么？”
赵干开口了，声音沙哑、低沉，不像呵斥，反而像是一块粗糙的石头在摩擦。但这简单三个字，却奇异地压过了现场的嘈杂。
人群安静了些，所有目光都集中在这个突然出现的、伤痕累累的汉子身上。有人认出了他，低声交头接耳：“是赵干……那个从灰岩镇杀出来的……”
“谁带的头？”赵干的目光如同冰冷的刀锋，在人群中逡巡，“刚才喊话那个，站出来。”
人群中一阵骚动，无人应答。那个尖利的声音也消失了。
赵干嗤笑一声，那笑声里充满了不屑与疲惫：“孬种。只敢躲在人后头嚼舌根，真到了要流血拼命的时候，缩得比谁都快。”
他不再理会那个藏头露尾的煽动者，目光重新看向面前这些大多面黄肌瘦、眼神里混杂着愤怒与恐惧的流民。
“觉得我们红城骗了你们？把你们当牲口？”赵干的声音提高了一些，带着一种赤裸裸的嘲讽，“那我问你们，不来红城，你们现在在哪？啊？！”
他猛地伸手指向远方，那是北境侯统治区域的方向：“是在哪个山沟里冻僵了等死？还是被税吏逼得卖儿卖女？或者像石坎村那样，等着被人杀上门，男人砍头，女人被卖？！”
一连串的质问，如同重锤，砸在每个人的心上。许多流民低下了头，他们来自哪里，经历过什么，自己心里最清楚。
“建城苦？累？”赵干喘了口气，扯动了伤口，眉头皱了一下，但声音依旧强硬，“不建城，你们住哪？等着北境侯的骑兵过来，把你们像赶羊一样杀光吗？！灰岩镇的样子，你们没听说吗？！”
提到灰岩镇，赵干的眼中闪过一丝深刻的痛楚，但他立刻将其压下，转化为更凌厉的气势：“红城的粮食，不是天上掉下来的！是弟兄们用命换来的！分给你们吃，不是欠你们的，是因为我们还把你们当人看！还想给你们一条活路！”
他猛地用刀尖顿地，发出“咚”的一声闷响。
“想要不被人当牲口，首先自己得活出个人样来！”他环视众人，一字一顿地说道，“觉得红城不好，觉得我们是骗子，大门就在那边，没人拦着你们走！爱去哪去哪！”
“但要是想留下，”他的语气放缓，却带着更重的分量，“就得守红城的规矩！有功赏，有过罚！想吃饭，就得干活！想活命，就得拿起武器，学会怎么保护自己，保护你身边的人！”
“是走是留，自己选！”
说完这番话，赵干不再多言，只是拄着刀，站在那里，冷冷地看着人群。他身后的巡逻队员，也下意识地挺直了脊梁。
漫长的沉默。
有人眼神闪烁，低下了头。有人面面相觑，窃窃私语。最终，人群开始缓缓散去，带着各种复杂的情绪，重新回到了他们破败的窝棚。那个带头闹事的伙夫，也被巡逻队长下令带走审查。
一场可能酿成大祸的骚乱，暂时被压制了下去。
赵干直到人群散尽，才微微晃了一下身子，额头上渗出细密的冷汗。一直跟在后面、隐在暗处的苏宛的人，这才上前一步，低声道：“赵统领，您该回去休息了。”
赵干摆了摆手，看着这片依旧混乱、但却暂时恢复了表面平静的棚户区，哑声道：“告诉下面的人，分发物资，务必公平。再有克扣刁难，引发事端者，严惩不贷。”
他顿了顿，补充道：“还有，查清楚，刚才那个煽风点火的，到底是什么人。”
说完，他才在旁人的搀扶下，转身，一瘸一拐地离开。
洪流依旧在奔涌，泥沙也依旧会泛起。红城要在这乱世中立足，光有理想和口号远远不够，还需要钢铁般的手腕，以及……能够震慑人心的力量。