夜色浓稠如墨，书房里只点了一盏孤灯，将沈清辞和萧绝的身影投在墙壁上，拉得悠长。
沈清辞面前摊着那张简陋的京城地图和几份关于书肆原东家——前翰林院编修周文砚的资料。她眉头微蹙，像极了面对复杂项目可行性报告的打工人。
“周文砚，寒门出身，靠科举晋身，曾任翰林院编修，三年前因不愿卷入派系之争，自请外放做了个地方学官……听起来像个理想主义的文化人。”沈清辞指尖点着资料，“这种清流，好面子，重名声，谈判起来应该不难。但怎么接触才能显得自然，不让他起疑呢？”
直接上门说“我要买你铺子搞情报站”？怕不是要被人家用扫帚打出来。
一直沉默立于窗边的萧绝（萧九）转过身，昏黄的灯光在他轮廓分明的侧脸上投下阴影，让他那双本就深邃的眼眸更显莫测。
“周文砚此人，迂腐，但尚算正直。其妻林氏，出身江南织造林家，虽是旁支，但精于庶务。周家离京，铺面托由林氏娘家一远房表亲代为看管，此人嗜赌，铺面经营不善，亦有此人中饱私囊之故。”他声音低沉平缓，却将周家的底细剖析得清清楚楚。
沈清辞听得一愣一愣的，内心疯狂刷屏：好家伙！这哪里是商业顾问，这分明是行走的京城权贵世家‘企查查’VIp版！连人家老婆娘家表亲的赌博爱好都门儿清！
她忍不住好奇，歪头看他：“萧先生，你怎么对京城这些盘根错节的关系……如此了如指掌？”这情报网，细得有点吓人啊。
萧绝走到桌边，烛火在他眸中跳跃，映出一丝冰冷的嘲讽：“知己知彼。从前……需要知道哪些人能杀，哪些人暂时不能动。如今，需要知道哪些人能为你所用，哪些人是障碍。”
沈清辞：“……”好吧，大佬的思维模式就是这么朴实无华且直接。把“商业竞争”上升到“生死存亡”的层面，瞬间就觉得自己的格局小了。
“所以，突破口在林氏和她那个赌鬼表亲？”沈清辞迅速抓住重点。
“嗯。”萧绝颔首，“可通过锦瑟阁，以‘采购书籍充实阁内书斋’为名，接触林氏。她对那铺面早已是累赘，又忧心表亲挥霍无度，你出价合理，姿态诚恳，她必会心动。至于那表亲……”他顿了顿，语气淡漠，“‘暗影’自有办法让他‘心甘情愿’地放手。”
沈清辞瞬间懂了。这就是典型的“一个唱红脸一个唱白脸”，她负责在前面用正规商业手段谈判，萧绝负责在后面用“非常规”手段清扫障碍。完美！
“至于京城势力，”萧绝的手指在地图上缓缓移动，如同在指点江山，“太子一党，把控吏部、户部，看似势大，但树敌颇多，根基浮躁。其下依附者，多趋炎附势之辈，可利用，不可深交。”
他的手指移到另一处：“几位成年皇子，安王平庸，端王看似与世无争，实则……”他冷哼一声，未尽之语充满深意。
“那……谢景行呢？”沈清辞忍不住问出这个她最好奇的“变数”。
萧绝眸光微沉：“玄门超然，谢景行更是其中异类。他游走各方，看似无所归属。其目的……或许与所谓的‘天道’‘气运’有关。”他看向沈清辞，眼神锐利，“他接近你，绝非偶然。此人，务必谨慎。”
沈清辞被他看得心头一跳，感觉“气运”这词儿太玄乎，自己像个被盯上的“稀有材料”。
就在这时，窗外再次传来信鸽扑翅的声音。这次的消息，让萧绝周身的气压瞬间低了几分。
“北狄王庭主力已完成集结，兵分两路，猛攻镇北军防线。副将……战死。”他声音依旧平稳，但沈清辞敏锐地捕捉到了那丝几乎化为实质的冰冷杀意。
北境烽烟，已迫在眉睫。
沈清辞的心也沉了沉。萧绝是镇北大都督，北境才是他真正的战场。他化身“萧九”潜伏在京中，已是极限。如今战事吃紧，他还能停留多久？
“你……”她张了张嘴，却发现不知该问什么。问他什么时候走？还是让他别走？
萧绝抬眸，对上她带着一丝不易察觉担忧的目光，那冰冷的杀意似乎收敛了些许。“尚未到时机。”他言简意赅，但沈清辞明白，这个“时机”恐怕不会太远了。他们的“地下合作”，确实面临着严峻考验。
按照萧绝的指点，沈清辞通过锦瑟阁的渠道，顺利与尚在京中处理最后事务的周夫人林氏搭上了线。果然如萧绝所料，林氏对那间拖后腿的铺面早已厌倦，又听闻沈清辞（以锦瑟阁幕后东家的名义）愿意出公道价格，并且承诺会好好经营，几乎没多犹豫就答应了。至于那个赌鬼表亲，在“暗影”稍微“提醒”了他一下欠下的赌债后果后，立刻变得无比“通情达理”，手续办理得出奇顺利。
然而，就在沈清辞亲自前往书肆进行最后交接勘验时，却遇上了一个意想不到的“熟人”。
“哟，这不是靖王侧妃吗？哦，瞧我这记性，现在该叫沈大小姐了。”一个娇柔做作的声音自身后响起。
沈清辞回头，只见白若瑶穿着一身素雅的宫装，在一众丫鬟婆子的簇拥下，袅袅婷婷地站在街对面，脸上挂着那招牌式的、我见犹怜的假笑。她身边，还站着脸色不善的沈清柔。
沈清辞内心翻了个白眼：**真是冤家路窄，出门没看黄历。这俩卧龙凤雏怎么凑一块了？难道反派还有自动聚集的磁场？**
“白姑娘，哦不，现在该称呼您……太子殿下身边的……女官？”沈清辞故意在“女官”二字上顿了顿，语气平淡无波，“好巧。”
白若瑶脸上笑容一僵，随即恢复自然，目光扫过沈清辞身后的书肆，柔声道：“姐姐这是……要经营这间书肆？姐姐真是好兴致，刚回府就这般操劳。只是这经商之事，终究不是我们这等身份该沾染的，没得辱没了门楣。”
沈清柔立刻帮腔：“就是！大姐姐，你何必自降身份与商贾为伍？若是缺银子，与父亲说便是，何必出来抛头露面，惹人笑话！”
沈清辞看着这一唱一和的两人，差点笑出声。这酸味，隔条街都闻到了。
她懒得跟她们打嘴炮，直接祭出杀器，对着空气（实际上是隐藏在附近的萧绝手下）吩咐道：“阿大，去查查，这间铺子左右邻舍，有没有愿意出售的？我看这地段不错，适合再开个……脂粉铺子或者成衣店什么的。”
她转头，对脸色瞬间难看的白若瑶和沈清柔，露出一个标准的商业假笑：“不好意思，我比较忙，还要实地考察，扩展一下商业版图。二位要是没事，就别挡着我看铺子了，影响我评估潜在客流量。”
白若瑶&沈清柔：“……” 一口气堵在胸口，上不来下不去。
成功气走了两个碍眼的，沈清辞心情颇佳地回到府中。却见桌上又放着一张眼熟的花笺，落款依旧是谢景行。
这次的内容更简短：
“青蝇附骥，亦可致千里。然，骥行险道，蝇当如何？——慎择邻。”
沈清辞捏着花笺，眉头微挑。
青蝇附骥？意思是她靠着萧绝这匹千里马？行险道……是指北境战事，还是指萧绝在京城的潜伏？慎择邻……是警告她书肆旁边的邻居有问题？还是暗示她选择萧绝是走上了险路？
这个谢景行，每次说话都跟打哑谜一样！就不能好好说话吗！
她正琢磨着，一个小丫鬟慌慌张张跑进来：“大小姐，不好了！三小姐……三小姐她悬梁了！”
沈清辞一怔，沈清柔？自杀？就因为她今天怼了她两句？心理素质这么差？
不对！她立刻反应过来——这是沈文博和沈清柔联手搞的苦肉计升级版！想把“逼死庶妹”的恶名扣在她头上！
沈清辞深吸一口气，感觉宅斗这副本的难度，终于从“简单”提升到“普通”了。
“走，去看看。”她冷静起身，内心吐槽：**行，玩道德绑架是吧？看我怎么给你们表演一个‘反pUA大师’现场教学！**