翌日清晨，紫宸殿内。
礼部尚书李文渊手捧一份誊写工整的黄绢名录，躬身向御座上的雍帝禀报：“启奏陛下，甲辰科会试，历经十昼夜严谨阅卷、反复核议，现已毕功。共计录取天下贡士四百零一名，名录在此，恭请陛下御览。”
内侍将名录接过，呈于龙案。雍帝年事已高，鬓发已苍，但目光依旧锐利。他并未细看那长长的名单，只是略扫一眼，便微微颔首，声音带着一丝疲惫却不容置疑的威严：“嗯，李爱卿与诸位考官辛苦了。既然名次已定，便依例，于明日辰时，张挂黄榜，昭告天下吧。”
“臣，遵旨。”李文渊躬身领命，便欲告退。
“文渊。”就在他转身之际，雍帝却忽然开口唤住了他。
李文渊立刻回身，恭敬道：“陛下还有何吩咐？”
雍帝的手指在龙案上轻轻敲击了两下，似在回忆，缓缓问道：“此番取中的贡士之中……可有一个叫陈彦的举子？”
李文渊心中微微一动，面上却不露声色，反问道：“陛下所问，可是那位在临安府协助平定倭患、智勇可嘉的两浙路解元陈彦？”
“唔，正是此人。”雍帝抬起眼，目光中带着一丝探询，“他的成绩如何？”
李文渊从容奏对：“回陛下，此次会试，考生陈彦，其经义文章根基扎实，析理精深；策论对策切中时弊，见解非凡，颇具经世之才。经众考官共同评议，一致推举其文章为魁首。最终，经臣与副主考等人票选公议，定其为今科会元。”
“哦？”雍帝苍老的脸上掠过一丝明显的讶异，随即这讶异化为一种深沉的玩味，“会元……如此说来，此子自县试、府试、院试乃至乡试，皆拔得头筹，如今又会试夺魁，已是连中五元了？”
“陛下圣明，确是如此。陈彦已连夺五元。”李文渊确认道。
“五元及第……”雍帝轻轻重复了一遍，目光投向殿外，仿佛在思索着什么，嘴角泛起一丝难以捉摸的笑意，“倒是难得。看来，朕的皇孙，眼光不差。朕倒要看看，他在殿试之上，又能有如何的表现。好了，你去安排放榜事宜吧。”
“臣，遵旨。”李文渊再次躬身，缓缓退出了紫宸殿。他心中明了，陛下已然注意到了陈彦，而且这份注意，似乎还夹杂着对太孙眼光的考量。接下来的殿试，对于陈彦而言，恐怕意义将更为重大。
次日， 三月二十，辰时。天色微亮，洛阳城却早已沸腾。今日，正是甲辰科会试放榜之日！
礼部门前的广场上，人山人海，万头攒动。士子、仆役、家眷、看热闹的百姓，将偌大的广场挤得水泄不通。人人翘首以盼，空气中弥漫着焦灼、期待、祈祷与各种难以言喻的复杂情绪。
而在数条街外，更为雅致的状元楼上，却是另一番景象。今日的状元楼，已被“露会”提前包下了整个第三层。露会成员，以及一些与陈彦、刘畅等人交好的士子，约二三十人，齐聚于此。这里视野极佳，既可远眺礼部方向，又能避开下方的拥挤喧嚣。
状元楼的掌柜是个满面红光的老者，见多识广，尤其擅长与读书人打交道。他亲自在一旁伺候，笑着向众人介绍：“诸位相公今日光临小店，蓬荜生辉！不瞒诸位，小店这‘状元楼’的名号，可不是虚的。自本朝开科以来，已有八位状元公，是在小店这里得知喜讯、而后跨马游街的！盼着今日，小店能再沾沾诸位相公的喜气，迎来第九位贵人哪！”
这话引得众人一阵笑声，气氛轻松了不少，但也让一些士子心中更添了几分紧张与期待。众人凭栏而坐，品着香茗，吃着茶点，看似谈笑风生，但目光却不时地瞥向礼部方向，言谈声中，总带着一丝不易察觉的紧绷。
陈彦、刘畅、柳云卿、赵修远等人坐在一桌。刘畅笑道：“维岳兄，今日之后，怕是真要‘一举成名天下知’了！” 赵修远也接口道：“正是！待会儿报喜的人来，咱们这状元楼，可就真成了名副其实的状元楼了！” 话虽如此，他握着茶杯的手，却不自觉地有些用力。
陈彦神色相对平静，微笑道：“刘兄、赵兄取笑了。榜单未出，一切皆是未知。能与众位贤友在此静候，已是幸事。” 然而，他偶尔望向窗外的眼神，也透露着内心的不平静。毕竟，寒窗十数载，成败在此一举。
柳云卿则捻须不语，显得最为沉稳，但紧抿的嘴角也显露出他他内心的关注。
就在这时， 楼梯口传来一阵脚步声。众人望去，只见一位身着月白色锦袍、气度不凡的年轻公子，带着一名随从，含笑走了上来。正是太孙赵宸。
众人见到他，先是一愣，随即纷纷起身，下意识地就要行礼。尤其是刘畅等不明就里的士子，更是惊愕，没想到会在此地见到皇太孙。
赵宸却抢先一步，拱手笑道：“诸位兄台不必多礼。今日赵某不请自来，还望诸位勿怪。”
陈彦迎上前，对众人解释道：“诸位，今日赵宸兄乃是我特邀前来，与我们一同候榜。赵宸兄对我们‘露会’十分关心，今日亦是作为我露会一员，共襄盛举。”
赵宸笑容温和，接话道：“维岳说得不错。今日此地，只有志同道合的读书人赵宸，没有什么皇太孙。我与诸位一样，皆是来关心我露会同仁在此科场上的战绩。大家只论朋友，不论尊卑，千万不要拘束，免得坏了这候榜的雅兴。”
他这番平易近人的话语，顿时让原本有些紧张的气氛缓和了下来。刘畅等人虽然心中依旧震撼于太孙的亲自到来，但也为这份礼贤下士的气度所折服，纷纷拱手称是，重新落座。只是众人的心中，不免更加激动，太孙亲临候榜，这等待遇，可是前所未有！同时也隐隐感觉到，陈彦在太孙心中的分量，恐怕比他们想象的还要重。
赵宸自然地坐在了陈彦这一桌，与众人闲谈起来，询问大家的应试感受，品评文章得失，言谈间毫无架子，学识见解俱是不凡，很快便融入了众人之中。状元楼上，一时才俊云集，谈笑风生，只待那石破天惊的一刻到来。
所有人的目光，都聚焦在远处礼部衙门的方向，等待着决定数千士子命运的黄榜张挂。空气中，期待与紧张交织，酝酿着最后的爆发。