金殿封赏的余波尚未完全平息，京城上空的云层看似依旧舒展，如上好的云锦平铺天际，可唯有真正身处权力漩涡中心的人，方能嗅到那云层之下弥漫的、山雨欲来的沉凝气息。隐隐的雷声在天际深处滚动，如同巨兽蛰伏时的低吼，预示着一场即将席卷朝堂的风暴。
新晋镇国公沈青，又名沈清辞，并未沉溺于这泼天荣耀与府邸内外络绎不绝的道贺声中。朱红大门外，车水马龙，贺喜的官员络绎不绝，门房高声唱喏的声音此起彼伏，丫鬟仆妇们穿梭忙碌，脸上满是得遇新主、扬眉吐气的欣喜。可这一切喧嚣，都被一道无形的屏障隔绝在书房之外。
沈清辞身着一身月白锦袍，墨发用玉冠束起，褪去了朝堂上的金戈铁马之气，却更显清隽挺拔。她指尖摩挲着姐姐沈清鸢派人连夜送来的那份绢帛，触手微凉，上面绘制的势力布局图密密麻麻，用不同颜色的丝线标注着各方派系的盘根错节——红为二皇子党羽，蓝为太子亲信，黄为中立派，黑则是冯保等宦官势力。每一个名字旁，都简明扼要地记着其官职、履历、心腹与把柄，字迹娟秀却力透纸背，显然是沈清鸢多年心血所聚。
“政治斗争，从来都不亚于北境沙场的白刃相向。”沈清辞低声自语，目光锐利如刀，扫过绢帛上那些密密麻麻的名字，“沙场拼的是刀枪剑戟，朝堂斗的是智谋权术，可归根结底，都逃不过‘快、准、狠’三字箴言。”
她深知，自己骤然晋升镇国公，已然打破了朝堂多年来的势力平衡。二皇子李承璟一党必定心有不甘，冯保等宦官势力也绝不会坐视她崛起，那些潜藏在暗处的对手，此刻正如同嗅到血腥味的豺狼，暗中窥伺着她的一举一动。若不能趁此时机，在他们尚未完全回过神、尚未组织起有效反击之前，以雷霆万钧之势斩断其几根爪牙，不仅无法立威，反而会让自己陷入被动，成为众矢之的。
镇国公府的书房，自沈清辞入主后，烛火便常常亮至深夜。那盏硕大的银骨缠枝莲烛台上，烛火跳跃，将房间映照得明暗交错，投射出墙上悬挂的北境舆图的轮廓。沈清辞端坐于梨花木书案后，案上摆放着笔墨纸砚与那份至关重要的势力布局图，几位心腹幕僚围立两侧，皆是神色凝重。
这几位幕僚，或是靖安侯在世时的旧部，跟随侯府历经风雨，深谙朝堂规则；或是沈清辞在北境军中亲自提拔的谋士，擅长侦查布局，行事果决。他们围在案前，对着绢帛上的名字逐一分析，时而低声争执，时而凝神思索。
“国公，您看这吏部尚书张延，乃是二皇子母族的表亲，身居高位，手握官员任免之权，是二党核心人物。”一位白发老幕僚指着绢帛上的红点，沉声说道，“若能扳倒他，二皇子在吏部的势力便会元气大伤。”
沈清辞摇了摇头，指尖划过张延的名字：“张延根基太深，在吏部经营多年，门生故吏遍布天下，且行事谨慎，虽偏袒二皇子，却极少留下直接把柄。想要在短时间内搜集到铁证扳倒他，难如登天，反而容易打草惊蛇，让二皇子有所防备。”
另一位年轻些的幕僚接口道：“那不如先拿些小角色开刀？比如户部的一些小吏，听闻不少人借着漕运之便中饱私囊，证据相对容易搜集。”
“不可。”沈清辞断然否决，目光扫过众人，“目标太小，无关痛痒，只会让人觉得镇国公府雷声大雨点小，不仅无法立威，反而会被人轻视。我们要的，是一击即中，既能震慑宵小，又能试探陛下与朝臣的反应，为后续布局铺路。”
众人闻言，皆陷入沉思。是啊，目标的选择至关重要，既不能太大，以免牵扯过广，引火烧身；也不能太小，以免达不到立威的效果。
沈清辞指尖在绢帛上缓缓滑动，目光如炬，仔细甄别着每一个名字。忽然，她的指尖停在了三个相邻的红点上，眼中闪过一丝精光：“你们看这三人。”
众人顺着她的指尖看去，只见上面写着：吏部考功司主事孙弼，户部清吏司郎中钱友亮，工部营缮清吏司主事赵德坤。
“孙弼掌管官员考绩升迁，虽只是主事，却手握实权，多年来借着职务之便，卖官鬻爵，收受的贿赂不计其数。”沈清辞缓缓说道，声音清冷，“钱友亮负责漕粮折色事宜，勾结奸商，将漕粮低价折兑，贪墨的银两足以填满半个粮仓。赵德坤则在去年皇陵修缮工程中，以次充好，虚报工料，中饱私囊，连皇家工程都敢动手脚，胆子不小。”
她顿了顿，继续分析：“此三人，皆是依附二皇子的中层骨干，身居要职，手中掌握着一定的权力，扳倒他们，足以震动朝堂。且他们劣迹斑斑，证据相对容易搜集，与二皇子一党的往来也并非毫无痕迹。最重要的是，他们对二皇子而言，有用却非不可或缺，即便被扳倒，二皇子为了自保，也未必会倾力相救。”
几位幕僚仔细思索片刻，纷纷点头赞同：“国公英明！这三人确实是最佳选择，既不会因目标过大而引发朝堂动荡，也不会因目标过小而毫无作用。”
“关键是证据。”沈清辞指尖敲击着桌面，发出清脆的声响，目光冷冽如冰，“必须确凿无疑，一击毙命，绝不能给他们任何狡辩和反扑的机会。秦岳。”
“在。”
话音刚落，一道黑影如同鬼魅般从屏风后闪出，单膝跪地，声音低沉而恭敬。秦岳身着玄色劲装，面容冷硬，眼神锐利如鹰，是沈清辞在北境军中最信任的副将，手下掌管着一支精锐斥候，善于侦查潜伏，行事狠辣果决。
“你手下的斥候，皆是百里挑一的好手。”沈清辞看着他，语气不容置疑，“我需要他们配合姐姐那边提供的信息，潜入这三人家中，在最短时间内，拿到他们藏匿的账本、密信等实证。记住，事关机密，务必小心谨慎，若遇到阻碍，可用非常手段，但切记，不可留下任何痕迹。”
“属下明白！”秦岳眼中厉色一闪，毫不犹豫地领命，起身如同一道黑影般退出书房，没有发出丝毫声响。军中行事，向来雷厉风行，既然领了命令，便会不惜一切代价完成。
书房内，烛火依旧跳跃，沈清辞看着秦岳离去的方向，缓缓闭上眼睛。她知道，这场无声的战争，已然正式打响。
与此同时，东宫之内，太子妃沈清鸢也并未闲着。她身着一身正红色宫装，头戴累丝嵌珠金凤钗，容色温婉，眉宇间却带着一丝不易察觉的坚定。多年来，她虽身处深闺，却从未停止过为太子和家族布局，凭借着温婉贤淑的品性和过人的智慧，积累了不少清流官员的人脉。
此刻，她正坐在梳妆台前，看似在打理鬓发，实则在听着心腹丫鬟绿萼汇报情况。
“娘娘，按您的吩咐，已经将孙弼卖官鬻爵的模糊线索，透露给了监察御史周振大人的夫人。”绿萼低声说道，“周夫人素有贤名，最是看不惯贪官污吏，听闻此事后，定然会告知周大人。”
沈清鸢微微颔首，拿起一支玉簪插在鬓边，声音轻柔却带着不容置疑的力量：“钱友亮贪墨漕粮之事，你让人借着送点心的由头，将线索透露给李文渊御史的门生。至于赵德坤，他在皇陵工程中以次充好之事，可告知御史台的王御史，他的父亲曾是前朝营造总监，对工程舞弊之事深恶痛绝。”
“娘娘，为何不直接将证据交给御史大人？”绿萼有些不解地问道。
沈清鸢淡淡一笑，眼中闪过一丝智慧的光芒：“我们身份特殊，直接授意御史弹劾，难免会引人非议，甚至会被人抓住把柄，说太子妃干预朝政。如今这般，只是提供模糊线索，引导他们去调查，既不会暴露我们，也能让他们更加积极地行事。这些御史本就刚正不阿，对贪腐现象深恶痛绝，一旦嗅到线索，自然会如同嗅到血腥味的猎犬，紧追不放。”
绿萼恍然大悟，连忙躬身应道：“奴婢明白了，这就去安排。”
看着绿萼离去的背影，沈清鸢走到窗边，望着窗外皎洁的月光，心中默念：妹妹，姐姐能做的，都已经做了，接下来，就看你的了。
一张无形的大网，在姐妹二人默契的配合下，悄然撒开，朝着孙弼、钱友亮、赵德坤三人，缓缓收紧。
数日时光，转瞬即逝。这几日，京城表面上依旧平静，官员们按部就班地上朝下朝，市井百姓依旧过着自己的日子，仿佛一切都未曾改变。可暗地里，却暗流涌动。秦岳手下的斥候如同暗夜中的猎手，潜入三人家中，神不知鬼不觉地搜集到了账本、密信等关键证据；御史台的几位御史则明察暗访，核实线索，整理证据，只待一个合适的时机，在朝堂之上发起致命一击。
常朝之日，天刚蒙蒙亮，文武百官便已身着朝服，陆续进入皇宫，沿着汉白玉台阶拾级而上，走向金銮殿。官员们脸上带着惯有的从容，相互间低声寒暄，谈论着一些无关紧要的琐事，可眼神中却或多或少带着一丝不易察觉的警惕。
金銮殿内，气氛庄严肃穆。承天帝端坐于御座之上，身着明黄色龙袍，冕旒垂落，遮住了脸上的表情，只偶尔从冕旒缝隙中透出一丝锐利的目光，扫视着下方的百官。御座两侧，宦官们垂手侍立，大气不敢出，整个大殿内，只听得见官员们整齐的脚步声和呼吸声。
朝会按部就班地进行着，先是户部尚书奏报秋收事宜，接着是兵部尚书汇报边境防务，然后是礼部尚书请示祭祀礼仪。一切都如同往常一般，平淡而有序，殿中甚至隐隐透出一丝沉闷。
就在这时，一位身着獬豸补服的官员，手持玉笏，大步从文官队列中走出，躬身行礼，声音洪亮而带着抑制不住的愤慨，打破了殿中的沉闷：“臣，监察御史周振，有本启奏！”
承天帝眉头微挑，缓缓说道：“准奏。”
“臣弹劾吏部考功司主事孙弼，贪赃枉法，卖官鬻爵，证据确凿，恳请陛下严惩！”
此言一出，如同在平静的湖面投下一块巨石，瞬间在金銮殿内掀起轩然大波！吏部考功司掌管官员考绩升迁，是朝廷的要害部门，孙弼虽只是主事，却手握实权，更是二皇子一党在吏部安插的重要耳目。谁也没想到，竟然有人敢在常朝之上，公然弹劾他！
殿内顿时一片哗然，官员们纷纷交头接耳，目光不由自主地投向站在文官队列中的孙弼。只见孙弼脸色骤然大变，原本红润的脸颊瞬间变得惨白如纸，身体几不可察地晃了一下，眼神中充满了惊慌与难以置信。他怎么也想不通，自己做得如此隐秘，怎么会被人抓住把柄，还被当众弹劾！
承天帝的脸色也沉了下来，眉头紧锁：“哦？证据何在？”
周振早已有所准备，从袖中取出一本账册复制件以及几封密信副本，双手高高举起：“陛下，此乃孙弼与买官者往来的账目副本，上面详细记录了他收受银两的数额、日期以及为对方谋取的官职。这几封则是他与某些官员私下勾连，篡改考绩的密信副本！其中清晰记录其收受白银共计五万三千两，为十七人谋取不法升迁！原账册与密信，臣已设法取得，藏于安全之处，随时可供陛下查验！”
内侍连忙上前，接过周振手中的证据，小心翼翼地呈送到御座前。
孙弼此刻早已吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷的地面，汗如雨下，顺着脸颊滑落，浸湿了身前的地面。他嘶声辩解：“陛下！陛下明鉴！这是诬陷！是有人恶意构陷于臣！臣冤枉啊！”
他慌乱的目光不由自主地瞟向了二皇子李承璟所在的方向，眼中充满了求救的意味。
李承璟面色阴沉如水，双手紧握成拳，指节泛白。他怎么也没想到，沈清辞竟然如此迅速，如此狠辣，一出手就对准了孙弼。此刻他若是贸然出头，不仅无法救下孙弼，反而会引火烧身，让自己也陷入被动。思虑再三，他终究还是选择了沉默，只是看向周振的目光中，充满了冰冷的杀意。
然而，这仅仅是个开始。
不等承天帝对孙弼之事做出裁决，又一位身着獬豸补服的御史从队列中走出，躬身行礼：“臣，监察御史李文渊，弹劾户部清吏司郎中钱友亮，利用职权，勾结奸商，将漕粮以低价折兑，贪墨漕粮折色银两共计八万七千两，数额巨大，证据确凿！此为部分账目及证人供词，恳请陛下明察！”
说着，他也取出了早已准备好的证据，交由内侍呈送御前。
殿内的哗然声愈发剧烈，官员们脸上的表情更加复杂。接连两位御史弹劾，而且弹劾的都是与二皇子关系密切的官员，这显然不是巧合！
就在众人还未从这震惊中回过神来，第三位御史已然出列，声音同样洪亮而愤慨：“臣，监察御史王浩，弹劾工部营缮清吏司主事赵德坤，于去年皇陵修缮工程中，以次充好，虚报工料款项，中饱私囊，贪墨银两六万余两！此为工料采购真实账目与其家中搜出的赃银记录，证据确凿，恳请陛下严惩！”
一连三位御史，弹劾三位不同部门、却都与二皇子一党有着千丝万缕联系的官员，而且每一个人都证据详实，人证物证俱在！
金銮殿内，瞬间陷入一片死寂，只剩下官员们略显粗重的呼吸声。所有人都明白，这绝非偶然，而是一场有预谋、有组织的清洗！目光不由自主地都聚焦到了武官队列首位的那位年轻镇国公身上。
沈清辞身着镇国公朝服，金冠束发，面容平静，眼神淡漠，如同置身事外一般，眼观鼻，鼻观心，仿佛这一切都与她无关。唯有站在她身后的秦岳，才能看到她微微抿紧的唇角，透露出一丝冰冷的锋芒，以及眼底深处一闪而过的锐利。
承天帝翻阅着内侍不断呈上来的证据，脸色越来越沉，如同即将爆发的火山。他或许乐于看到朝堂势力平衡，或许对某些贪腐行为睁一只眼闭一只眼，但如此确凿、如此公然被摆在台面上的罪行，无疑是打了他这个皇帝的脸，更是对朝廷法纪的公然挑衅！
“砰！”
一声巨响，承天帝猛地一拍御案，震得案上的茶盏都跳了起来，滚烫的茶水溅出，洒在明黄色的龙袍上，留下点点水渍。冕旒剧烈晃动，后面天子的面容因愤怒而显得有些扭曲，眼中闪烁着熊熊怒火。
“好！好得很！”皇帝的声音如同结了冰一般，冰冷刺骨，回荡在整个金銮殿内，“朕的朝廷，朕的官员，竟然糜烂至此！贪赃枉法，卖官鬻爵，蛀蚀国本！你们眼中，可还有王法？可还有朕！”
天子一怒，伏尸百万，流血千里。虽不至于此，但整个金銮殿瞬间鸦雀无声，所有官员都噤若寒蝉，纷纷深深低下头去，不敢直视御座上那位盛怒的帝王，连大气都不敢喘一口。
孙弼、钱友亮、赵德坤三人早已面无人色，瘫软在地，如同烂泥一般，浑身颤抖，连求饶的话都说不出来了。铁证如山，任何辩解都显得苍白无力，他们知道，自己这次是在劫难逃了。
“陛下息怒！”
二皇子李承璟再也忍不住了，若是再不出声，不仅这三人性命难保，自己在朝堂上的颜面也将荡然无存。他快步出列，躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的急切：“此三人虽罪大恶极，但或许其中另有隐情，恳请陛下下令有司详查，勿要冤枉了好人。”
“详查？”承天帝冷冷地打断了他，目光如刀般扫过二皇子，那眼神中的冰冷与失望，让李承璟不由得打了个寒颤，“证据确凿，人证物证俱在，还需如何详查？难道要等他们将朕的国库搬空，将朕的朝堂变成藏污纳垢之所，你才肯罢休吗？”
李承璟脸色一白，连忙低下头，不敢再言语。
承天帝深吸一口气，强行压下心中翻腾的怒火，声音恢复了帝王的威严与冷酷，却带着不容置疑的杀意：“传朕旨意！”
“臣等恭听圣谕！”所有官员齐齐跪倒在地，高声应道。
“吏部主事孙弼，户部郎中钱友亮，工部主事赵德坤，贪腐渎职，罪证确凿，罄竹难书！着即革去所有官职，抄没家产，押入天牢，交由三司会审，从严从重论处！其家眷，一律流放三千里，遇赦不赦！”
“另，着吏部、户部、工部即刻自查，凡与此三人有牵连、有失察之责者，一律严惩不贷！”
“臣等遵旨！”相关衙门的官员连忙叩首领旨，心头俱是凛然。他们知道，皇帝这次是真的动怒了，接下来的自查，必然会掀起一场轩然大波。
旨意一下，如同三道惊雷，炸响在朝堂之上。立刻有殿前侍卫上前，粗鲁地摘去孙弼、钱友亮、赵德坤三人的官帽，剥去他们的官服，拖着他们就往殿外走去。三人如同死狗一般，被拖拽着，凄厉的求饶声和哭喊声响彻金銮殿，渐渐远去，最终消失在殿外。
整个大殿，死一般的寂静。空气中弥漫着一股无形的血腥与恐惧气息，让每一位官员都感到不寒而栗。
承天帝疲惫地揉了揉眉心，挥了挥手。内侍监掌印太监冯保连忙上前，尖细的声音响起：“退朝——”
百官如同蒙受大赦，纷纷躬身起身，低着头，小心翼翼地退出金銮殿，许多人背后的朝服都已被冷汗浸湿。今日这场朝会，让他们真切地感受到了那位年轻镇国公凌厉狠辣的手段，以及皇帝陛下对此事的震怒与毫不容情。
沈清辞与秦岳并肩走在出宫的路上，阳光透过宫墙的缝隙洒下，在地面上投下斑驳的光影。周围的官员们纷纷避让，看向沈清辞的目光中，充满了敬畏、忌惮，以及更深层次的审视。有人钦佩她的胆识与手段，有人担忧她的崛起会打破朝堂平衡，也有人暗中盘算着如何与她结交或对抗。
“这只是开始。”沈清辞低声对秦岳道，声音平静无波，仿佛刚才朝堂上的惊涛骇浪与她无关。
秦岳点了点头，冷硬的脸上没有任何表情，声音低沉而坚定：“刀子既然亮出来了，就见血方回。属下已经安排好了，接下来会继续搜集二皇子一党的证据，随时准备再次出击。”
沈清辞微微颔首，目光望向远方，眼神坚定。她知道，这只是第一步，真正的战争，才刚刚开始。
远处，二皇子李承璟站在宫门口，看着沈清辞离去的背影，袖中的拳头紧紧攥起，指甲几乎要嵌进肉里，留下几道深深的血痕。他损失了三枚重要的棋子，这不仅是权力上的损失，更是颜面扫地。他看向沈清辞的目光中，充满了毫不掩饰的怨毒与杀意，如同一条被打痛的毒蛇，蛰伏着，等待着反扑的机会。
而司礼监掌印太监冯保，不知何时悄然出现在宫柱的阴影里，手中把玩着一串佛珠，浑浊的老眼中闪过一丝精光。他望着沈清辞远去的方向，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度，似嘲讽，又似玩味。沈清辞的崛起，打乱了他的布局，却也带来了新的机会，至于接下来该如何做，还需好好斟酌一番。
雷霆一击，初战告捷。朝堂之上，因这三人的倒台，一时间风气肃然，那些平日里有贪腐行径的官员，无不人心惶惶，收敛了许多。
然而，所有人都知道，这肃清的背后，是更加汹涌的暗流。被打痛的二皇子一党，绝不会善罢甘休，冯保等势力也必然会有所动作。下一轮的反扑，或许会更加疯狂，更加致命。
沈清辞走出宫门，抬头望向天空，云层依旧厚重，雷声似乎更近了。但她的脚步，却愈发坚定沉稳，眼神中没有丝毫畏惧，只有一往无前的决心。这场权力的游戏，她既然已经入局，就必须赢下去，为了家族，为了姐姐，也为了那些在北境牺牲的将士们。她的战场，从北境的黄沙戈壁，转移到了京城的朝堂之上，而她手中的刀，也从未放下。