夜色如墨，似一块巨大的绒布，将白日里金殿之上的喧嚣、荣耀与明争暗斗，都一股脑儿地吞没、揉碎，只余下深沉的静谧。东宫，这座象征着储君无上地位与未来国本所系的宫苑，在这般夜色的包裹下，褪去了白日里那层庄严肃穆的外衣，显露出别样的静谧与幽深。
朱红色的宫墙在夜色中化作一道沉默的暗影，琉璃瓦在清冷月光的轻抚下，泛着点点朦胧的微光，像是撒了一层细碎的银霜。廊下悬挂的宫灯，灯穗在微凉的夜风中轻轻摇曳，橘黄色的光晕透过薄纱灯罩，在光洁的地砖上投下斑驳晃动的光影，明明灭灭，宛如无数只神秘的眼睛，在窥视着这深宫内苑的一切。
沈清辞，此刻并非是那个在金殿之上受封、令无数武将敬畏的镇国公沈青，她一身素雅的常服，未着半点象征身份的官袍，只带着两名最心腹、动作也最是利落隐秘的亲随，乘着一顶在夜色里几乎能与黑暗融为一体的青呢小轿，如同一片悄无声息的落叶，飘至东宫侧门。
早有沈清鸢的心腹嬷嬷候在那里，见小轿停下，她脸上没有丝毫多余的表情，只是极快地、无声地朝着轿内行了一礼，随即便引着沈清辞三人，穿过东宫那一道道九曲回肠的回廊。她们的脚步放得极轻，如同狸猫一般，巧妙地避开了巡夜侍卫那规律的脚步声与 torch（火把）的光亮，径直朝着太子妃沈清鸢所居的丽正殿而去。
推开丽正殿那沉重的殿门，一股淡淡的、带着安神功效的苏合香气息扑面而来，瞬间驱散了秋夜的寒凉。殿内，烛火并非大亮，只点了几盏必要的，光线柔和而集中，将殿内映照得既不昏暗，又添了几分私密的氛围。
沈清鸢也已换下了白日里那身庄重无比、压得人几乎喘不过气的太子妃冠服，只着一件藕荷色的软罗常服，青丝松松挽起，仅用一支简单的玉簪固定，钗环尽卸，更显得她本就清减的面容，此刻眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫，还有着与这东宫华丽格格不入的凝重。
引路的嬷嬷将人带到后，悄无声息地退下，还极其小心地轻轻合上了殿门，仿佛要将殿内与殿外，隔绝成两个截然不同的世界。
一时间，殿内只剩下沈清辞与沈清鸢这对姐妹。
沉默，如同细密的蛛丝，在空气中缓缓蔓延开来。白日里，在金殿之上，在众目睽睽之下，她们一个是新晋的镇国公，一个是尊贵的太子妃，是君臣，是未来的国舅与国母，必须恪守着森严的礼仪，维持着那恰到好处、却也疏离无比的距离。而此刻，在这私密的空间里，那层坚硬的、束缚着彼此的外壳，终于可以稍稍剥落。
“阿辞……”率先打破沉默的是沈清鸢，她的声音带着一丝不易察觉的沙哑，甚至还有着一丝难以抑制的哽咽。她快步上前，也不顾什么仪态，紧紧握住了沈清辞的手。沈清辞能清晰地感受到，姐姐的指尖冰凉，还带着轻微的颤抖。沈清鸢心中一酸，摇了摇头，反手握紧了姐姐的手，声音尽量放得平稳：“姐姐，我没事。倒是你，在东宫……一切可还安好？”
沈清鸢引着她走到内殿暖阁的榻上坐下，亲自拿起茶壶，缓缓斟了一杯热茶，递到沈清辞手中。茶水的温热透过杯壁传来，稍稍驱散了沈清辞身上的寒气。她看着姐姐，沈清鸢唇角牵起一抹苦涩的弧度，轻声道：“东宫之地，看似是全天下最尊荣的地方之一，可实则步步惊心。太子殿下仁厚，这是好事，可……有时也过于优柔了些。宫内宫外，不知有多少双眼睛盯着，一句话，一个眼神，都可能被无限放大，解读出无数种意思，稍有不慎，便可能招来灾祸。”
她顿了顿，原本带着疲惫的目光瞬间变得锐利起来，直直看向沈清辞：“尤其是今日之后。阿辞，你可知，‘镇国公’这三个字，会将你，将我们整个沈家，推到何等境地？”
沈清辞捧着温热的茶杯，指尖微微用力，指节都有些发白。她抬眸，迎上姐姐的目光，眼神清澈却异常坚定：“我知道。功高震主，古来有之。更何况，我们沈家如今与东宫紧紧绑在一起，更是某些人眼中不得不除的眼中钉，肉中刺。姐姐，我既然选择了这条路，便早已料到会有今日。这世上，荣耀与风险，从来都是并存的，就像战场之上，想要军功，就得拿性命去搏。”
“你能如此清醒，我便放心了一半。”沈清鸢轻轻吐出一口气，像是卸下了千斤重担，她站起身，走到一旁那古朴典雅的多宝格前。那多宝格上摆放着各种珍玩玉器，琳琅满目。沈清鸢在一个最不起眼的角落，用手指轻轻一按，只听一声极其轻微的机括响动，一个暗格悄然弹了出来。她从里面取出一卷厚厚的、用特殊绢帛精心绘制的地图，然后郑重地走到两人之间的紫檀木小几前，缓缓将其铺开。
“这是……”沈清辞的目光瞬间一凝，紧紧盯着那卷展开的绢帛。
“这是我入东宫这数月来，凭借着记忆、暗中查访，以及通过一些可靠渠道，一点点汇总而来的朝堂势力图。”沈清鸢的声音压得极低，却字字清晰，如同冰珠落玉盘，“阿辞，你看，我们的敌人，远比明面上看到的要多，要深，盘根错节，牵一发而动全身。”
她的指尖，首先点在图纸中央偏右的一个位置上，那里用娟秀却有力的字迹，标注着“二皇子·魏王承璟”以及其母族“陇西李氏”。
“二皇子李承璟及其母族陇西李氏，是我们目前最明确，也是最迫在眉睫的敌人。”沈清鸢的语气带着一丝凝重，“李氏家族盘踞陇西多年，早已是树大根深，在朝中的门生故旧遍布各个角落，尤其在吏部、户部这两个关键部门，势力更是根深蒂固。二皇子本人，你也见过，看似谦和有礼，待人温厚，实则野心勃勃，对储位是志在必得。白日里那个周明跳出来质疑秦岳将军的兵权，不过是他们的一次试探性的反击。他们绝不会坐视你坐稳镇国公之位，更不会允许东宫因为我们沈家的加入而变得稳固。接下来，他们必定会有更猛烈的动作。”
沈清辞默默点头，这一点，她在金殿之上，在周明站出来的那一刻，便已有了预料。
接着，沈清鸢的指尖微微移动，点向了靠近内宫方向的一个标记——“司礼监掌印太监冯保”。
“此人，阿辞，你需格外警惕。”沈清鸢的神色前所未有的凝重，仿佛提到这个人，就让她如临大敌，“冯保侍奉陛下多年，深得陛下的信任，如今更是执掌司礼监批红大权，某种程度上，他甚至能在一定程度上影响圣意。此人贪婪狡诈，与二皇子一党早已是暗通款曲，宫中许多见不得光的阴私之事，背后都有他的影子。他就像一条潜伏在暗处的毒蛇，你不知道他何时便会窜出来，狠狠咬上一口。而且，他掌控着内官，消息灵通得很，我们的许多动作，未必能瞒得过他的眼睛。”
沈清辞眉头紧锁，宦官干政，历来是王朝的一大顽疾，多少朝代都因此而动荡不安。这个冯保，确实是个极大的隐患，如同悬在头顶的一把利剑。
沈清鸢的指尖继续在绢帛上缓慢移动，点向几个分散的、标记着不同姓氏和官职的位置。
“此外，还有一些势力，也需要我们留意。例如，以都察院左都御史赵崇古为首的清流言官中的顽固派，他们未必就依附于二皇子，但却极度恪守所谓的‘祖宗成法’，对女子……对你以军功骤登高位，本身就可能心存不满，觉得有违祖制，容易被二皇子一党利用，来攻讦我们。”
“还有，一些手握实权、但态度暧昧不明的勋贵武将，比如镇守西境的威武公府，他们虽未明确倒向二皇子，但也在持观望态度。能否争取到他们的支持，或者至少让他们保持中立，在未来的争斗中，至关重要。”
“最后，是那些被二皇子或冯保抓住了把柄，不得不为其所用的官员。他们散布在各部各司，虽职位不一定很高，但却熟悉各部运作，关键时刻，却能起到意想不到的破坏作用。”
这张绢帛，如同一张精密而复杂的蛛网，将朝堂之上盘根错节、错综复杂的势力关系，清晰无比地展现在沈清辞面前。每一个名字，每一个标记，都可能是一把隐藏在暗处、随时可能刺出的匕首，令人不寒而栗。
沈清辞仔细地看着，将每一个细节都牢牢刻入脑中。她不得不佩服姐姐的心细如发和深谋远虑。在她于北境浴血奋战、与敌军厮杀之时，姐姐在这看似繁华似锦、实则危机四伏的京城，已经为她铺好了路，小心翼翼地摸清了潜在的敌人，绘制出了这张关系到生死存亡的势力图。
“姐姐，你辛苦了。”沈清辞抬起头，看向沈清鸢的眼中，满是感激与敬佩。
沈清鸢摇了摇头，再次握住她的手，眼神恳切：“我们姐妹一体，打断骨头还连着筋，何须言此。如今你已回京，受封镇国公，手握一定权柄，秦岳将军也掌握了京畿兵权。时机已然成熟，我们不能再被动防守，必须主动出击，系统性地清理这些障碍，否则，只会被他们一步步逼入绝境。”
她的眼中闪过一丝决绝的冷光，那是一种为了守护、为了未来，不惜一切代价的坚定：“首先要做的，便是剪除二皇子在朝中的羽翼，尤其是吏部、户部这些关键位置，必须想办法换上我们的人，或者至少是忠于太子、忠于朝廷的清廉之士，把权力牢牢抓在手中。至于冯保那边，需得小心谨慎地搜集其贪赃枉法、结党营私的罪证，寻找最佳时机，一击必中，绝不能给他任何反扑的机会。”
“我明白。”沈清辞沉吟着，手指轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响，“我在军中，也有一些可靠的门路，可以暗中调查一些与二皇子、冯保往来过密的边将和官员，看看能不能找到他们的破绽。朝堂之上的周旋，则需要姐姐你运筹帷幄，联络那些可信的文官，寻找合适的弹劾契机，从舆论和制度层面给他们施压。”
“不错。”沈清鸢点头，眼中闪烁着智慧的光芒，“我们需要里应外合。我在明，你在暗。我会利用太子妃的身份，以及多年来在京中结交的一些人脉，在朝中制造舆论，寻找突破口，吸引他们的注意力。你则在暗中提供支持，收集情报，必要时……动用一些非常手段，不必拘泥于常规。”
姐妹二人的目光再次交汇，都从对方眼中看到了那不容置疑的决心，还有那一闪而过的、属于经历过风雨之人的冰冷杀伐之气。她们都清楚地知道，这将是一场没有硝烟，却同样残酷，甚至更加凶险的战争，一步踏错，便是万劫不复。
“这张图，你收好。”沈清鸢小心翼翼地将绢帛再次仔细卷起，递到沈清辞面前，“切记，阅后即焚，万不可落入他人之手，否则，我们姐妹，还有整个沈家，都将万劫不复。”
沈清辞郑重地接过绢帛，将其贴身藏好，那分量，仿佛有千斤之重。
窗外，远远传来三更的梆子声，悠长而清晰，一下下，仿佛敲在人的心上，提醒着时间的流逝。
“时候不早了，你该回去了。”沈清鸢起身，眼中带着浓浓的不舍与担忧，“如今这京城，不知有多少双眼睛盯着镇国公府和东宫，我们姐妹俩见面不宜太过频繁，容易引人怀疑。”
“我知道。”沈清辞也站起身，深深看了姐姐一眼，那目光里包含了太多的情绪，“姐姐，你在宫中，更要保重自己，凡事多留个心眼。”
姐妹二人执手相看，千言万语堵在喉咙口，却又不知从何说起，最终，都化作了眼中那深沉的关切与无声的鼓励。
沈清辞再次戴上那顶不起眼的青呢小轿，如同来时一般，悄无声息地融入了浓浓的夜色之中，仿佛从未在这丽正殿出现过。
丽正殿内，沈清鸢独立窗前，望着妹妹离去的方向，久久未曾移动半步。她的手中，不知何时多出了一枚温润的玉佩，那是她们母亲留下的遗物。她紧紧攥着玉佩，冰凉的玉质仿佛能从其中汲取到力量，支撑着她在这波谲云诡的深宫中继续前行。
布局伊始，棋局已开。
这京城的风云，将因为这对姐妹的联手，而变得更加波谲云诡，更加惊心动魄。一场针对朝堂敌对势力的、精心策划的系统性清理，就在这个看似平静无波的深夜里，正式拉开了序幕。而她们，沈清辞与沈清鸢，都已做好了迎接一切暴风骤雨的准备，哪怕前路布满荆棘与陷阱，也必将携手同行，奋勇向前。