星眸初开，混沌色的眼瞳中星旋缓缓平息，最终恢复常态，但陈默能清晰地感觉到，一种更深层次的洞察力已沉淀于灵台深处，心念微动即可催发。他站在观星台上，感受着体内那团凝练如星核、四色流转、刚柔并济的心火平稳搏动，周身气血灵力圆融流转，与这片天地星辰隐隐共鸣。伤势虽未尽复，修为也未恢复至从前，但一种脱胎换骨、根基重铸的坚实感充盈心间。
他知道，是时候了。
他朝着竹海深处，竹溟仙子气息所在的方向，深深一揖：“晚辈陈默，蒙前辈活命之恩，授道之德，点拨之情，铭感五内。如今心火初固，星眸初开，欲再入红尘，寻访故人，应对劫波。特来向前辈辞行，恳请前辈示下。”
声音在清冷的夜风中传出很远。
片刻寂静后，竹溟仙子那清冷平静的声音，如同就在耳边响起：“随我来。”
陈默心中一动，依言走下观星台，向着竹海深处那片气息所在行去。
穿过一片雾气氤氲的紫竹林，眼前出现一湾清澈见底、倒映着星月的寒潭。竹溟仙子一袭白衣，静立潭边，身影在月华星辉下显得有些朦胧虚幻，仿佛随时会化入这片天地。
她并未转身，只是望着潭中星月倒影，淡淡道：“你心火已成，星眸初绽，根基已固，确实无需再困守于此。”
陈默恭敬立于她身后数步之外，静候下文。
“外界天地，劫气已深。”竹溟仙子语气依旧平淡，却道出了惊心动魄的消息，“玄天子借巡天镜之力，已初步掌控西山变故后逸散的部分‘秽渊’本源气息，正以玄天宗无上秘法祭炼，欲炼制成‘伪钥’，强行干预九钥归一流程，加速‘天命’降临，以期在劫数中占据先机，重塑秩序。”
陈默心中凛然，玄天子果然动手了，而且步伐如此之快！
“幽冥教冥骨重伤蛰伏，但其麾下残余势力与部分对玄天宗不满的魔道旁门勾结，亦在暗中活动，图谋重聚钥匙，召唤渊底邪物。黑风寨鬼婆一系，已成其爪牙。”
“至于你的同伴……”竹溟仙子微微停顿，让陈默的心提到了嗓子眼，“那拥有‘生’之碎片的女子林薇，与那观星斋弟子赵溟，凭借断星仪残余之力，传送至西南十万里外‘落星荒原’边缘，为避追杀，已隐姓埋名，潜入荒原深处‘流火城’暂避。暂无性命之忧，然荒原混乱，前路未卜。”
听到林薇和赵溟安然，陈默心中巨石稍落，但“落星荒原”“流火城”皆是闻名的凶险混乱之地，不禁又添担忧。
“而你的师门……”竹溟仙子接下来的话让陈默心头再紧，“观星斋墨守规，当日并未陨落，其施展秘术‘星殒假死’遁走，如今下落不明，恐伤势极重。柏庐被囚于玄天宗‘镇魔塔’第九层，受星链锁魂之苦，玄天子欲以其为饵，或为筹码。”
墨师未死！柏师被囚！消息好坏参半，但皆指向玄天宗！陈默双拳紧握，眼中闪过寒光。
“温不弃……”竹溟仙子提及此名时，似有微不可察的停顿，“于白骨祭坛自爆毒元，肉身尽毁，然其元神狡黠，借秘术依附于一缕‘蚀心蛊’本源残毒，遁入地脉阴煞之中，生死不明，然以其性情，或有残存后手。”
老毒物竟也有一线生机！陈默心中复杂，既有庆幸，亦有沉重。所有人都被卷入了这场越来越大的漩涡。
竹溟仙子终于缓缓转身，那双清澈深邃的眸子落在陈默身上，仿佛能洞悉他所有思绪：“局势便是如此。你此刻出去，仍是蝼蚁望天，危机四伏。玄天子、冥骨，乃至各方势力，皆非你现在所能抗衡。即便寻到同伴，亦可能带来灭顶之灾。你待如何？”
陈默迎着她的目光，眼神坚定如铁，心火在神魂中灼灼燃烧：“前辈，晚辈自知力微。然，同伴离散，师门蒙难，此乃我之因果，不可不担。劫数降临，苍生何辜？守夜之心，亦不可泯。纵是螳臂当车，亦要尽我所能。寻回同伴，救出柏师，查明真相，阻其阴谋，此志不改！”
他顿了顿，语气转为恳切：“然晚辈亦知，鲁莽徒送性命。恳请前辈指点，晚辈如今，当从何处着手？”
竹溟仙子静静看了他片刻，眼中闪过一丝极淡的、难以言喻的神色，似是欣赏，又似是叹息。她抬起手，指尖星光凝聚，化作一枚非金非玉、刻有简易星痕的符牌，飘向陈默。
“此乃‘星引符’。”她淡淡道，“凭此符，可大致感应到‘流火城’方向，亦是吾师兄‘星残子’一脉在外的一处隐秘联络点‘残星阁’所在方位。你可先去流火城寻你同伴，残星阁或可提供些许庇护与情报。但切记，此符亦可能引来巡天镜关注，慎用。”
接着，她又屈指一弹，一点清冷星辉没入陈默眉心，化作一段玄奥的敛息法门——“星隐术”。此法可借星辰之力遮掩自身气息，尤其能干扰巡天镜的窥探，虽不能完全避开金丹以上修士的刻意探查，但足以在寻常情况下隐匿行踪。
“你之心火，已融星辰刚柔之意，可尝试以此火，温养淬炼你胸前那‘太阳刺纹’。”竹溟仙子目光扫过陈默胸口，“金煞过于锋锐，易折易损。以星火中和其锐，化刚为韧，或可使其成为你另一张底牌，而非负担。”
陈默心中感激，再次深深一揖：“前辈大恩，晚辈永世不忘！”
竹溟仙子微微颔首，目光望向遥远的天际，语气飘渺：“走吧。你的路，终究要你自己去走。记住，星火虽微，可燎原；心灯不灭，即长明。劫数之中，亦蕴生机。好自为之。”
言罢，她白衣身影渐渐淡化，如同融入月色星辉之中，消失不见，只留下寒潭微波，倒映着漫天寂静的星辰。
陈默手握温凉的星引符，感受着脑海中玄妙的星隐术，望着竹溟仙子消失的方向，久久不语。这位神秘莫测的前辈，于他，有再造之恩。其境界高远，心思难测，但那份超然物外之下的隐约回护与指引，他感受得到。
他收敛心绪，眼神重新变得锐利而坚定。流火城，落星荒原……林薇，赵溟，等我！
他并未立刻动身，而是返回暂居的竹舍，盘膝坐下。他需要一点时间，熟悉星眸与星隐术，并尝试按照竹溟仙子的指点，以新生的星火心焰，去温养淬炼胸口的太阳金纹。
数日后，晨曦微露。
陈默立于竹海边缘，回首望了一眼这片给予他新生与造化的忘尘之地。他换上了一身干净的青布衣衫，气息内敛，如同寻常旅人。星隐术运转之下，他周身气息完美融入周围环境，若非亲眼所见，几乎难以察觉。胸前太阳刺纹在金白色星火的缓缓滋养下，少了几分燥热锋锐，多了几分温润坚韧。
星引符在掌心发出微弱的指向光晕，指引着西南方向。
“该出发了。”
他深吸一口气，不再犹豫，身形一动，如一道青烟般投入茫茫山林之中，向着那片未知的、充满危险与机遇的落星荒原，疾驰而去。
天涯孤旅，暂告一段落。新的征程，风起云涌，即将展开。
【第二十三卷《天涯孤旅》终】
卷末语： 星火重燃照幽谷，竹溟点津开新途。孤旅暂歇非止步，荒原风起再驰骋。陈默破而后立，心火涅盘，得星眸，承星谕，终离忘尘竹海，踏上寻找同伴、再入纷争之途。前路凶吉难料，流火城内暗流涌动，落星荒原杀机四伏，玄天幽冥之争愈演愈烈，墨守规踪迹成谜，柏庐深陷囹圄，温不弃生死未卜……一切未知，尽在下一卷《荒原流火》！
（第二十三卷 完）