台儿庄西侧的清晨，晨雾裹着未散的硝烟，贴在焦黑的阵地上。踩碎的弹壳混着血污的泥土，被微凉的风卷着，掠过一排排覆着黄土的简易坟冢——那是121师800名牺牲弟兄的安息之地。陈砚立在李达的坟前，指尖抚过粗糙的木碑，碑上只刻着“黔军李达之墓”六个字，墨迹还未干，是昨晚王锐连夜刻上去的。
“副师长——不，该叫师长了！”通讯兵的喊声打破了沉寂，小伙子攥着电报，跑得满脸是汗，裤脚还沾着战壕里的泥，“李宗仁长官的嘉奖令到了！”
陈砚转过身，接过电报，泛黄的电报纸上，李宗仁的字迹遒劲有力：“121师血战台儿庄，歼敌千余，守住西线防线，为台儿庄大捷立首功。特晋升陈砚为121师师长，吴剑平调任第五战区副参谋长，121师扩编为三个团，补充中正式步枪五百支，重机枪十挺，即日生效。”
电报读完，周围清理战场的士兵先是愣了愣，随即爆发出震天的欢呼。赵老栓扔了手里的铁锹，红着眼喊：“陈师长！俺们就知道，你配得上！”刚补充的台儿庄本地新兵们也跟着喊，狗剩攥着刚领到的三八大盖，跳着脚欢呼，栓柱拍着他的肩膀，眼里满是骄傲。
吴剑平的脚步声从身后传来，这位原121师师长穿着整洁的军装，脸上带着难得的笑意，手里还拎着一个酒葫芦。他走到陈砚身边，拍了拍他的肩膀：“砚老弟，恭喜了。我早说过，黔军的担子，交给你我放心。”
陈砚收起电报，对着吴剑平敬了个标准的军礼：“吴师长，这不是我一个人的功劳，是121师全体弟兄拿命拼来的。您调任副参谋长，往后还得靠您多提点。”
“你这小子，还是这么谦逊。”吴剑平拧开酒葫芦，递给陈砚一口，酒液辛辣，滚入喉咙，烧得人心里发热，“军委会的调令我昨天就收到了，121师是黔军的根，你把它带活了，比我守着强。李宗仁长官亲口说，‘陈砚是黔军的骄傲’，这话，我认。”
陈砚喝了口酒，望向远处的台儿庄城，友军的庆功号子隐约传来，整个台儿庄都沉浸在大捷的喜悦里。但他心里清楚，这只是暂时的胜利，矶谷师团虽退，日军主力还在徐州外围，武汉会战的阴云早已压来。
“吴师长，扩编的三个团，我打算把贵州籍的老兵打散到各团当骨干，再接收台儿庄和徐州的青年，补充新兵。”陈砚指着阵地后方的新兵营方向，“昨天清点，咱们缴获的步枪够装备两个营，重机枪六挺，加上李长官补充的，装备能跟上，但新兵得抓紧练，武汉那边，怕是等不得。”
吴剑平点头，目光落在那些年轻的士兵身上，他们正跟着老兵拆检缴获的日军九二式重机枪，动作生涩却认真。“我已经给周世昌发了电报，让他从贵州再送一批子弟过来，都是山里娃，能吃苦，练上三个月，就是好兵。”他顿了顿，压低声音，“吴鼎昌那边，我也打过招呼了，他现在不敢再卡咱们的补给，毕竟台儿庄这一仗，黔军的名声打出去了。”
陈砚心里松了口气。自南京汤山以来，吴鼎昌的刁难一直是心头的刺，如今借着台儿庄的战功，总算暂时化解。他看向王锐，后者正抱着物资清单跑过来，脸上的喜色藏不住：“师长，清点完了！缴获的日军弹药：三八式子弹八千发，九二式重机枪子弹三千发，还有八门掷弹筒，十辆卡车的罐头和炮弹，加上李长官补充的，咱们121师的家底，算是厚了！”
“把掷弹筒分给各团，每个团配两门，卡车留三辆运伤员，其余的拉去补给站。”陈砚吩咐道，“新兵营那边，让赵老栓和石刚轮流去教，赵老栓教拼刺，石刚教山地侦察，咱们黔军的本事，不能丢。”
林晚这时从医疗站走来，白大褂上还沾着消毒水的味道，胳膊上的绷带换了新的，是昨晚陈砚帮她缠的。她走到陈砚身边，递过一个布包：“刚煮的粥，你一天没吃东西了。伤员都安置好了，轻伤的能帮着清理战场，重伤的已经送往后方，草药还够，就是绷带得省着用。”
陈砚接过布包，粥的热气裹着暖意，散在微凉的晨风中。他看着林晚眼里的红血丝，知道她又是忙了一夜，低声道：“别熬坏了自己，现在阵地稳了，医疗站的事分点给卫生兵做。”
林晚点头，目光扫过那些欢呼的士兵，轻声道：“他们都该高兴，这一仗，打得太苦了。只是……牺牲的弟兄，终究是回不来了。”
陈砚沉默，望向那些坟冢，声音沉得像铅：“所以更要守住这阵地，守住咱们打下来的一切，才对得起他们。”
这时，通讯兵又跑来，手里拿着另一封电报：“师长！孙元良长官来电，祝贺咱们121师立功，还说88师的补给，愿意匀出一部分给咱们，弥补之前的亏欠。”
“孙元良……”陈砚想起淞沪时的克扣，心里五味杂陈，但终究只是道，“回电，多谢孙长官。补给不用多，匀些手榴弹和迫击炮炮弹就好，咱们不占他的便宜，只算结清过往的账。”
吴剑平在一旁听着，笑道：“你这性子，不卑不亢，难怪能服众。换做旁人，怕是要借着战功狮子大开口了。”
“黔军的兵，靠的是本事吃饭，不是靠讨要。”陈砚语气坚定，“等整训完，咱们拉去武汉，让坂井那老鬼子看看，黔军不仅能守台儿庄，更能守武汉，守着咱们的长江，守着咱们的家。”
士兵们围了过来，赵老栓举着刚擦干净的重机枪，喊：“师长，俺们都听你的！你指哪，俺们打哪！就算打到武汉，打到东京，俺们都跟着！”
“打鬼子！守家国！”
“黔军铁血！寸土不让！”
喊声响彻阵地，震得晨雾四散，阳光终于穿透云层，落在121师的军旗上。那面旗，在淞沪的炮火里破了角，在南京的巷战里染了血，如今在台儿庄的阵地上，迎着风，猎猎作响。
陈砚走到军旗旁，抬手整理了旗角，对着全体士兵高声道：“弟兄们！李宗仁长官的嘉奖，是给咱们121师的，是给所有牺牲的弟兄的！我陈砚，今天接下121师师长的担子，向大家保证：第一，不克扣军饷，不偏袒嫡系，所有弟兄，一碗水端平；第二，练强本事，多杀鬼子，为牺牲的兄弟报仇；第三，守好咱们的土地，不让鬼子再踏进来一步！”
“好！”士兵们的欢呼再次掀起，震得远处的麦田都晃了晃。狗剩挤到前面，举着枪喊：“陈师长，俺要跟着你杀鬼子！俺要给李营长报仇，给王小二报仇！”
陈砚看着这个年轻的士兵，想起刚参军时他的怯意，如今眼里只剩坚定，点头道：“好！只要你肯练，肯拼，黔军的队伍里，有的是杀鬼子的机会！”
吴剑平看着眼前的一幕，眼里满是欣慰。他拍了拍陈砚的肩膀，低声道：“我这就去第五战区报到，121师就交给你了。武汉那边，坂井德太郎还等着咱们，你多保重，黔军的名声，就靠你了。”
陈砚目送吴剑平离开，转身看向王锐：“通知各团，下午召开整训会议，制定扩编和训练计划。另外，联系周世昌，让他尽快把贵州的新兵和草药送过来，咱们得赶在日军反扑前，把队伍练硬！”
王锐应声去了，林晚站在一旁，看着陈砚忙碌的身影，眼里满是温柔。她知道，从草鞋营到121师师长，陈砚走了多少路，流了多少血。如今的晋升，是荣耀，更是责任，而他，从来都扛得住。
午后的阳光落在阵地上，士兵们开始拆卸缴获的日军武器，新兵跟着老兵学习拆解、组装，重机枪的试射声偶尔响起，惊起麦田里的麻雀。陈砚站在地图前，标注着武汉田家镇要塞的位置，那里，坂井德太郎的6师团正虎视眈眈，那里，将是121师新的战场。