合肥城郊的晨雾还没散尽，3团的新兵们正在训练场练刺杀，木枪相撞的“砰砰”声此起彼伏。罗二柱握着新领的汉阳造，跟着老兵比划，额头上的汗顺着脸颊往下淌，却没敢停下——这几天的步坦协同和防空训练让他明白，多练一分，上了战场就多一分活下来的机会。
突然，远处传来一阵急促的马蹄声，是石刚派来的侦察兵，马身上还沾着草屑，士兵翻身下马就往陈砚的指挥部跑：“副师长！北边发现日军！大概五百人，带着轻机枪，正往合肥方向来！”
陈砚正在看训练报表，闻言立刻起身，抓起挂在墙上的望远镜就往外走。吴剑平也拄着拐杖跟过来，两人登上营房旁的土坡，往北望去——虽然看不见日军，但远处的树林里隐约有炊烟升起，显然是日军在歇脚。
“不是主攻，是袭扰。”陈砚放下望远镜，语气肯定，“五百人，带的重武器少，就是想搅乱咱们的训练，说不定还想抢点粮食。”吴剑平点头：“合肥是咱们的休整地，绝不能让他们得逞！你打算怎么打？”
“用伏击。”陈砚转身召集3团的军官，“石刚，你带侦察连先摸清日军的路线，找个适合伏击的地方，比如前面的落马坡——那里山道窄，两侧有树林，正好藏人。”石刚领命，转身就带着阿木他们往落马坡跑，脚步轻快得像狸猫。
接着，陈砚对3团团长下令：“你带1营正面诱敌，别硬拼，把日军往落马坡引；2营绕到落马坡后面，断他们的退路；我带3营在坡两侧的树林里设伏，等日军进来，就打他们个措手不及！”
命令传下去，3团的士兵们动作飞快——刚练完协同，队伍拉得开，1营的士兵换上旧军装，故意在北边的山道上晃悠，手里还提着空粮袋，装作是运粮的后勤兵。日军果然上钩，远远看到粮袋，加快了脚步，朝着1营的方向追过来。
石刚在落马坡等着，见日军进了山道，立刻吹了声哨子——这是信号。1营的士兵假装慌乱，往坡里跑，日军跟在后面，骂骂咧咧地追，完全没注意两侧的树林里藏着人。
“打！”陈砚一声令下，坡两侧的树林里突然冒出密密麻麻的枪口，手榴弹像雨点似的扔下去，“轰隆”声在山道里回荡。日军被炸得晕头转向，有的往回跑，却被2营堵了个正着；有的想往树林里躲，又被石刚的侦察连拦住，苗刀劈砍的声音混着枪声，听得人头皮发麻。
罗二柱在3营的队伍里，握着新枪，瞄准一个正想举机枪的日军，手指扣下扳机——“砰”的一声，日军应声倒地。他心里一喜，又赶紧瞄准下一个，这次却没打中，旁边的马小虎拍了拍他：“别急，稳着点！”说着，马小虎自己也开了一枪，又放倒一个日军。
日军指挥官见势不妙，想带着残兵突围，却被阿木盯上了。阿木握着苗刀，从树上跳下来，正好落在指挥官身后，刀光一闪，指挥官的指挥刀掉在地上，吓得他赶紧举手投降。
没到半个时辰，战斗就结束了。山道里躺着日军的尸体，有的还握着没来得及开的枪；投降的日军蹲在地上，头低得不敢抬；3团的士兵们忙着清点战果，有的扛着缴获的步枪，有的捡着日军掉落的子弹盒。
石刚提着一把日军的指挥刀走过来，递给陈砚：“副师长，这鬼子官的刀，您留着。”陈砚接过刀，看了一眼，又递给身边的卫生员：“给林大夫送去，说不定能当手术工具用。”
清点战果时，王锐跑得最快，手里的账本记个不停：“歼敌三百人，俘虏五十人，缴获步枪二十支，轻机枪两挺，子弹一千发！咱们这边伤亡不到五十人，都是轻伤！”
消息传回营房，士兵们都欢呼起来。之前练了那么久，终于在战场上见了成效，步坦协同虽然没用到，但伏击的配合、士兵的射击准头，都比以前强了太多。吴剑平拄着拐杖来视察，看到缴获的武器，笑着说：“陈砚，你这训练没白练！五百鬼子，被咱们打得落花流水，这在以前想都不敢想！”
陈砚看着眼前的士兵，有的在擦缴获的步枪，有的在帮伤员包扎，心里也暖烘烘的。他走到俘虏面前，用日语喊了一句：“你们侵略我们的国家，早晚要付出代价！”俘虏们吓得发抖，没人敢吭声。
傍晚时，夕阳洒在落马坡的山道上，后勤兵正在清理战场，把日军的尸体拖到远处埋了，缴获的武器则被运进营房的弹药库。罗二柱和马小虎一起，把缴获的步枪扛回去，罗二柱还在念叨：“今天要是再准点，还能多打几个鬼子！”马小虎笑着说：“别急，以后有的是机会！”
陈砚站在土坡上，望着合肥城的方向，心里清楚，这次袭扰只是个开始。日军不会善罢甘休，接下来肯定还有更大的动作。但看着身边这些士气高昂的士兵，握着新枪，懂战术，他又觉得有底气——只要弟兄们团结一心，不管日军来多少人，他们都能扛住。
“吴师长，”陈砚转头对吴剑平说，“明天让各营都来学学这次的伏击战术，下次再遇鬼子，咱们就能打得更顺了。”吴剑平点头：“好！不仅要学战术，还要让弟兄们都知道，咱们黔军现在不一样了，能打胜仗！”
营房里的灯亮起来时，士兵们还在讨论白天的战斗，有的说手榴弹扔得有多准，有的说苗刀有多锋利，还有的说下次要跟日军好好再拼一场。陈砚听着这些声音，心里知道，121师正在慢慢变成一支真正的铁军，而这，只是他们打胜仗的开始。