合肥城郊的训练场被晨雾裹着时，陈砚已经站在土坡上了。下面的空地上，十几辆用木板钉成的“坦克”正停着——都是后勤兵连夜赶制的，木板拼成坦克外形，下面装着木轮，刷了层黑漆，远远看去还真有几分像。三百名士兵分成十组，正围着“坦克”议论，有的敲敲木板，有的琢磨怎么跟在后面推进，连刘震山都拄着拐杖凑过来，眼里满是好奇。
“都静一静！”陈砚走下土坡，声音透过晨雾传得很远，“从今天起，全师按现代军队标准训练，先练步坦协同——别觉得这木板车不像坦克，能把它的协同练熟了，真坦克来了才不会慌！”
刘震山忍不住开口：“陈副师长，咱们连真坦克都没见过，练这个有用吗？以前打仗，不都是靠人冲吗？”这话一出，不少老兵也跟着点头，他们打了半辈子仗，习惯了密集冲锋，对这种“花架子”不太信得过。
陈砚没反驳，而是让后勤兵把“坦克”推起来，对一组士兵说：“你们来试——‘坦克’在前开道，步兵分两侧跟，保持五米距离，‘坦克’停下掩护时，步兵冲上去肃清‘敌人’。”他亲自示范，跟着“坦克”走，喊着口令：“左路加快，右路注意掩护，别跟太紧！”
第一组练得磕磕绊绊，“坦克”刚走两步，步兵就跟得太近，差点被木轮绊倒，引来一阵笑。陈砚却没笑，指着问题：“跟得太近，真坦克开炮时，你们会被冲击波掀翻；离太远，又得不到掩护——五米距离，是咱们试过多次的安全线！”
再练第二组，陈砚让石刚带队，苗族士兵动作灵活，跟在“坦克”两侧，脚步稳当，阿木还时不时提醒身边的新兵：“慢点儿，别慌，跟着‘坦克’的节奏！”这组练完，刘震山不说话了，他看出来了，这不是花架子——步兵跟着“坦克”走，既能躲子弹，又能快速冲锋，比瞎冲管用多了。
“步坦协同是以后打硬仗的关键。”陈砚对全师军官说，“日军有真坦克，咱们没有，就得靠战术补——下次遇上鬼子坦克，咱们的步兵能跟它配合，就不用拿命去炸了！”刘震山点点头：“是我老糊涂了，这训练得练，好好练！”
上午的步坦协同练完，下午转场防空训练。训练场边缘的树上挂了十几个红气球，下面系着绳子，由后勤兵拉着升降。周明轩带着通讯兵在一旁架起电台，说：“等会儿模拟日军侦察机来，我发信号，你们就开枪！”
“用步枪打气球？能中吗？”新兵罗二柱嘀咕，手里攥着新领的汉阳造，心里没底。马小虎拍了他一下：“陈副师长说能中就能中，好好瞄准！”
陈砚拿起一支步枪，对着气球演示：“日军侦察机飞得低时，步枪能打下来——瞄准气球下方，算提前量，扣扳机要稳！”他举枪、瞄准、扣动扳机，“砰”的一声，远处的红气球应声炸开，士兵们欢呼起来。
分组射击开始，一营打左翼气球，二营打右翼，三营负责机动支援。石刚的苗族士兵眼神准，阿木眯着眼，对着飘动的气球，调整了一下姿势，枪响气球炸，连中三个，引得士兵们叫好。罗二柱跟着学，第一次打偏了，第二次听马小虎说的“算提前量”，果然打中，激动得跳起来：“俺也中了！”
防空训练到傍晚时，出了个小插曲——周明轩突然喊：“有情况！模拟侦察机靠近！”通讯兵发出“滴滴”的预警信号，士兵们立刻卧倒，步枪对准天空，动作比上午快了不少。陈砚看着，心里满意：“就这反应，下次真遇上鬼子侦察机，咱们也不怕了！”
吴剑平全程在一旁看着，傍晚时走到陈砚身边，感慨道：“以前我总担心你太急，现在才明白，你这是把咱们121师往现代化带啊！步坦协同、防空训练，这些都是嫡系部队才练的，咱们现在也能练了！”
“都是被逼出来的。”陈砚望着训练场，士兵们还在自发加练，有的对着树练习瞄准，有的凑在一起讨论上午的步坦协同，“日军装备比咱们好，再不练点真本事，下次遇上硬仗，还是要吃亏。”
训练结束时，陈砚集合全师，说：“今天的训练只是开始，以后每天都练——步坦协同能让咱们少死人，防空能让咱们不挨炸。等咱们练熟了，下次鬼子再来，就让他们看看，咱们黔军不仅能扛，还能打胜仗！”
士兵们齐声喊“是！”，声音比平时响亮，连夕阳下的影子都透着一股劲。王锐走过来，递上水壶：“副师长，今天弟兄们都练疯了，晚饭都想晚点吃。”陈砚接过水壶，喝了一口：“别太累，明天还要练，得保持体力。”
回去的路上，刘震山追上陈砚：“陈副师长，明天我带二营练步坦，你放心，肯定练出样子来！”陈砚笑着点头，他知道，这老伙计是真认可这训练了。
夜色里，训练场的灯还亮着，几个后勤兵在修白天坏了的“坦克”木板车，士兵们围着看，有的递钉子，有的帮忙扶木板。周明轩在电台旁记录今天的训练数据，石刚则教阿木他们怎么在夜间瞄准——这一晚，没人闲着，每个人都知道，现在多练一分，下次打鬼子就多一分胜算。