马车轮子碾过青石板路，发出沉闷的响声。谢昭宁靠在车厢一侧，手指无意识地摩挲着琴身上的铜片。那片铜还在微微发烫，像是还留着边境风沙的余温。
萧景珩坐在对面，外袍已经换过，但袖口仍有未洗净的血迹。他闭着眼，呼吸平稳，可眉头始终没有松开。
城门在望，守卫远远看见王府旗号，立刻放行。街道两旁开始出现百姓的身影，有人认出了马车，低声议论起来。
“是镇北王回来了。”
“听说边关打赢了……”
谢昭宁掀开车帘，阳光刺进来，她眯了下眼。街角有个卖糖人的老翁，正给一个小女孩捏凤凰。孩子接过糖人时笑出声，那笑声清脆，像风吹铃铛。
她放下帘子，轻轻吐出一口气。
早朝刚过半，皇帝便召见二人入殿。大臣们还未散去，三三两两站在廊下交谈。见到他们进来，声音渐渐低了下去。
皇帝端坐龙椅，神色疲惫却带着几分欣慰。“你们辛苦了。战况如何？”
谢昭宁上前一步，声音不急不缓：“敌军已退，山谷封锁，俘虏正在救治。百姓开始返乡，柳河村第一批屋舍已搭好。”
户部尚书轻咳一声：“既是胜了，为何还要调拨物资？往年战事结束，都是先休整一年再说。”
兵部侍郎也附和：“如今国库并不宽裕，南方几州秋税尚未入库，若再大规模调粮，恐影响京畿供给。”
萧景珩站出来，从怀中取出一卷染血的地图，交由内侍呈上。“这是缴获的敌军布防图。他们虽败，但南方山口仍有蓝光信号，说明背后还有人指挥。我们烧毁的只是前锋营，主力并未现身。”
他顿了顿，“若无后续补给，边防将士连冬衣都难以更换，更别说守住新修的哨塔。”
殿内一时安静。
谢昭宁缓缓开口：“我在柳河村见过一个少年。他父亲死在昨晚的火攻里，临终前用身体挡住了三支箭。今天早上，他接过种子袋时手一直在抖，但他还是接了。”
她看着那些低着头的大臣：“他说，‘只要地还在，明年还能种’。”
有人抬起头。
“我不是来讲战功的。”她说，“我只是想让诸位知道，边民不是负担。他们是愿意留下来的人。他们相信朝廷会管他们。”
御史大夫动容：“原来……前线不只是打仗。”
“是活着。”谢昭宁说。
萧景珩接过话：“我已下令封锁山谷三日，但这只是权宜之计。真正的防线，不在城墙，而在人心。若百姓觉得被抛弃，哪怕有千军万马，也守不住边关。”
皇帝终于开口：“所需何物，报上来。”
户部尚书仍皱眉：“粮草倒是可以调，但兵器呢？工坊最近人手不足，新弓难产。”
“不必全用新的。”谢昭宁说，“前朝遗留的兵器库尚存，位置我知道。只需工部派人检修，七日内便可启用。”
她转向兵部：“南方三州秋收已完成六成，可先调其新粮北运，暂缓京畿赋税征收三个月，待来年补足即可。”
兵部侍郎犹豫：“这……是否太过冒险？”
“治国如调弦。”她说，“太紧则断，太松则弛。现在正是需要稳住的时候。”
殿中沉默片刻。
丞相终于点头：“老臣愿联名上书，请求加快审批流程。”
皇帝拍板：“准。即刻拟旨。”
政令下达后，兵部与户部立刻行动。萧景珩亲自签发“急运金牌”，允许车队通行所有关卡无需查验。驿站加派快马，文书连夜送往各地转运司。
谢昭宁回到偏厅，监督物资清单封存。每一辆货车都要登记编号，贴上黄帛条幅。她亲手写下“边民所倚，寸物皆责”八个字，笔画端正，力透纸背。
青霜捧着砚台站在一旁，小声问：“小姐，真要每辆车都贴吗？”
“要。”她说，“押运官看到这几个字，才会记得车上装的是什么。”
午后，第一支车队准备出发。三十辆大车排成长队，马蹄踩得地面震动。百姓围在城门口，有人提着水囊往士兵手里塞，有孩子追着车跑喊“王爷保重”。
萧景珩站在城楼上看着，衣袍被风吹得鼓起。
谢昭宁走上去，站到他身边。
“你不去送？”她问。
“我已经送过了。”他说，“现在该他们自己走了。”
她点点头，目光落在最前面那辆货车上。黄帛条幅在风中展开，字迹清晰。
远处传来鞭响，车队缓缓启动。
萧景珩忽然说：“你说的那个少年……他叫什么名字？”
她没回答。
城门外，一辆货车的木轮压过一块碎石，颠了一下。车轴发出轻微的咯吱声，随即恢复正常。马蹄声越来越远，尘土扬起，在阳光下泛着金黄。