夜风卷着焦味掠过营地，火光渐渐弱了下去。萧景珩站在主营前，剑未归鞘，目光仍锁在南方山口的方向。玄影快步走来，在他耳边低语几句，声音很轻，但萧景珩的肩膀松了一下。
谢昭宁靠在琴边，指尖还贴着弦，人却已经站不稳。青霜想扶她，被她摇头拦下。她望着远处黑压压的山谷出口，低声说：“他们不会再来了。”
萧景珩转头看她，“你说什么？”
“那道蓝光，是最后的信号。”她缓了口气，“他们败了，没人再能指挥这些人。蛊术断了，笛声也停了。”
萧景珩沉默片刻，抬手摘下腰间令牌，递给身旁副将：“清点伤亡，伤兵全部送进医帐，敌军俘虏一并救治。封锁山谷三日，不准放任何人进出。”
副将领命而去。
谢昭宁慢慢起身，把琴交给青霜，走向主营外那片空地。天边微亮，灰白的光洒在烧毁的帐篷上。几个士兵正搬走残木，地面踩得泥泞不堪。
她停下脚步，对迎面走来的军需官说：“打开粮仓。”
军需官一愣，“王爷还没下令……”
“我来负责。”她说，“百姓等不了。”
话音刚落，萧景珩走了过来。他脱下染血的外袍，只穿一件素色中衣，袖口卷到肘部。他看了谢昭宁一眼，点头道：“开仓。”
粮仓门被推开时，第一缕阳光照了进来。米袋一袋袋搬出来，堆在空地上。消息传得很快，附近躲藏的百姓陆续走出藏身的山洞和林子，远远站着不敢靠近。
谢昭宁提着一袋米走到人群前，放在地上。她没说话，只是解开袋子，抓了一把米摊在掌心，然后倒进一个老妇带来的破竹筐里。
老人抖着手摸了摸米粒，眼泪掉了下来。
“这是你们的。”谢昭宁说，“我们打赢了，东西该还给你们。”
人群开始动了。孩子被抱上前，接过小半袋米；老人拄着拐杖，接过布匹和干粮。有人跪下磕头，被士兵轻轻扶起。
萧景珩站在一旁，看着这一幕。一名满脸皱纹的老农走到他面前，声音发颤：“王爷……真肯为我们做事？”
萧景珩接过旁边士兵递来的扁担，扛上肩，“你们活着，边关才稳。”
当天上午，军队开始组织百姓返乡。谢昭宁亲自带队，去了受灾最重的柳河村。路上全是倒塌的篱笆和烧焦的屋顶，鸡窝翻在地上，狗趴在墙角不动。
村民聚在村口，神情麻木。谢昭宁让士兵把种子、铁锄、油布一一发放，又当众写下三日内修复水渠的承诺书，按了手印，贴在村口老树上。
有个少年蹲在废墟前不动，谢昭宁走过去，在他身边坐下。
“你在想什么？”她问。
“我爹死了。”少年嗓音嘶哑，“昨晚上，他还在修墙。”
谢昭宁静静地看着那堵塌了一半的土墙，“我记得火光里有个人一直没退，手里拿着铁锹砸向敌人。他替三个孩子挡了箭，自己没躲。”
少年猛地抬头。
“他是英雄。”她说。
少年咬着嘴唇，眼泪滚下来，终于伸手接过了种子袋。
第三天，第一批简易屋舍搭了起来。木材是从山里运来的，屋顶盖着油布和茅草。萧景珩带着士兵一起扛梁，汗水顺着鬓角流下。孩子们围在边上，指着他说“王爷也在干活”。
中午时分，一个五六岁的小女孩提着个小篮子走到军旗杆下，踮脚把花环挂在旗杆底部。她回头冲同伴笑，“妈妈说，要谢谢他们。”
集市也在废墟边支了起来。几张木板拼成摊位，卖鸡蛋的、卖腌菜的、补锅的都来了。一块写着“平安市”的布幡挂在一根高竿上，风吹得哗哗响。
谢昭宁坐在归乡驿站门口的石墩上，面前摆着琴。她没弹大曲，只拨了几段简单的调子，像溪水流过石头。有人听哭了，她也不劝，等情绪过去了，再换一段轻快的。
一个失去儿子的老妇人坐在角落，手里攥着块旧布。谢昭宁走过去，轻轻坐下。
“这是我儿子小时候穿的肚兜。”老妇人喃喃道，“我没舍得扔。”
谢昭宁点点头，“留着吧，他会知道你记得他。”
老妇人哭了很久，最后把肚兜叠好，塞进怀里。临走前，她从篮子里拿出半袋陈米，硬塞给谢昭宁，“我家灶还没修好，但这米是去年收的，留给你们吃。”
傍晚，萧景珩巡查回来，站到驿站门口。谢昭宁正低头整理琴弦，听见脚步声也没抬头。
“今天有三十户搬进了新屋。”他说，“工匠说，再五天，水渠就能通水。”
她嗯了一声。
“你也累了。”他坐到她旁边的石阶上，“回去歇着。”
“我想再待一会儿。”她说，“听听这里的动静。”
两人安静坐着。远处传来孩童的笑声，有人在河边捶打衣服，几只鸡扑腾着飞上墙头。炊烟一缕缕升起，混着饭菜香飘过来。
萧景珩忽然说：“以前我以为，守住边关靠的是兵和城。”
谢昭宁抬头看他。
“现在我知道，靠的是这些人。”他指着远处一家正在吃饭的人家，“只要他们愿意留下来，边关就不会丢。”
她笑了下，“那你以后得多来几次。”
他看着她，“只要你在这儿，我就一直来。”
第二天清晨，百姓开始自发往军营送东西。一篮鸡蛋，几双布鞋垫，一小坛腊肉。有个小姑娘送来一幅画，用炭笔涂的，歪歪扭扭画着一群人站在旗子下，天上挂着太阳。
青霜拿给谢昭宁看，“她说这是‘谢姐姐和王爷保护我们’。”
谢昭宁把画收好，放在琴盒旁边。
中午，她在驿站设了慰心台，继续抚琴。这次她弹的是《归田乐》，节奏慢，音调平，像是春耕时牛铃轻响。几个老人坐在台下闭眼听着，有个人不知不觉哼了起来。
一个少年听完后走上前，跪下磕了个头，“我娘今晚能睡着了。”
谢昭宁扶他起来，“你们都能睡着了。”
入夜，萧景珩站在高台远眺。村庄里亮起了灯火，不像战前那样零星暗淡，而是连成一片。孩子们在空地追逐，老兵坐在门口抽旱烟，女人抱着孩子哼歌。
他握着剑柄的手，终于松开了。
谢昭宁走上来，站他身边。
“他们不怕了。”她说。
萧景珩点头，“不是不怕，是知道有人守着。”
风从原野吹来，带着新翻泥土的气息。远处集市的布幡还在飘，商贩的吆喝声断断续续传过来。
谢昭宁低头看了看自己的手，指尖还有些发麻。她活动了下手指，重新按上琴弦。
琴身沾着灰，但她没擦。