马蹄踏过青石板的声音渐渐放缓。谢昭宁抬手扶了扶鬓边，晨风拂过面颊，带着一丝暖意。她低头看着琴匣，指尖轻轻掠过边缘，那根染血的弦还在，但她没有打开。
城门已在眼前。守城兵卒见到两人身影，立刻站直行礼。一人认出萧景珩，低声对同伴说了句什么，随即让开道路。街市上已有小贩支起摊子，蒸笼冒着热气，油条在锅里翻滚，米粥的香味飘散开来。
他们下了马，走入巷口。街道比往日宽阔许多，新修的排水渠沿着墙根延伸，渠水清澈见底。几个孩童赤脚在渠边奔跑，笑声清脆。一家酒肆门口晾着刚洗的布幡，风吹得它来回摆动。
萧景珩停下脚步，望着前方。“这才像一座活城。”
谢昭宁没说话。她的目光落在街角一处。一位老妇人颤巍巍地从怀里掏出几枚铜钱，放进一个木箱。箱子上写着“义学募捐”四个字。旁边站着个穿粗布衣的教书先生，正弯腰道谢。
她喉咙突然发紧。
两人继续往前走。便装让他们看起来与寻常百姓无异，但气质难掩。有人开始侧目，继而低声议论。一个卖花少女抱着竹篮迎上来，脸上带着羞怯的笑容。
“小姐……您是谢家姑娘吧？”
谢昭宁点头。
少女急忙从篮中取出一束春桃，递过去。“这是我娘让我一定要送给您的。她说您弹的《云阙引》，能让田里多收三成粮。今年开春播的种，苗都长得格外好。”
谢昭宁怔住。她接过花枝，指尖微微发颤。花瓣柔软，带着露水的凉意。
“谢谢。”她轻声说。
少女咧嘴一笑，转身跑开了。
茶楼二楼探出个小二的脑袋，指着这边喊：“那位就是镇北王！前些日子带兵清了匪患，我家表兄一家才敢回乡种地！”
这话一出，街上更多人围了过来。有人鞠躬，有老农直接跪在地上，额头触地。萧景珩快步上前，将老人扶起。
“不必这样。”他说，“你们肯信新政，肯回家种地，才是真本事。”
老人抬起头，眼里含泪。“王爷……我们饿怕了。可现在不一样了。赋税减了，渠修好了，官府还发种子。我们……我们能活下去了。”
周围响起一片附和声。一个中年妇人抱着孩子走出来，指着身后的小屋说：“这房子是上个月盖的。以前塌了没人管，现在工部派人来修，连瓦片都是新的。”
又有人说：“我儿子在北境当兵，前些天捎信回来，说军饷发了，冬衣也到了。他还能写字了，以前冻得握不住笔。”
谢昭宁听着一句句话语，心口像是被什么堵住。她看向萧景珩，发现他也正看着自己。两人谁都没说话，却都明白了对方眼中的意思。
他们继续往前走。人群自发让出一条路，没人再跪，但每个人脸上都有笑意。一个小男孩站在路边，手里拿着张纸，大声念着：
“谢家女，抚玉琴，开仓廪，济万民；镇北王，执长剑，护四方，安乾坤。”
声音稚嫩，却清晰。
接着，第二个孩子跟上，第三个，第四个。很快，十几个孩子围在一起，齐声唱起这支童谣。歌声在街巷间回荡，引来更多人驻足聆听。
谢昭宁停下脚步。她看着这些孩子，忽然觉得昨夜废墟里的血光、枯井旁的符阵、独孤漠倒地时的狞笑，都变得遥远起来。
她轻声说：“原来琴音不仅能识人心，也能暖人心。”
萧景珩侧头看她。晨光照在她睫毛上，投下浅浅的影。
“你早就能做到。”他说，“只是现在，终于有人听见。”
她笑了。不是那种应对场合的微笑，而是真正从心底涌出来的笑容。十年隐忍，六岁灭门，江南孤灯下的苦读，古琴中一页页破译的心音谱……所有过往，此刻都有了回响。
他们并肩走在街上。人群依旧围绕着，有人送上刚出炉的饼，有人递来一碗温水。他们一一接过，道谢，继续前行。
走到一处岔路口，前方是热闹的集市，左右各有小巷通向居民区。谢昭宁忽然察觉到什么。
她不动声色地放慢脚步，手指悄悄摸向袖中铜片。那铜片贴身藏着，原本冰凉，此刻却有一丝微弱的热度。
她没拿出来，也没告诉萧景珩。只是将琴匣往怀里拢了拢。
萧景珩似乎察觉她的动作，转头问：“怎么了？”
“没事。”她说，“就是想多走走。”
他点头，没有追问。
他们选择了一条窄巷走进去。这里住户更多，晾晒的衣服挂在绳上，饭菜香气从各家窗口飘出。一个老奶奶坐在门前剥豆子，见他们路过，笑着招呼：“今天街上真热闹啊，都说新政见效了。”
谢昭宁应了一声。她边走边留意四周。铜片的温度没有升高，但那种细微的震动感仍在，像是某种频率极低的波动，只有她能感知。
她想起昨夜最后那个音。她本可以弹完，但她没有。现在，她也不打算在这里弹。
巷子尽头是一片空地，几个孩子正在玩蹴鞠。球滚到谢昭宁脚边，她弯腰捡起，递给跑过来的小女孩。
小女孩接过球，忽然仰头问：“姐姐，你会一直留在京城吗？”
谢昭宁蹲下身，平视着她的眼睛。“只要你们需要我，我就在。”
小女孩开心地笑了，转身跑回去。孩子们重新踢起球，笑声洒满空地。
谢昭宁站起身，拍了拍裙摆。阳光照在她脸上，温暖而真实。
萧景珩站在她身旁，目光扫过这片空地，又望向远处升起炊烟的屋顶。他的手按在剑柄上，不是戒备，而是习惯。
他们没有再往市中心去，也没有返回王府。而是沿着这条巷子继续往前走。脚步不急，也不停。
谢昭宁的手始终贴在琴匣外侧。铜片的震动仍未消失。
她知道，安宁不会永远持续。
但她也知道，有些人已经开始相信明天。
街角传来糖葫芦的叫卖声。一个挑担老人推着车缓缓走来，红亮的果子串在竹签上，在阳光下闪着光。
谢昭宁伸手摸出一枚铜钱，递过去。
老人接过钱，笑呵呵地递来一串。“姑娘尝尝，甜得很。”
她接过，咬下一颗。糖壳脆裂，山楂酸甜交融。
她把另一颗递给萧景珩。
他接过去，放入嘴里。
糖在舌尖化开的时候，谢昭宁的袖中铜片突然震了一下。