雾中影子停在七步之外，萧景珩的剑尖压低，谢昭宁的手指搭上琴匣边缘。就在这瞬间，石林四面猛然爆开数道黑影，从高岩、断柱、石缝中跃出，直扑二人所在位置。
萧景珩反应极快，横剑一扫，寒光掠过左侧偷袭者的咽喉。那人未发出声音，身体却猛地后仰，倒地时四肢抽搐了一下，便不再动弹。可还没等他回身，右侧又有两道黑影贴地扑来，动作迅捷如兽，落地无声。
谢昭宁迅速后退半步，单膝点地稳住身形。她左手掀开琴匣扣锁，右手已按上第一根弦。闭眼催动《心音谱》，感知四周情绪波动。传回来的仍是混乱杂音——杀意浓烈，服从机械，没有恐惧，也没有愤怒。她猛然睁眼，低声道：“不是活人！是傀儡！”
话音未落，三名黑衣人已从不同方向围攻而至。萧景珩挥剑格挡，金属相撞发出刺耳声响。他一腿横扫，将一人踢飞撞向石壁，对方落地后竟立刻翻身站起，仿佛毫无痛觉。
这些攻击者身穿灰黑色紧身夜行衣，面部覆着青铜面具，肩臂处烙有残缺蛇形纹印。那图案扭曲古老，与三皇子麾下死士所用信物相似，却又更为粗糙原始，像是同一源头的早期版本。谢昭宁心头一震——她在密室首领的血中见过类似的金纹，那是《心音谱》钥匙激活时才会浮现的标记。
一名攻击者突袭谢昭宁背后，萧景珩察觉，立即转身劈剑。剑锋划破对方左袖，露出内侧烙印：扭曲蛇首咬尾，下方刻着微小古篆“渊”字。
萧景珩瞳孔一缩，低声说：“龙渊旧部。”
谢昭宁脑中电光一闪。养父曾提过前朝有一支禁卫军，名为“龙渊卫”，专司皇陵守秘，后因参与政变被灭门。若这些人真是余党，则说明他们已踏入真正的禁忌之地，而前朝秘辛远未终结。
她立刻调整琴音频率，改用《引息》探知法扫描全场。不同于直接读取情绪，此法以心跳为节拍，向外推送微弱音波，探测生命体征与精神连接点。一圈扫过，她在西北方向的高岩上捕捉到一丝极淡的波动——那是操控信号的源头。
“有人在控制他们。”她喘息着说，“在那边。”
萧景珩点头，目光冷冽。他知道此刻不能贸然出击，一旦离开谢昭宁身边，她将陷入险境。而这些傀儡数量众多，攻势连绵不绝，根本不给喘息机会。
五名攻击者组成梅花阵型逼近，彼此呼应，封锁闪避空间。萧景珩连斩两人，剑势凌厉，但右肋旧伤撕裂，动作略显滞涩。一次格挡稍慢，左侧敌人利爪划过他的腰侧，鲜血顿时渗出。
谢昭宁见状欲上前，却被另外三人交叉拦截，逼入死角。她背靠巨岩，手指快速拨动琴弦，奏出《破妄引》第二节。这音律不伤肉体，专扰神识。尽管傀儡本身无情绪可言，但操控者依赖精神链接维持指挥，音波穿透雾气，直击高岩之上。
远处传来一声闷哼。
攻击节奏立刻紊乱。原本整齐划一的动作出现错位，有两人甚至互相碰撞。萧景珩抓住破绽，暴起跃前，一剑劈断当头黑影脖颈，随即反手将谢昭宁拉回身边。
两人背靠巨岩，形成掎角之势。谢昭宁呼吸急促，指尖仍在流血，滴在琴弦上发出轻微“嗒”声。她抬眼看向萧景珩：“他们不是自主行动，全靠外力操控。”
萧景珩抹去脸上溅到的血迹，盯着西北高岩：“只要制住那个操纵者，就能瓦解这群人。”
“可他们不会让你靠近。”谢昭宁握紧琴匣，“刚才那一击已经惊动了对方，他会更小心。”
果然，片刻之后，剩余攻击者重新列阵，推进速度放缓，但阵型更加严密。每五人为一组，轮替进攻，始终留出两人监视高处，防止再次被音波突袭。
萧景珩沉声道：“你还能再奏一次吗？”
谢昭宁点头：“能，但间隔不能太短。我需要时间调息，否则音波会失控。”
“那就等。”他说，“等他们再近一步。”
雾气依旧浓重，视线受限。但谢昭宁能感觉到铜片在掌心微微发烫，那丝金纹仍未消散。它像某种感应器，在接近核心秘密时持续提醒。她低头看了一眼，发现金纹比之前更清晰了些，仿佛正在苏醒。
又一波攻击开始。
三组傀儡同时推进，左右包抄，正面前冲。萧景珩挥剑迎敌，每一击都精准致命，可体力消耗极大。肩伤不断渗血，右臂动作越来越沉。
谢昭宁屏住呼吸，十指压弦，准备再次奏出《破妄引》。就在她指尖发力的刹那，一名傀儡突然改变路线，放弃正面强攻，转而跃上头顶石柱，居高临下扑向她的头顶。
萧景珩察觉不对，猛地上前一步，将她往怀里一带。两人一同倒地翻滚，堪堪避开那一扑。攻击者落地后立即转身，再度逼近。
谢昭宁借势坐起，左手撑地，右手猛拨琴弦。一道短促高音刺破雾气，直射西北方向。音波穿行间，她听见远处岩石后传来一声压抑的咳嗽。
操控者受伤了。
但她也付出代价。强行在移动中奏琴，导致经脉震荡，喉间一甜，差点呕出血来。她咬牙忍住，手指仍死死按在弦上。
萧景珩扶她起身，低声道：“再有一次，我就冲上去。”
“好。”她说。
这一次，他们不再等待敌人先动。趁着傀儡阵型尚未完全合拢，谢昭宁提前奏出干扰音波。琴音扩散，操控者反应稍迟，傀儡动作顿了一瞬。
就是这一瞬。
萧景珩如离弦之箭冲出，踏石跃柱，直奔西北高岩。他身影疾驰，身后留下几具倒下的傀儡，皆是一剑毙命。
谢昭宁站在原地，琴弦紧绷，持续输出音波压制。她看到萧景珩登上高岩，身影消失在雾中。下一秒，一声闷响传来，似有人跌落石地。
然后，一切安静下来。
傀儡们僵在原地，动作停滞。有的保持着挥拳姿势，有的半跪于地，全都一动不动。
谢昭宁松了一口气，手指缓缓离开琴弦。她望着高岩方向，等着萧景珩回来。
可等了几息，不见人影。
她心头一紧，刚想开口喊他的名字，眼角余光忽然瞥见——一名原本倒地的傀儡，手指微微动了一下。
紧接着，它的头缓缓抬起，青铜面具对准她，空洞的眼孔里闪过一丝幽蓝光芒。
她立刻抬手欲奏琴，却发现琴弦已被汗水浸湿，指尖打滑。
那傀儡站了起来。