永寿宫内，熏香袅袅，气氛却并不如往日那般平和宁静。
太后端坐在凤榻上，手里捻着一串沉香木佛珠，眉宇间带着一丝挥之不去的忧色。她看着步入殿内、眉宇间难掩疲惫与烦躁的儿子，心中暗暗叹了口气。
“儿臣给母后请安。”萧彻依礼问安，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“皇帝来了，坐吧。”太后指了指下首的座位，语气还算温和，但眼神里的审视却让萧彻感到有些不适。
宫人奉上茶点后便被屏退，殿内只剩下母子二人。
沉默了片刻，太后缓缓开口，声音不高，却带着久居上位者的威仪和属于母亲的关切：“彻儿，近日朝堂上的风波，以及宫里宫外的那些传言，哀家都听说了。”
萧彻端着茶杯的手顿了顿，没有接话，等着太后的下文。
“那个柳家丫头……如烟，她，真的回来了？”太后的语气带着几分难以置信和唏嘘，“当年哀家也是见过那孩子几面的，确实是个温婉可人的，可惜啊……没想到竟有如此造化。”
萧彻“嗯”了一声，算是回应。
太后观察着他的神色，继续道：“她如今……怎么样了？哀家听说，她身子似乎不大好，记忆也受损了？”
“太医正在调养，说是需要时日。”萧彻回答得言简意赅，显然不想多谈。
太后岂能看不出他的回避？她捻动佛珠的速度微微加快了些，语气也变得严肃起来：“彻儿，不是母后要干涉你。只是……柳家丫头此番归来，牵扯甚广。她父亲柳源，当年于你，于朝廷，确有大功。如今他唯一的血脉流落在外吃尽苦头，侥幸生还，你若不能妥善安置，天下人会如何看你？那些跟随柳源的老臣旧部，又会如何想？”
她顿了顿，见萧彻抿唇不语，便加重了语气：“皇帝，身为一国之君，有时私情需得让位于大局，让位于……‘恩义’二字。忘恩负义的名声，你背不起，我们萧氏皇族也背不起！”
萧彻猛地抬头，看向太后，眼中闪过一丝压抑的怒意：“母后的意思是，要让儿臣为了所谓的‘恩义’和‘大局’，去委屈清弦？她才是儿臣明媒正娶、即将册封的皇后！更何况，她之前为救儿臣，险些……”
“哀家知道！”太后打断他，语气也带上了几分凌厉，“沈氏救驾有功，哀家记着！她也确实有几分与众不同，你得她欢心，哀家原本也不想多管。但是彻儿，此一时彼一时！柳如烟活着回来了！这是事实！她不仅仅是你的‘故人’，更是对你有恩的‘恩人’之女！你如今将沈氏捧得如此之高，却将柳如烟置于何地？让她一个孤女，无依无靠，看着原本属于自己的……罢了，这些话哀家也不便多说。”
太后似乎意识到自己失言，及时收住了话头，但那份对柳如烟的偏袒和对其“遭遇”的同情，已然表露无遗。
萧彻的心一点点冷下去。他没想到，连一向看似超然的母后，也会被柳如烟那“可怜”的表象所迷惑，甚至说出“原本属于自己”这样近乎指向沈清弦皇后之位的话来！
“母后召见儿臣，究竟想说什么？”萧彻的声音冷了下来。
太后看着他紧绷的脸色，知道不能逼得太紧，语气又放缓了些：“哀家今日召她来说了说话。那孩子……确实是受苦了，提起往事便泪流不止，看着着实让人心疼。她不敢有丝毫怨怼，只说是自己命苦，能活着回来再见故人一面，已是上天垂怜……哀家听着，心里也不是滋味。”
她看着萧彻，语重心长地道：“彻儿，哀家不是要你立刻做什么决定。只是提醒你，莫要因与新后感情深厚，便忽略了旧人之恩，寒了老臣们的心。该如何安置柳如烟，你需得拿出一个既能全了恩义、又能安抚人心的章程来。至少……不能让她一直这么不明不白地住在揽月轩，连个名分都没有。这于礼不合，也于她养病无益。”
太后的话，看似公允，实则步步紧逼，已然站在了柳如烟的立场上，为她争取名分和地位。
萧彻看着太后那不容置疑的神情，知道自己今日若不给个明确态度，恐怕难以脱身。他心中烦躁更甚，那股被各方势力联合施压的憋闷感几乎要破胸而出。
他猛地站起身，对着太后躬身一礼，声音硬邦邦地道：“母后的教诲，儿臣记下了。此事，儿臣自有分寸，定会……妥善处理。朝中还有政务，儿臣先行告退。”
说完，不等太后回应，便转身大步离开了永寿宫。
看着他几乎是逃离的背影，太后捻着佛珠的手停了下来，眉头深深蹙起，眼中闪过一丝担忧，但更多的，是一种对既定“规矩”和“恩义”的坚持。
她确实对沈清弦有些改观，但柳如烟的归来，以及她所代表的“过去”和“恩情”，在太后心中，显然分量更重。
而这一切，自然也瞒不过时刻关注着宫中动向的有心人。
永寿宫这场并不愉快的谈话内容，很快便被添油加醋地传了出去。
传到揽月轩，柳如烟对着铜镜，露出了一个志在必得的、冰冷的微笑。
传到长春宫，沈清弦只是抚摸着尚未显怀的小腹，眼神变得更加幽深和坚定。
风暴，已然升级。
她不能再坐以待毙了。