光落进眼底，却暖不透那双沉静了十年的眸子。
沈流苏回到新赐的稽香院，指尖反复摩挲着那片叶子的边缘，感受着上面细微的、不属于植物本身的颗粒感。
金粉。
在寻常人眼中，这或许是摘叶之人不慎沾染的奢华痕迹，但在沈流苏眼中，这片叶子，就是一封密信。
她将叶片置于一盏清水之上，用一根银针轻轻拨动水面。
水波荡漾间，那些细如尘埃的金粉竟未散开，反而随着特定的水流轨迹，在叶脉的凹陷处重新排列、聚集，最终显现出几个肉眼几乎无法分辨的微小符号。
——“叶语记”。
沈流苏的指尖倏然一颤，心脏仿佛被一只无形的手紧紧攥住。
这不是什么高深的秘术，恰恰相反，这是沈家最低微、最不起眼的暗号。
是当年那些不识字的乳娘、灶婢们，为了在主家眼皮底下传递些“鸡蛋多拿了一个”“后院的枣子熟了”之类的琐碎消息，用灶灰、花粉，乃至饭粒，在随手捡拾的叶片上约定俗成的记号。
她之所以认得，是因为幼时贪玩，常溜进灶房，跟着带她的张妈妈学过这种“穷人的玩意儿”。
张妈妈曾笑着说：“小姐金枝玉叶，学这个没用。但万一哪天落了难，能看懂一片叶子，兴许就能找到一碗热汤饭。”
一语成谶。
这片叶子，不仅仅是萧玦模仿冯承恩笔迹留下的邀约，更是一道来自过去的暗语，一道确认身份的契合。
能写出这行字的人，或许是皇帝。
但能用“叶语记”布下这层金粉暗号的，绝不可能是那位九五之尊。
他身边，或者说，这宫中，还有“自己人”。
一个懂沈家最底层秘密的人。
“阿念。”沈流苏的声音恢复了惯常的冷静，听不出一丝波澜。
“首卿。”阿念快步入内，他如今已是稽香院的协办，一身崭新的官服，却依旧是那个忠心耿耿的少年。
“传我的令，听雪亭乃先帝静思之所，意义非凡，需封亭三日，以‘七净香’熏蒸净化，期间任何人不得靠近清扫。”
“是。”阿念领命，又有些迟疑，“首卿，若陛下问起……”
“就说，”沈流苏眸光微垂，“是我新官上任，要烧的第一把火。总得让宫里的人知道，稽香院的规矩，是谁定的。”
阿念心中一凛，立刻躬身退下。
待阿念走后，沈流苏却并未去准备什么“七净香”。
她从密室中取出一只陶罐，里面装着她亲手炮制的“嗅音双感陶土屑”。
此物以多孔的火山浮石粉末为基，混以对气味极其敏感的“风媒花”花粉，以及一种一经震动便会留下微不可察划痕的“响声石”碎粒。
当夜，她避开所有耳目，独自一人来到空无一人的听雪亭。
她没有点灯，只借着月色，将这些陶土屑悄无声息地撒在亭柱内侧、石桌桌脚等最不易被察觉的角落。
做完这一切，她便回了稽香院，静静等待。
三日后的清晨，天还未亮透。
沈流苏再次来到听雪亭，她没有急着查看，而是先绕亭三周，确认并无其他脚印。
随后，她才走进亭中，取出一方特制的琉璃镜，凑近那些角落。
在镜片的放大下，陶土屑上的痕迹清晰可见。
柱脚处，有一枚浅浅的、几乎融入尘土的足印轮廓。
根据尺寸和受力点判断，来人穿的是内廷工匠常备的软底快靴，与冯承恩的习惯完全吻合。
她又取出一根细长的“闻香羽”，轻轻扫过那些陶屑。
羽毛尖端沾染了微尘，她凑到鼻尖，闭目细嗅。
空气中除了她自己布下的“风媒花”粉末气息，还多了一丝极淡、却无比熟悉的味道。
是“定魂蕊”与“沉水檀”混合燃烧后，残留在衣物纤维中的独特气息。
这，是沈家祭奠主母时，才可使用的专属香方。
沈流苏的心，彻底沉了下去。
冯承恩，他来过。不是为了见她，而是……在祭拜她的母亲。
她的目光缓缓移向亭中的石桌。
桌上，多了一盏早已冷透的粗瓷茶杯。
杯中无茶，杯底却压着半片干枯的槐树叶。
叶面上，赫然用墨笔勾勒着一个简陋的轮廓——一座歪歪斜斜的小屋，屋角处，用蝇头小楷标注着两个字：巳三。
大晏皇宫舆图，以天干地支划分区域。
她几乎是立刻就冲回了稽香院，翻找出那张萧玦御赐的、最精密的宫廷全图。
她的指尖划过一个个区域，最终，定格在东北角一个被朱笔画了叉的废弃之地。
——巳三区，原尚熏局废弃药坊后巷。
一个早已被宫里人遗忘，连最低等的洒扫太监都不会踏足的角落。
他引自己去那里，是为了什么？
沈流苏没有声张。
她冷静地回到静室，亲自调配了一炉“故园春”，将其分装在两只小巧的莲花香盏中。
一盏，她让阿念悄悄送回听雪亭，替换掉那只粗瓷茶杯。
另一盏，则被她带回了密室。
灯火下，她将香盏中的香灰尽数倒出，平铺在一张雪白的宣纸上。
她没有用琉璃镜，而是取出了一根中空的、由“吸尘草”茎秆制成的细管，对着香灰，轻轻吹气。
大部分香灰被吹散，只剩下一些色泽微深、质地更重的微粒，牢牢地附着在纸面上。
她用银针将那些颗粒一一挑出，放在指尖捻开，凑近鼻尖。
一股若有似无的、带着微弱苦涩的草木焦糊气，钻入鼻息。
是“夜啼藤”。
沈流苏的呼吸，在那一刻几乎停滞。
夜啼藤，一种只在深夜散发异香的藤蔓，因其气味能驱赶蛇虫、安抚夜枭而得名。
沈家祖制，唯有负责守夜报更的家仆，才会在自己的更鼓之内焚烧此物，作为辨识身份、通报平安的暗号。
这不是冯承恩一个营造司匠官应该知道的秘密。
除非……他的父亲，那个沉默寡言的老仆，当年在沈家的职责，便是守夜人。
冯承恩，他不仅仅是在为沈家复仇，他还在以自己的方式，继承着父亲的职责，守护着某个她所不知道的……遗存之地。
当夜，亥时已过。
沈流苏换上一身最不起眼的灰布宫女服，独自一人，朝着那片被遗忘的巳三区走去。
荒巷阴冷，杂草丛生，尽头处，果真有一座半边屋顶已经塌陷的小屋。
月光下，那扇破败的木门门缝里，隐约塞着一角布料。
她走上前，轻轻抽出。
那是一块早已洗得发白、边缘起了毛的褪色红绸。
她一眼便认出，这是当年张妈妈用来给她扎小辫，后来嫌颜色旧了，便撕开当了防尘护耳的头巾。
她的眼眶猛地一热，却强行将那股酸涩压了下去。
推开虚掩的木门，一股尘封的霉味扑面而来。
屋内陈设简陋到堪称家徒四壁，只有一张缺了腿的旧案几，和墙角一只锈迹斑斑的铁箱。
箱子上，是一把同样锈蚀的铜锁。
沈流苏没有犹豫，她拔下发间的银簪，刺破指尖，将一滴殷红的血，滴入锁孔。
这并非什么玄妙机关，而是沈家工匠利用血中某种特殊蛋白酶与特定金属发生反应的原理，制成的验亲之锁。
“咔哒”一声轻响，锁簧弹开。
她深吸一口气，掀开了沉重的箱盖。
没有金银珠宝，没有武功秘籍。
箱内，只有一卷用油布包裹得严严实实的手抄名录。
展开油布，四个古朴的隶书大字映入眼帘——《香奴名录》。
她的手，开始不受控制地颤抖。
她一页页翻开，那上面记录的，竟是沈家获罪后，十年来，那些被贬为奴、强征入宫的沈家旁支女子的姓名、籍贯与入宫后的去向。
字迹时而工整，时而潦草，显然是不同的人在不同的时期，冒着天大的风险记录下来的。
翻到最后一页，一行墨迹最新的字，如同一道惊雷，在她脑中炸响。
“丙申年，七人入掖庭，身份遮蔽，皆调往长信宫贵妃殿前洒扫。”
长信宫，冯贵妃的宫殿！
沈流苏猛然醒悟！
她终于明白，冯贵妃多年来，为何看似无意地将那些笨手笨脚、毫无背景的宫女安排在近身之处。
那不是羞辱，也不是心血来潮的施恩。
是恐惧！
她在恐惧这些沈家的血脉！
她怕这些人身上藏着她不知道的秘密，她怕这些沈家的女儿能听懂彼此在焚香时的哀鸣与密码！
所以，她要把她们全部放在自己的眼皮子底下，牢牢看管，直至慢慢消磨殆尽！
而冯承恩，这个沉默如石的男人，潜伏至今，不只是为了等待复仇的时机，更是在暗中守护着这些连自己身世都不知道的女孩们，不让她们在冯贵妃最后的疯狂中，被无声无息地灭口。
滔天的恨意与后怕，化作一股冰冷的寒流，从沈流苏的脊背直冲天灵。
她取出随身携带的笔墨，就着那昏暗的月光，将名录上那七个女孩的名字，一笔一划地重新抄录在一张干净的纸上。
每抄完一个名字，她便在那名字之后，沉稳地添注“稽香院备档”五个字，最后，取出自己那枚“稽香院首卿”的私印，重重地盖了上去！
从今往后，她们不再是无名无姓的香奴，她们是稽香院的人！
归途中，她刻意绕道东角库的旧址。
果然，那棵高大的槐树下，静静地立着一道熟悉的黑影。
月光如水，映出冯承恩那张沉默而坚毅的侧脸。
他将自己左耳上那截早已褪色的残穗红绸取下，小心翼翼地放入树根下的空洞里，仿佛在告别什么。
他转身，正欲融入更深的黑暗。
“你要走，也该带走这个。”
沈流苏清冷的声音，在寂静的夜里响起。
冯承恩的身影一僵，却没有回头。
她缓步上前，将那份刚刚加注过的、带着印泥余温的名录，递到他的身后。
“她们，都是稽香院的在册女官了。”
冯承恩背对着她，沉默了许久许久，久到仿佛化作了一尊雕像。
最终，他伸出手，接过了那张纸。
“她们不该再碰香。”他的声音沙哑得像是被砂纸磨过。
“可她们有权知道，自己是谁的孩子。”沈流苏的回答，平静而坚定。
一阵夜风吹过，卷起地上的落叶。
那片被她夹在书卷中、沾着金粉的叶子，竟也随风飘起，打了个旋，轻飘飘地落回了她的掌心。
这一次，叶片的背面，多了两个用指甲划出的小字。
“谢了。”
黑影再无片刻停留，几个起落，便彻底消失在宫墙的阴影之中。
沈流苏握紧手中的名录，转身向稽香院走去。
那七个名字，此刻在她掌心，仿佛不再是冰冷的笔画，而是七个沉甸甸的、活生生的命运。
大仇已报，但沈家的路，还远未走完。
复仇的终点，竟是守护的起点。
她抬起头，望向灯火辉煌的后宫深处。
那里，不再是藏污纳垢的牢笼，而是一张巨大的、等待她去搜寻的地图。
只是她此刻还不知道，这张新到手的地图上，有几个标记，早已被人为地抹去了。