冯德全下狱当日，宫中风声鹤唳，唯有百草苑静得出奇。
沈流苏没有接受任何道贺，也未去向皇帝谢恩。
她回到那方僻静的院落，做的第一件事，便是下令封闭苑门七日，谢绝一切访客。
“阿念，”她声音平静，听不出丝毫复仇后的狂喜，“传令下去，全苑重燃‘故园春’。”
“故园春”，沈家旧时用以熏衣待客的寻常香料，香气温润，能安抚人心。
阿念眼眶一红
七日七夜，百草苑的香炉从未熄灭。
沈流苏亲自监制每一炉香，她不眠不休，素手调配，神情专注得近乎虔诚。
她让阿念取来笔墨，将沈家族谱上那一百三十七位遇难者的名字，一笔一划，工工整整地写于特制的香纸之上。
写下一个名字，便将那香纸投入炉中。
纸张遇火，蜷曲，化为灰烬，香气便在那一瞬间变得格外醇厚，仿佛逝者的魂魄，借着这缕熟悉的芬芳，找到了归家的路。
那火焰映在她清冷的瞳孔里，跳动着，燃烧着，将十年来的冰冷与仇恨，一点点焚尽，又一点点沉淀。
第七日清晨，当最后一缕青烟散尽，沈流苏打开所有香炉，小心翼翼地取出积攒了七日的香灰。
那灰烬细腻如尘，带着一种奇异的暖意。
她将其与极寒的“寒髓石粉”、以及“归魂引”中用剩的“定魂蕊”残渣混合，以晨露揉捏，最终在掌心凝成一枚灰白色的香饼，其上隐隐有流光闪动。
她将香饼郑重地封入沈家祖传的那只青瓷匣中。
“小姐，这是……”阿念看着那枚香饼，有些不解。
沈流苏轻轻合上匣盖，声音很轻，却带着前所未有的释然：“这不是证据了。这是回家的路。”
三日后，养心殿。
萧玦的召见在意料之中。
殿内只燃着最清淡的龙涎香，案上没有堆积如山的奏折，只有一盏温茶，和一份摊开的、用金箔复刻的密文。
沈流苏的目光只在那金箔上一扫，便垂下了眼帘。
那上面的字迹她再熟悉不过，正是她从那只腐朽木箱的夹层中找到的，沈修远最后的绝笔。
——圣上登基前亦被‘醉颜红’迷神半月，记忆残缺，恐非真嗣。
这是足以动摇国本的惊天秘密。
也是她手中，最后一张，也是最致命的一张王牌。
萧玦端坐御案之后，手中正把玩着那枚象征皇权的玉扳指，一圈，又一圈。
他没有说话，只用那双深不见底的眼眸凝视着她，仿佛要将她的灵魂都看穿。
良久，他终于开口，声音低沉而沙哑。
“你早就知道了，对不对？”
这一问，没有君王的威压，却比任何威吓都更令人心惊。
沈流苏缓缓抬起头，迎上他的目光，没有丝毫闪躲，坦然点头。
“是，臣女知道。”
她的平静让萧玦的眸色更沉了一分。
他以为会看到惊慌，看到邀功，或者看到一丝算计得逞的窃喜。
但她什么都没有，只有一片澄澈的坦然。
“既知晓，为何不在大殿之上，将它公之于众？”萧玦追问，“那是你最有利的筹码。”
沈流苏的唇角，勾起一抹极淡的弧度，带着几分自嘲，也带着几分坚定。
“因为臣女更知道，您登基后下的第一道旨意，便是废除‘香奴籍’，还天下所有香料匠人一个自由身。”她顿了顿，声音里带上了一丝悠远的回响，“那是沈家三代人，都未能达成的事。”
她的目光清亮如洗：“有些真相，一旦公之于众，带来的不是正义，而是更大的动乱与灾殃。但有些正义，可以换个方式活着。”
说完，她从袖中取出那只青瓷匣，双手奉上。
“这是家父生前，最后想烧，却未能点燃的一炉香。它本该在十年前的那个冬夜，为所有亡魂引路。”她的声音轻得像一阵风，“若陛下愿意，就让它，代替那些说不出口的话，也代替那些本不该存在的证据。”
萧玦的目光落在瓷匣上，久久未动。
他伸出手，指尖触及冰冷的匣身，终究还是将它接了过来。
“咔”的一声轻响，匣盖打开。
一股无法用言语形容的香气，极淡，却极有穿透力，悄然溢出。
那不是任何一种已知的名香，它复杂，沉静，带着草木焚烧后的暖，与矿石深藏的冷，更深处，似乎还藏着别的什么。
萧玦只轻嗅了片刻，忽然间，他持着匣子的手微微一顿，眼角不易察觉地动了一下。
他竟从这复杂的香气中，捕捉到了一丝极细微、极飘忽的……旋律。
那旋律不成曲调，却无比熟悉。
是幼时，母妃哄他入睡时，常在耳边哼唱的安眠小曲。
她曾说，这是江南水乡的调子，能让人梦见故园的春天。
唯有用心，用全部的神思去聆听，才能从这万千香氛中，分辨出那缕属于记忆的弦音。
沈流苏，竟将一首曲子，藏进了一枚香饼里。
萧玦缓缓闭上了双眼，许久，许久。
再睁开时，眸中所有的审视与冷厉都已褪去，只剩下一种深沉的、不为人知的疲惫与安宁。
他将匣子轻轻推入御案最深处的暗格，与传国玉玺放在了一处。
“传朕旨意。”他的声音恢复了帝王的威严，却多了一丝温度，“即日起，香政司升格为‘稽香院’，总领宫中内外一切涉香事务，秩比六部。沈流苏，任稽香院首卿。”
消息传出，后宫震动。
无数人惊掉了下巴，谁也想不到，一个身份卑微的宫女，竟一步登天，成了与六部尚书平起平坐的重臣。
冯贵妃在冷宫之中听闻此事，绝食三日。
临被赐死的囚车带走前，她遣最后一名忠心的宫女，给沈流苏送来了一只旧香囊。
沈流苏在百草苑的静室中打开，里面没有害人的毒物，也不是什么求饶的信物。
只是一撮混着点点金粉的干枯落叶。
那是她当年为冯德全赶制香囊时，彻夜刺绣，从用剩的宫线中拆下的残余。
沈流苏将这撮落叶小心收入一只紫檀木盒中，与冯承恩留下的那截褪色红绸并置一处，锁入了密室。
她忽然明白，这个狠毒的女人，也曾是个会为了不成器的弟弟，熬红双眼、刺破手指的姐姐。
当仇恨有了具象的形状，有了可以被理解的源头，它也就不再那么可怕了。
数日后，雪霁初晴。
沈流苏独自一人，亲赴城南乱葬岗。
她在一处无人祭扫的无名孤坟前，点燃了最后一炉“归魂引”。
青烟袅袅，带着那熟悉的焦糊气息，飘向远方。
香尽，灰冷。
沈流苏起身时，将一块早已备好的、崭新的石碑，立于坟前。
她用指尖拂去碑上的尘土，露出上面刚劲有力的刻字，朝着林边的方向，一字一句地念道：
“陈氏承恩，莫忘故园——这次，是我说的。”
冯承恩，他的名字，源于他母亲的遗愿：“承沈家之恩，莫忘故园。”
而今，沈家最后的后人，亲口对他说，这恩情，到此为止。
林中那个沉默的身影，久久伫立。
最终，他朝着石碑的方向，俯身，叩首三记。
再起身时，他没有丝毫留恋，转身隐入了清晨的薄雾之中，再无踪迹。
沈流苏知道，那个听了一辈子香的人，终于可以安心睡一个好觉了。
归途，经过百草苑那高高的宫墙。
她的脚步忽然一顿，目光落在一处墙缝上。
那里，竟悄无声息地插着一片刚摘下的绿叶，叶面脉络清晰，边缘还沾着一点极淡、却在阳光下微微闪烁的金粉，与当年她初见“醉颜红”时，如出一辙。
她心头微动，走上前，将叶子轻轻取下。
翻过来，只见叶片背面，竟用细如毫发的墨笔，写着一行小字：
“冬至已过，听雪亭的茶，还温着。”
笔迹清隽，力透纸背。
沈流苏看着那行字，冰封了十年的嘴角，终于，不受控制地微微扬起，漾开一个清浅而真实的笑意。
她小心翼翼地将这片叶子，夹入了随身携带的《沈氏验香录·禁卷》的扉页。
风穿过百草苑的林梢，发出沙沙的低语，仿佛是无数先辈，在欣慰地低笑。
沈流苏合上书卷，对着满园草木，用只有自己能听到的声音，轻声道：
“好，明年我还来点香。”
这一场用香气铺就的漫漫长路，荆棘丛生，烈火焚烧，如今，终于走到了有光的地方。