突如其来的金色剑光，浩然磅礴，带着涤荡邪祟、匡扶正道的凛然之气，瞬间湮灭了孽火裂隙，净化了山谷中的魔影。那月白道袍的青年修士悬浮半空，衣袂飘飞，周身剑气缭绕，宛如谪仙临凡，其威压之盛，远超林枫此前所见任何对手。
元婴期！而且是根基极为扎实、功法极为正统的元婴剑修！
林枫强压下体内翻腾的气血与几乎碎裂的道基之痛，眼神锐利如鹰，紧盯着这位不速之客。叶倾城迅速挡在他身前，手中紧握玉盒（内藏那奇异白花），另一手暗扣仅剩的破煞雷珠，全身戒备。
“阁下何人？”林枫声音沙哑，却带着不容置疑的冷静。在此险地，突然出现如此强者，是敌是友，尚未可知。
那青年修士目光扫过一片狼藉的山谷，尤其在那些守界军残骸上停留一瞬，眉头微蹙，随即看向林枫二人，眼中闪过一丝讶异，似乎没想到能在此地见到如此“弱小”却又能存活下来的人。当他目光落在叶倾城绝美的容颜以及她手中那散发着奇异死寂波动的玉盒时，眼中惊艳与好奇之色更浓。
他并未立刻回答，而是剑指一引，那柄古朴长剑发出一声清越剑鸣，化作流光没入他背后剑鞘。他这才缓缓降落地面，步履从容，自带一股名门正派的雍容气度。
“本座乃‘九霄剑宗’巡天剑使，清虚子。”他开口，声音清朗，带着一丝自然而然的居高临下，“奉宗门法旨，巡查西境异动。方才感应到此地孽火裂隙波动剧烈，特来查看。你二人是何人？为何会在此险地？这盒中之物，又是何来历？”
九霄剑宗？林枫与叶倾城对视一眼，皆未听说过此宗门。但从其名号与清虚子的气度来看，绝非等闲势力，恐怕是凌驾于翡翠梦乡诸多部落之上的强大宗门。
叶倾城斟酌言辞，谨慎答道：“回禀清虚子前辈，我二人乃万灵殿外聘探查使，奉命前来调查此谷异变，收集样本，搜寻失踪同袍。”她亮了一下手中的镜符，“此盒中所盛，乃是在那裂隙下方发现的奇异植株，疑似与异变有关，正要带回上交。”
她隐去了林枫的伤势和那白花的具体气息，只强调公务在身。
“万灵殿的外聘使？”清虚子眼中闪过一丝了然，却又带着几分审视，“看二位修为……似乎与这外聘之职不太相称。尤其是这位道友，”他目光转向林枫，“道基破损如此严重，竟还能施展出那般精纯的寂灭之力，瞬间湮灭诸多魔影，实在令人惊讶。不知出身何派？所修功法，似乎并非万灵殿正统。”
他的目光锐利，显然刚才暗中观察了他们的战斗，对林枫那迥异于此界主流、却又威力奇特的寂灭道法产生了浓厚兴趣。
林枫心中凛然，知道瞒不过去，索性坦然部分事实：“晚辈林枫，并无门派，所修乃家传残功，因缘际会流落此界，幸得万灵殿收容，此次是为戴罪立功而来。”他将自己定位为略有奇遇的散修，模糊了来历。
“家传残功？流落此界？”清虚子若有所思，手指微微掐算，似乎在进行某种推演，但很快眉头皱得更紧，显然无法看透林枫的天机，“有趣，当真有趣。你的道，很特别，与此地死寂环境竟有几分契合。可惜，道基之伤……若无天大机缘，恐难复原。”
他话锋一转，又看向叶倾城手中的玉盒：“至于此物……可否让本座一观？放心，既是万灵殿任务所得，本座不会强夺，只是好奇何种灵植，竟能在孽火裂隙下生存，还散发出如此奇特的寂灭生机。”
他的语气虽然平和，却带着一股不容拒绝的意味。元婴修士的威压淡淡笼罩而下。
叶倾城犹豫地看向林枫。林枫微微点头。在绝对实力面前，抗拒是愚蠢的。
叶倾城小心地打开玉盒。那朵苍白的小花静静躺在其中，花瓣如骨，花蕊如星，散发着纯净而死寂的凉意，与周围尚未散尽的孽火残息形成鲜明对比。
清虚子目光一凝，仔细感知片刻，眼中闪过一抹震惊与难以置信：“这是……‘寂灭白萼’？！传说中只生长于极致死寂之地、能吸纳万般污秽、凝结纯粹寂灭本源的上古奇花！其花蕊更是炼制‘寂元丹’、弥补道基破损的主药之一！你们竟然能找到此物？！”
寂灭白萼？寂元丹？弥补道基破损？！
林枫和叶倾城心中剧震！没想到这看似不起眼的白花，竟是治疗林枫道基创伤的关键药引！
清虚子看向林枫的眼神瞬间变得复杂起来，有惊讶，有探究，甚至有一丝……不易察觉的炙热？“林小友，你的运道……当真令人惊叹。此花对你而言，或许是逆转道途的关键。不过……”他话锋一转，“此花采摘后需以特殊秘法封存，并以‘九幽寒玉’之类的极阴之物盛放，否则其内蕴的寂灭本源会缓缓流失。看你们这玉盒，虽能隔绝生机，却难以完全锁住寂灭流逝。”
他手腕一翻，一个散发着森森寒气的墨玉小瓶出现在掌心：“此乃‘玄阴瓶’，正合用来盛放此花。本座与你二人相遇即是有缘，此瓶便赠予你们，也好保住这株奇花药性不失。”
他竟如此大方？林枫心中警惕更甚，无功不受禄，何况是元婴修士的赠礼。
“前辈厚赐，晚辈愧不敢当。”林枫谨慎道，“不知前辈有何吩咐？”
清虚子微微一笑，似乎很满意林枫的识趣：“吩咐谈不上。只是本座奉命巡查西境，发现此次星峡异变背后，似乎另有隐情，孽火魔影的滋生速度与强度远超记载，恐有更大阴谋。你二人既能在此种环境下存活并找到寂灭白萼，想必有过人之处。本座希望，你们在向万灵殿复命之余，若能发现任何异常线索，可通过此符告知本座。”
他递过一枚刻着云纹小剑的玉符，“当然，本座也不会让你们白忙。若提供有价值的情报，九霄剑宗自有厚报。甚至……关于林小友道基修复之事，宗门内或许也有其他秘法可做参考。”
利诱与情报交换？这清虚子的目的似乎并不单纯是巡查那么简单。
林枫接过玉符，感应到其中蕴含的一道精纯剑意和通讯阵法，点头道：“若有所发现，定会及时禀告前辈。”至于是否真禀告，自然另说。
清虚子满意地点点头，又看了一眼那寂灭白萼，似有深意地道：“寂元丹炼制不易，除主药寂灭白萼外，尚需数种罕见辅药，且需丹道宗师出手。小友若有意，他日可来‘九霄云海’寻我。”说罢，他身形一晃，化作一道剑光冲天而起，瞬间消失在天际，来得突然，去得也潇洒。
山谷中只剩下林枫二人，以及满地的狼藉。
“此人……深不可测。”叶倾城松了口气，后背已被冷汗浸湿，“他看似平和，但给我的压力极大。他最后那句话，像是在邀请，又像是在……试探？”
林枫收起那枚剑符，眼神深邃：“九霄剑宗……看来此界的势力，远比我们看到的复杂。他对我等的兴趣，恐怕不止是情报和寂灭白萼那么简单。不过眼下，这确实是我们的机遇。”
他看向那玄阴瓶中的寂灭白萼，眼中终于燃起一丝炽热的希望。修复道基，不再是遥不可及的梦！
“走，先回要塞复命。然后，我们必须尽快提升实力！”林枫压下激动，冷静道。有了目标，前路更加清晰，但也必然伴随着更多的危险与挑战。
两人迅速收拾战场，采集了一些孽火与魔影样本，然后拖着伤体，向着坠星要塞的方向快速返回。
而就在他们离开后不久，山谷某处阴影中，空气微微波动，一道模糊的、完全由数据流光构成的虚影一闪而逝，发出极其微弱的、冰冷的低语：
“目标接触九霄剑宗修士……变量增加……重新评估威胁等级……上报‘观测节点’……”