大津城，北墙，某地——
因为此处的城墙被破坏得最为彻底，所以遭受的侵攻最为猛烈！
一名传令兵顶着漫天炮火，穿越层层火线，终于找到青登。
“仁王大人！冲田队长因力竭而送往后方！”
青登听罢，脸色微变，握刀的手不禁收紧了几分。
“……我知道了。”
无悲无喜地这般回应后，他迅速调整情绪，压制住心中的杂念，旋即头也不回地朝身后的尾关雅次郎喊道：
“雅次郎！跟紧我！”
“是！”
喊毕，尾关雅次郎用力举高手中的军旗，斗大的“诚”字迎风招展。
因为力气大，身材好，相貌佳，尾关雅次郎一直担任新选组的旗手，从未换过人。
为了鼓舞士气，青登特地把尾关雅次郎调来，让他扛着诚字旗，始终跟随在其左右。
如此，将士们一抬头就能看见猎猎掣动的诚字旗，进而就能看见一马当先的仁王！
说时迟那时快，青登拔足猛冲，一道道黑紫色的刀光以他为中心，向周围释放。
前后不过瞬息的工夫，便有十数名敌兵喷血倒地。
但是……他的浴血搏杀，仅仅只是让他附近的战局占优。
其余位置的战况，依然不容乐观！
青登最为担心的事情，还是发生了——他再怎么厉害，也不可能兼顾每一处战场！
此役之所以会打得如此艰难，有很大一部分原因便是英军占有显着的火器优势。
面对防不胜防的冷枪、冷炮，饶是青登也时常觉得棘手，更别说是其他人了。
城中守军的英勇顽强，堪称“不屈不挠”一词的绝佳典范。
但是……他们真的到极限了。
战线一退再退，就快把城墙周围的区域都让出去了。
再退下去，就要退入主堡了！
仅凭青登一人，根本不足以使战局发生根本性的变化。
用“按住葫芦冒起瓢”来形容青登的奋战，再准确不过——他已做过计算，哪怕祭出“无我境界”这张王牌，他也没法赶在体力耗尽之前，将各个方向的敌军悉数击退。
他早已把作为杀手锏的骑兵队都派上来了，其麾下已无任何预备队可用。
没有预备队，敌军仍在推进，战线仍在后退……对青登而言，对城中守军而言，生死存亡的时刻到了！
这时，原田左之助提着他的滴血长枪，急匆匆地朝青登奔来：
“橘先生！阿一那边的情况不太好！请让我去帮忙！”
青登不假思索地用力点头：
“嗯，交给你了！”
原田左之助咧了咧嘴：
“尽管包在我身上！”
匆忙点上十余名队士后，他便快步流星地赶去支援斋藤一。
猛然间——
砰！
一枚子弹从刁钻的角度射出，精准命中原田左之助的肚腹，穿背而出！
“原田队长！”
原田左之助身周的队士们异口同声地发出惊呼。
青登赶忙循声望来——在其视线的尽头处，恰好瞧见原田左之助倒地。
“左之助！”
青登如条件反射般迈步疾驰，一眨眼就赶至原田左之助的身旁，将他扶起。
虽然时间只过去片刻，但原田左之助的脸上已无任何血色。
他强打精神，抬手捂住汩汩直冒鲜血的伤口，咧了咧嘴，显出大无畏的坦然神色：
“嘿嘿……橘先生……不必担心……这点小伤是奈何不了我的……”
“我可是……切腹都不死的……‘不死之身’……”
“想当年……我还没成为脱藩浪人……还在伊予松山藩做官时……有个讨厌的家伙污蔑我是个‘连切腹都不知道如何下刀的小吏’……”
未等他把话说完，就因虚弱而无法把话接下去。
青登抬头对周围的队士们喊道：
“快带左之助去后方！让南条先生（南条秋三郎）为他治疗！”
队士们不敢怠慢，先为原田左之助做了个简单的止血，减缓血液的流失，随后七手八脚地将他扛起，直奔后方而去。
青登连目送原田左之助离开的余暇都没有……他紧皱着眉头，作凝重状。
随着原田左之助的负伤退场，本就糟糕的战况，愈显恶劣！
总司力竭、原田左之助受伤、山南敬助在别处、斋藤一陷入苦战……身边能够委以重任的人，几乎一个也不剩了！
在经过短暂的深思后，青登沉下眼皮，眸中逐渐浮现出奇异的光采。
就在他准备进入“无我境界”，放手一搏的这个时候——
“你们是六番队的队士吧？你们这软趴趴的动作是怎么回事？我可不记得我的部下会这么脆弱！”
熟悉的声音传入青登耳中。
青登一怔，转过脑袋，难抑惊愕地看着那道熟悉的身影。
“源叔？”
井上源三郎一边拄着拐杖，一边朝青登挤出微笑。
“橘君，抱歉，让你久等了。”
映入青登眼帘的熟悉身影，不止有井上源三郎。
近藤勇、藤堂平助、芹泽鸭……因受伤而本应在后方休养的一众将士，统统出现在他眼前！
只见他们的身上仍缠着厚厚的麻布，脸色奇差无比，走起路来跟飘似的。
但是，纵使如此，他们依然紧紧握着手中的武器！
“你们怎么会在这里？快回去！你们这副状态……”
未等青登说完，近藤勇便轻笑几声，打断道：
“都到这种时候了，哪还管这么多。”
藤堂平助紧接其后：
“我们虽未痊愈，但挥刀杀敌，却是绰绰有余的！”
芹泽鸭撇了下嘴：
“在床上躺了这么多天，我的身体都锈了！”
这一会儿，周遭的将士们纷纷发现回归的队长们，大感惊讶之余，顿觉振奋。
看着显露殊死之志的近藤勇等人，青登抿了抿唇，眼中的奇异光采逐渐消散，取而代之的是强烈的决意。
“……雅次郎，把诚字旗给我！”
尾关雅次郎闻言，虽不明所以，但还是乖乖地向青登递出掌中的军旗。
青登抬手接过，旋即用力地将其插在地上。
“凡是披着浅葱色羽织的人！都给我听好咯！”
此言一出，现场的新选组将士们统统尖起耳朵。
敌兵们亦被这道突如其来的呼喊所吸引。
“如你们所见！眼下的战况不容乐观！”
“但是，这正合我意！”
“由我一手打造的新选组，是一支越挫越勇的劲旅！”
“越是艰险的战局，越能发挥出我们的本领！”
“今日之战，乃敌军最后的反扑！”
“敌军已于今日倾注所有！只要赢下今日的战斗，便是吾等的胜利！”
“从此刻起！不论是谁！都不许退过这面旗帜！”
“接下来，你们要做的事情非常简单！向前冲！逢敌即杀！杀死视野范围内的每一个敌人！”
“有死之荣，无生之辱！”
“若有人没力气了，便让到一边去吧！把‘破阵夺旗’、‘力挽狂澜’的荣誉留给我们！”
在天赋“落榜的美术生 6”的加持下，简短的演讲产生了立竿见影的效果。
抬眼望去，凡是身披浅葱色羽织的新选组队士，无不抖擞精神，眼冒战意。
青登扭头看向近藤勇等人：
“勇，源叔，平助，芹泽，你们各自领队，突破敌阵！”
近藤勇等人扬起迫不及待的神色，纷纷拔刀在手。
青登举起毗卢遮那，挺身向前，身上的浅葱色羽织随之抖开。
“新选组！跟我上！”
……
……
“北幕军”与英军的大营——
八岐大蛇盘膝坐在地上，大岳丸、玉藻前、大岳丸的妹妹阿铃、以及一名满面风霜的中年人，候立在旁。
“以津真天，辛苦你们了。大老远地赶来参战，一定很不容易吧？”
以津真天……也就是那名中年人摇了摇头。
“大蛇大人，哪里的话，我们反倒要郑重地向您道谢。”
“感谢你给了我们向法诛党报恩，以及向幕府报仇的机会。”
“亲手斩杀幕府的走狗，乃吾等的夙愿。”
光听名字，便知他是法诛党的仅剩不多的干部。此人专门负责管理、培训“死士军团”。
【注·以津真天：人面蛇身鸟翼，啼鸣如“待到何时”，常于瘟疫时现身，代表饿死者怨念。】
为了确保忠诚与斗志，法诛党散养在民间的死士们，全都对江户幕府怀有刻骨铭心的仇恨。
正因如此，他们才会在进攻幕府重要据点（大津城）时，爆发出如此强的凝聚力，视死如归。
以津真天眺望远方的大津城，长叹了一口气：
“……这批死士我们法诛党最后的武装力量……倘若全灭了，我们十数年来的努力，就全要付之东流了……”
八岐大蛇神情坦然地笑了笑，并不作声。
玉藻前蹙起眉头：
“都已经过去这么长的时间了，大津城仍屹立不倒……还没分出胜负吗……？”
不论是“北幕军”，还是英军，都在今日动员全部战力，不做任何保留。
值得一提的是，法诛党虽派出了“死士军团”，但保留了最强的“王牌”——即大岳丸。
如此，自然有人表示不解，要求八岐大蛇给个说法。
是时，八岐大蛇耸了耸肩：
“实不相瞒，我已一次次地劝他不要管我，快去前线助战，但他根本不听我的。”
紧接着，由阿铃充当翻译，大岳丸给出了一个令众人大跌眼镜的理由——八岐大蛇时日无多，他想伴其左右，直至最后。
考虑到天生聋哑的大岳丸，有着跟普通人截然不同的思考方式，外加上他那超出常规的恐怖武力，没人敢找他的茬，所以此事就这么不了了之。
总而言之，排除掉因特殊缘由而不愿出阵的大岳丸，“北幕军”、英军和法诛党当真是倾尽全力了，再也派不出一兵一卒了。
可结果……一直打到太阳都快升上中天了，却仍不见胜利，激烈的攻城战还在继续！
“……”
冷不丁的，大岳丸眯起眼睛，直勾勾地紧盯大津城。
须臾，他向阿铃比了几个奇怪的手势。
能够读懂大岳丸的眼神和手语的人，只有八岐大蛇和阿铃。
阿铃看了看大岳丸比的手势，随后扭头向玉藻前和以津真天翻译道：
“他说城内已成血肉横飞的修罗战场。”
……
……
嗡！
因斩速过快，刀身产出细微的震动。
咻！
斜扫而过的劈击，既斩断了大气，也斩断了好几名敌兵的身躯。
哀嚎、惨叫、怒吼、嘶鸣……各种各样的声响，混作一团。
劈砍、穿刺、枪击、扭打……接连不断的进攻，随处可见。
以青登为首的新选组，向敌军发起排山倒海的猛攻！踏过层层叠叠的尸体，人成血人，衣成血衣！
既是受青登的鼓舞，也是发泄多日来积累的压力。
手里有火枪的，开枪。
手里有刀剑的，劈砍。
手里没有武器的，便举起拳头，用最原始的武器杀敌！
“咱们可是天下无敌的新选组！就凭你们这些瘪三，还想跟我们斗？！”
“你们就这么人吗？！快滚去城外叫人吧！这么点人根本不够老子杀！”
“跟上仁王大人！”
刚从医院逃出来的近藤勇等人，统统拿出“把命用在这儿”的气势，完全不顾尚未痊愈的伤口，始终冲锋在前。
“咳！咳咳！咳！”
在又砍死一名敌兵后，近藤勇忽地感到旧伤复发，头痛难忍，双腿一软，险些跪倒在地，幸而及时把长曾祢虎彻拄到地上，这才勉强保持身体稳定。
“这个家伙没力气了！”
“快上！”
说时迟那时快，数名敌兵从多个方向围杀上来。
近藤勇咬了咬牙，从齿缝间挤出冷笑：
“没力气了……？你们以为我是谁啊……我可是是新选组的局长……天然理心流宗家四代目掌门人……近藤勇！”
伴随着猛然拉高的音调，近藤勇拔起上身，掌中的长曾祢虎彻在半空中划出一道长弧，将所有靠近的敌兵都砍翻在地。
相似的场景，亦发生在井上源三郎、藤堂平助等人身上。
连他们都是如此，青登就更不用说了。
虽未进入“无我境界”，却于刻下爆发出他平日里未曾有过的力量！
黑紫色的寒芒闪烁不停，释出一道接一道斩击，击杀一名又一名敌兵。
每人能跟上他的斩速，没人能挡住他的斩击。
只要他挥起刀锋，就必有一名乃至多名敌兵惨死！
此时此刻，青登眼中只剩下两样物事——手中的刀，以及进入斩击范围的敌人！
直杀得忘却时间，直杀得不知天地为何物……
突然间，他倏地听见藤堂平助的兴奋叫喊：
“橘先生！橘先生！敌军退了！敌军退了！”
闻听此声，青登稍稍缓神，定睛凝望——敌兵们全线撤离，除了小部分的殿后部队之外，其余敌兵争先恐后地向城外退去，很快就从青登等人的视野范围内消失了。
不过，青登并未露出欣喜的表情。
他面无表情地沉声道：
“……我们还没有赢。敌军只是暂时撤退，稍作休整后就又会攻来。”
……
……
“好痛……”
“医生……医生还没来吗……”
“来，吃吧。”
“不……我现在什么也吃不下……”
“快吃吧，待会儿还有一场恶战要打。”
“我们要死在这儿了吗……”
“真不甘心啊……明明距离胜利只剩一步之遥了……”
“虽然时间不长，但我以能与你们并肩作战为荣，你们都是了不起的男人。”
“呜呜……呜呜呜……”
……
距离敌军暂时后撤，已经过去大半个时辰。
随着时间的流逝，仓皇、绝望的气氛，已像瘟疫一样弥漫全城……
战局演变成如斯境地，任谁都能看出，城内的正规军与民兵，都已沦入无以为继的悲惨境地……
一言以蔽之，城破在即！
刚才由青登发起的拼死反扑，虽成功击退敌军，但也彻底耗去新选组仅剩的力量。
反观敌军……很明显仍留有些许余力……
等敌军休整完毕，发起新一轮攻势时……多半便是大津城的沦陷之刻！
在城中的绝望氛围愈发浓重的眼下，正于大津城的北墙附近休息的青登，被近藤勇等人团团围住。
近藤勇踏步上前，沉声道：
“橘君，我就直说了。你快出城吧。”
出城——说得很委婉，但其具体含义，大家都很清楚。
青登哑然失笑：
“喂喂喂，你们是想让我背上‘懦夫’的骂名吗？我宁可死在冲锋路上，也不干这种丢脸的事情。我事先声明，你们可别想对我来硬的，虽然我现在累得很，但要制服你们几个，还是游刃有余的。”
藤堂平助轻叹了口气：
“我早就说了，橘先生是不可能同意的。”
井上源三郎深吸一口气：
“既如此，那就血战到底吧！”
斋藤一凝声道：
“橘先生，你若要战，我们奉陪到底！”
青登平静地转动目光，看着毫不畏怯的众人，似笑非笑地扯了下嘴角，难以言喻的复杂情感在其眸中闪过。
“……佐那子，召集所有还能使用的战马，以及所有还能动弹的骑兵！”
……
……
城外的快活空气与城内的绝望氛围，形成了无比鲜明的对比。
“北幕军”与英军的将官们，一个个喜笑颜开，仿佛他们现在已经站在大津城主堡的最顶端。
“激战了这么多天，终于要胜了！”
“总算赢了！真是太不容易了！”
“多亏了诸位的戮力同心，才有了今日的胜利！”
“Victory！”
……
也不怪得他们如此亢奋。
眼前这种难攻不下的坚城，终于要陷落；近一个月来的努力和压力，终于有所回报；可恨的死敌（青登），终于要被击败……他们的欣喜若狂，只不过是情理之中。
就连八岐大蛇、玉藻前等人，也不由得作放松状、欣慰状。
但是……就在这个时候，没有任何预兆的，大岳丸倏地变了脸色。
他就像是感应到了什么，连忙转过脑袋，眯起双目，直勾勾地紧盯东方的地平线……
……
……
大津城以东的地平线上——
哒哒，哒哒，哒哒，哒哒，哒哒……
马蹄踩踏大地的声音，此起彼伏。
一大队骑兵像涌潮的海水一样，在地平线上缓缓浮现。
千叶重太郎伸长脖颈，急不可耐地问道：
“我们赶上了吗？”
绪方微微一笑：
“刚好赶上。”
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