黑衣人的骤然退去与冷箭惊鸿一瞥的余威，让驿馆前的对峙瞬间失衡。庆复麾下的亲兵看着主将面色惨白、死忠将领横尸当场，又听闻金沙堡大捷的消息，骨子里对皇权的敬畏与对败局的恐惧交织，军心彻底崩解——有人扔下刀枪跪地投降，有人试图趁乱逃窜，却被秦风率亲卫迅速拦下，少数负隅顽抗的死硬分子，也在片刻间被格杀，鲜血溅在榆林城清晨的石板路上，凝成暗褐色的印记。
庆复被这变故惊得心神俱裂，手中佩刀“哐当”落地，还未及做出最后挣扎，便被数名亲卫一拥而上，反剪双臂按跪在地。他发髻散乱，戎装褶皱，往日的倨傲与狠戾荡然无存，只剩满眼的怨毒与不甘，死死盯着绵忻，嘶吼道：“绵忻！你赢了一时，赢不了一世！飞鸟……飞鸟不会放过你！”
绵忻未理会他的叫嚣，目光扫过满地狼藉，沉声道：“秦风，将庆复打入囚车，严加看管，任何人不得接触！即刻封锁大将军行辕，清查其党羽、账册、书信，一件都不许遗漏！” 话音未落，岳钟琪已率亲兵从金沙堡赶回，铠甲上还沾着硝烟与血迹，见庆复被擒，立刻抱拳：“世子，末将已安排兵马接管榆林城防，庆复麾下各营主将，除三人闭门拒守外，其余皆已表示归顺！”
绵忻点头，与岳钟琪并肩走向驿馆，晨光穿过街巷的缝隙，落在两人身上，将影子拉得很长。榆林城的空气虽仍带着肃杀，却已从剑拔弩张的紧绷，转向尘埃初定的秩序重建——沿街的兵民探头探脑，见钦差与岳总督步伐沉稳，悬了一夜的心渐渐放下，唯有那些庆复旧部的宅院外，守卫森严，透着无声的警示。
接下来的数日，榆林城的灯火彻夜通明。绵忻与岳钟琪扎在临时设的督署内，几乎不眠不休，审讯、核查、布防三件事同步推进。庆复被押在囚室中，起初还负隅顽抗，拒不认罪，直到绵忻将黑水峪缴获的军械、乌苏部俘虏的供词、以及从其行辕搜出的往来密信一一摆在他面前，他才如泄了气的皮球，瘫坐在地，一言不发。
那些密信是最关键的铁证。纸页泛黄，字迹隐晦，却字字指向庆复的谋逆之心：有与乌苏部“鹰主”约定军械交易的暗语，有记录克扣军饷、倒卖粮草的流水账，更有几封写给“京中贵人”的信件，虽未署真名，却提及“西北乱局可成大事”“待事成，求封疆之重”“需借准噶尔之手，逼朝廷倚重”，字里行间的贪婪与野心，令人触目惊心。
“京中贵人……”岳钟琪捏着一封密信，指节泛白，面色凝重，“世子，这些人藏头露尾，却能遥控庆复行事，可见在朝中根基不浅。如今皇上龙体欠安，朝局未定，他们怕是要借着西北平叛的由头，在京城兴风作浪了。”
绵忻将密信与飞鸟玉佩拓样、乌苏部密信译文归拢在一起，放入特制的木匣中，指尖摩挲着匣盖，沉声道：“这些都是铁证，也是我回京后直面风浪的底气。西北这边，就拜托岳督了。”
此时的金沙堡，善后事宜已井然有序。阵亡将士的棺椁被妥善收殓，家属按品级发放抚恤银；立功的士兵与将领得到当场嘉奖，张彪副将因守城有功，被擢升为参将；被俘的准噶尔士兵与乌苏部匠人，一部分押往京城作证，一部分遣返原籍，西北边防的防线也重新调整，岳钟琪将庆复留下的空饷名额补齐，换防了关键隘口的守军，经此一役，他在西北军中的威望如日中天，军政大权已稳稳握在手中。
就在绵忻敲定返京行程、准备第二日启程的前夜，书房的门被轻轻叩响。秦风推门而入，低声道：“世子，外面有位自称‘影卫’的人求见，说有皇上的密谕相告。”
绵忻心中一动，“影卫”二字，他曾在皇室秘档中见过只言片语——那是直属于皇帝、独立于粘杆处之外的隐秘力量，专司刺探、护卫、执行绝密任务，极少有人知晓其存在。他示意秦风放行，很快，一名身着黑衣、黑巾蒙面的男子走入书房，身形挺拔，步履无声，只露出一双沉静如水的眼睛。
男子走到绵忻面前，单膝跪地，行了一个标准的军中礼节，声音低沉而沙哑：“卑职影卫统领，参见睿亲王世子。”
“影卫？”绵忻抬手示意他起身，目光锐利地打量着对方，“此前‘小心御茶’的纸条、黑水峪的地图，乃至驿馆前射杀庆复死忠的箭，都是你们所为？”
“是。”影卫统领直言不讳，“皇上病重前，已察觉京中与西北暗流涌动，料定庆复必反，亦知晓世子此行凶险，特密令卑职率影卫暗中随行，相机相助。世子在京城御茶房遇袭、在西北追查乌苏部线索，皆是卑职等在暗中传递消息、扫清障碍。”
绵忻心中一暖，皇上竟早有布置，这让他悬着的心稍稍落地，随即追问：“皇上如今的情况，究竟如何？”
影卫统领眼中闪过一丝黯然，声音压得更低：“皇上中风确是实情，如今龙体瘫痪，口不能言，无法理政。朝局暂由皇后娘娘、内阁等三位大学士，以及宗人府履亲王共同辅政，表面稳定，实则暗流汹涌。”
他顿了顿，语气凝重：“尤其那‘飞鸟’一党，近来活动愈发猖獗。他们似在暗中寻找某件‘信物’，与宫中若干内侍、甚至部分宗室勾连，行事诡秘，目标不明。皇上病重前曾对卑职口谕：若有不测，当全力辅佐世子扫清奸佞，稳固社稷。如今京中局势危急，世子需尽快返京！”
影卫的出现，如同拨开了笼罩在绵忻心头的一层迷雾——那些来路不明的示警、恰到好处的援手，终于有了答案。他不再迟疑，连夜敲定返京细节：将西北军政全权委托给岳钟琪，留下十名影卫协助其肃清庆复残余、监控乌苏部动向；自己则带着庆复等核心人犯、封存好的所有物证，由秦风率百名精锐亲卫，及影卫暗中护送，次日一早便启程返京。
归程与来时的心境截然不同。来时是孤身赴险的钦差，前路未卜；归时是携大胜之威、手握逆臣铁证的宗室世子，沿途州县官员无不敬畏有加，接待规格远超以往，驿站的布置、饮食的安全，皆由影卫亲自核查，不敢有半分疏漏。但越是靠近京城，绵忻心中的压抑感便越重——官道上往来的驿马愈发频繁，行商口中隐约提及京城的“流言”，空气里仿佛藏着一张无形的网，正缓缓收紧。
影卫每日都会送来京中的最新密报，字字惊心：
- 辅政大臣之间已现分歧，履亲王主张尽快立储以安民心，马齐则认为应待皇帝康复，双方争执不下；
- 一名御史突然上本，旧事重提，隐晦质疑雍正爷即位的“合法性”，甚至牵扯出当今皇上登基的细节，奏折虽被压下，却已在朝堂私下流传；
- 京城坊间开始出现“真龙隐现，天命转移”的诡异谶语，有人暗中散布，有人刻意传播，似在为某件大事造势。
绵忻将这些消息记在心头，手指反复摩挲着怀中的乌木印章，那山水纹样与飞鸟图案的微妙相似，始终是他心中未解的疑团。
这一日，队伍行至直隶地界，距离京城已不足三日路程。傍晚宿营于一处驿站，帐外寒风呼啸，帐内烛火摇曳，绵忻正整理着回京面圣的奏疏，影卫统领却悄无声息地走入，脸色是前所未有的凝重，几乎贴着他的耳边低声道：
“世子，京中刚传来最紧急的密报——我们安插在宫中的暗线发现，皇后娘娘身边最信任的掌事宫女，昨夜在御花园僻静处，秘密会见了一名身份可疑的太医。那太医无入宫勘合，却凭着宫女的令牌进入内廷，随后试图借诊脉之名接近皇上的养心殿寝宫，被我们的人拦下后，竟当场服毒自尽！”
他从怀中取出一个小巧的瓷瓶，瓶内装着少许灰白色药粉：“从他身上搜出的这包药粉，经影卫医官查验，与当初世子在立储咨议会前遭遇的‘缠绵蛊’，系出同源，只是药性更烈，一旦入体，可令瘫痪之人无声无息断气，且查不出任何痕迹！”
绵忻猛地站起身，袖中的乌木印章险些滑落，眼中寒光爆射，周身的气息瞬间变得冰冷！
飞鸟势力的触手，竟已伸到了皇帝的病榻之侧！他们炮制“缠绵蛊”欲除自己，如今又想对瘫痪在床的皇帝下手？这绝不是简单的宫廷争斗，而是意图颠覆皇权的谋逆！
他看向帐外沉沉的夜色，京城的轮廓仿佛就在眼前，却如同一个吞噬一切的黑洞。那些隐藏在“京中贵人”背后的飞鸟势力，究竟是何来历？他们寻找的“信物”，是否就是德妃留下的乌木印章所指向的“副石”？那枚被庄亲王觊觎、经“金缮”改造的伪玺，是否早已被他们掌控，只待皇帝驾崩便抛出，掀起更大的风浪？
绵忻握紧手中的瓷瓶，药粉的寒意透过指尖直抵心底。他知道，自己即将踏入的京城，绝非仅仅是朝堂纷争的漩涡，而是一场足以颠覆社稷的腥风血雨。而德妃留下的乌木印章与《尘影录》中关于“副石”“金缮”的秘密，便是解开这一切的关键——只是这把钥匙，能否在风暴来临前，为他劈开一条生路？
夜色如墨，归程的马蹄声已在耳畔隐隐作响，而京城的阴影里，有什么东西正在悄然苏醒，等待着他的到来。