亲眼确认了红薯那超出预期的旺盛长势，凌云心中那块关乎未来战略根基、名为“粮仓”的千钧巨石，总算是平稳落地。
带来了许久未有的踏实感。距离最终的收获期尚有一个多月的等待，他强压下立刻驻扎在田边、日夜守候的冲动。
因为在他心头，还萦绕着另一份更为私密、却也沉甸甸的牵挂。
他想起了远在上谷郡的张宁。
这位身份特殊、曾搅动天下的黄巾圣女。
带着对她忠心耿耿的周仓、裴元绍，以及那两万历经磨难、最终选择归附他麾下的黄巾精锐。
被他安置在了相对偏远却也更为自主的上谷郡。
明面上的理由，是借助她在底层民众和黄巾旧部中的巨大影响力，更好地安抚流民、开拓边郡、巩固边防；
然而在凌云内心深处，他与她之间的关系，早已超越了最初纯粹的政治权衡与相互利用。
那场始于利益结合、却也交织着复杂情愫与相互欣赏的婚姻，以及她如今腹中正悄然孕育着的、承载着两人血脉与未来的骨肉。
都让远在边陲的上谷郡，成了他心中另一处不容有失、牵肠挂肚的“重地”。
“奉孝，元瑜，恭正，”凌云收敛心神，迅速对留守渔阳的核心班底做出安排，语气果断而清晰。
“渔阳及幽州日常军政诸事，暂且继续劳烦你们三位费心统筹。”
“尤其是那片红薯试验田，乃重中之重，务必再加派一倍可靠人手，日夜轮班看护，绝不允许出现任何意外闪失，哪怕是飞进去一只不常见的鸟儿，也要查清来历！”
他的指令细致而严厉，显示出对此事的极度重视。
郭嘉眼中闪过一丝“果然如此”的了然笑意，他习惯性地摇了摇那仿佛永远喝不空的酒葫芦，慢悠悠地接话，语调带着他特有的慵懒与洞悉：
“主公敬请放心，嘉等必当恪尽职守，睁大眼睛，看好这关乎未来的‘祥瑞之根’。”
他话锋微妙一转，嘴角勾起一抹促狭的弧度。
“主公此去上谷，‘视察农桑、抚慰流民’之余，也莫要忘了代我等向夫人问安，祝夫人凤体安康。”
他特意在“视察农桑”四个字上咬字略重，其中的调侃意味不言而喻，显然早已看穿凌云幽州之行的双重目的。
凌云岂能听不出这鬼才话里有话的打趣，他没好气地瞪了郭嘉一眼。
却也深知这家伙并无恶意，反而是在用这种方式缓和气氛，便也懒得与他多做口舌之争，只是笑骂一句：
“就你心思最多，整日没个正形！看好家，若是红薯或少了一根藤，我唯你是问！”
笑骂过后，凌云不再有任何耽搁。他重新点齐了典韦、赵云以及那五百风尘未洗却依旧精神抖擞的亲卫精锐，一行人马不停蹄，离开渔阳，又向着西北方向的上谷郡治所沮阳城，策马驰去。
马蹄踏过幽州大地，秋意已浓，原野上草木渐黄，天高云淡，别有一番开阔苍茫的景致。
然而凌云的心绪，却随着距离上谷郡越来越近，而变得有些微妙地起伏不定。
对于张宁，他的感情确实是复杂难言的。初始的接触，或许充斥着算计、利用与政治联盟的冰冷底色。
但那个女子，偏偏有着不输任何男儿的坚韧、果决与深藏不露的智慧，更难得的是，在她经历了家破人亡、颠沛流离、背负着“圣女”重担的种种磨难之后。
内心深处依然保有着一份对平凡、安宁生活的纯粹向往。
将她安置在上谷，给予她极大的自主权，免除赋税以休养生息，既是对当初承诺的兑现。
也是为她提供一个能够摆脱过去阴影、施展抱负的舞台，更是为自己那尚未出世的孩子，提前铺垫一个相对稳定、不受中枢过多干扰的成长环境与未来根基。
“不知她近来身子可还安好？孕中反应是否剧烈？处理那许多郡务，会不会过于劳累伤神？”
“周仓、裴元绍那两个直肠子的莽汉，行事是否稳妥，有没有给她惹出什么棘手的麻烦？”
种种琐碎却真实的担忧，不受控制地在他脑海中盘旋往复，竟带着一丝连他自己都未曾细细体察的急切与若有若无的温柔。
那是一个男人即将身为人父的本能牵挂，也是对那个与他命运紧密纠缠、共同孕育着未来的女子的深切关怀。
数日之后，队伍终于进入了上谷郡的地界。尚未望见郡治沮阳城的轮廓，沿途所见到的景象，便已让凌云微微颔首，眼中流露出赞许之色。
只见原本可能坑洼不平的官道，被修缮得颇为平整，足够车马畅行，往来商旅、农夫虽不算摩肩接踵，却也秩序井然，透着一股活力。
道路两旁，昔日可能只是荒草丛生或仅供简单放牧的大片土地，如今被有规划地开垦成了整齐的农田，田埂笔直，沟渠分明。
虽然主要的秋粮作物已经收获，田野里显得有些空旷。
但留下的整齐茬口，以及正在田间地头忙碌着翻土、积肥、为来年做准备的三五农夫，都清晰地表明这里的农耕生产正在走上正轨，并且是精耕细作的路子。
视线放远，在一些靠近溪流、地势平缓之处，可以看到一个个新建的村落，屋舍虽然大多还是土坯或木结构，显得朴素。
但排列得井然有序，隐约能听到鸡鸣犬吠之声，看到孩童们无忧无虑地奔跑嬉戏，傍晚时分，更有缕缕炊烟从屋顶升起，在空中交织成一幅宁静而充满生活气息的画卷。
更让凌云感到触动的是，沿途遇到的百姓，虽然身上的衣物依旧打着补丁，显得简朴。
但大多数人的面容不再是流民特有的那种蜡黄菜色，眼神中也少了颠沛流离时固有的惶恐与茫然。
取而代之的是一种落地生根后的安定，以及对未来日子显而易见的期盼。
偶尔有认出凌云那独特帅旗与亲卫甲胄的乡老、里正或是退役安置的老兵，纷纷自发地停下手中的活计，恭敬地立于道路两旁，向他躬身行礼。
口中称呼着“将军”或“恩公”，神情真挚。
凌云将这一切尽收眼底，心中颇感欣慰，连日奔波的疲惫似乎也减轻了不少。
他深知，上谷郡能在短时间内有如此气象，固然离不开阮瑀在幽州层面推行的免除赋税、与民休息的德政。
也离不开当初从黄巾军中带出来的那部分宝贵财富作为启动的资本，但张宁在此地的具体治理、她的个人威望与施政手腕，必然起到了最关键的核心作用。
她能以女子之身，凝聚住数万心思各异的黄巾旧部的人心。
能让周仓、裴元绍这等桀骜难驯的沙场猛将甘心听从调遣、处理政务，更能将黄巾军中原先那股巨大的破坏性能量。
成功引导、转化为建设家园、开垦荒野的创造力量，这份能力、魄力与智慧，确实非同凡响，远超寻常女子，甚至让许多男子都望尘莫及。
“看来，宁儿将这里打理得很好，出乎我的预料。” 凌云低声对始终护卫在身侧的赵云说了一句，语气中带着毫不掩饰的赞赏与一丝不易察觉的……自豪？
赵云亦微微点头，他目光扫过沿途安宁的景象，由衷地附和道：“主公明鉴。夫人贤德，更兼干才，上谷郡如今气象一新，政通人和，实乃此方百姓之福，亦为主公稳固了北方屏藩。”
望着这片在张宁领导下，正摆脱荒芜、焕发出勃勃生机与希望的土地。
凌云心中那份因连年征战、杀伐决断和宏大筹谋而始终紧绷如弓弦的心绪，似乎也在此刻找到了一个可以暂时依靠的港湾，稍稍放松了些许。
这里，有他名正言顺的女人，有他即将降临于世的血脉至亲，更有他内心深处所追求的那个“使老有所终，壮有所用，幼有所长”的安定社会的初步雏形。
这种实实在在的成就与期盼，比任何虚幻的承诺都更能触动人心。
他不由得再次轻夹马腹，催动胯下早已通人性的骏马，加快了速度，一股难以言喻的渴望涌上心头——快些，再快些。
赶到沮阳城，亲眼见到那个以一己之力，为他在这边陲之地撑起一片安宁与希望的坚强女子。