火光照着残墙，墙上那排旧字在光影里忽明忽暗。卡拉斯靠着墙，把旧碗和黑石片并排放在膝上。碗底的暗红和石片上的刻字在火光里像两个沉默的旅人在对望。
安妮亚往火里添了最后一块炭，火苗稳下来。她站起来，从残墙后拖出一只旧木箱，箱盖上落了一层厚灰。
她拍开灰，掀开箱盖，里面是几件叠得整整齐齐的旧衣、一卷粗绳、一小包干火线，和一把用皮子裹着的短刀。她把短刀取出来，放在米罗摩罗手边。
“刀是火石磨的。刃上有盐。割根用得着。”
米罗摩罗用左手把刀拿起，试了试分量。他右手掌心那道浅痕已经暗下去，火意烧完根心之后就退了，只留下一层薄薄的茧。他用左手握刀，虽然不如右手灵便，但刀在掌心还算稳。
“你在这三年，怎么过的？”凯露把罐子放在火边，罐里的火早灭了，但罐壁还温着。
“前一年等人。后两年种东西。残墙后头有一小片地，能种些根菜。盐壳地里有水，我熬盐的时候顺带煮水。够活。”安妮亚重新蹲下来，拨了拨火。
“你男人走的时候，知道你会在这搭灰站？”米罗摩罗问。
安妮亚沉默了一会儿。
“不知道。他走的时候我还在南边。后来有人捎了话过来，说他跟人往北去了，再没回来。我顺着灰地走了很多天，走到这。看见他留的记号，就留下了。”
她指了指残墙后面。众人顺着看去，墙后地面上果然有极浅极浅的刻痕，和卡拉斯怀里那块石片上的字迹是同一种。
“他刻的。我认得出笔画。别人看不懂，我一眼就认出来了。”
凯露把罐子抱在怀里，低头看着罐口的布。那布已经烧得只剩半圈，罐里空空的，但内壁还贴着一点极淡的青光。
“罐子里的火用完了。明天得重新起。灰站的炭够不够？”
“够。我存了不少。火线也有干的。”安妮亚把那包干火线推过去。
莫罗坐在火边，把铲子横在膝上，用一块旧布擦铲面上的灰。
他擦着擦着忽然说：“我们下来之前，地窝的根心被烧了。它不会善罢甘休。今晚它可能不会动，明天一定会有大反应。灰站这里离外壁不远，你一个人守，怕不怕？”
“它要是能过来，三年前就过来了。灰站的地基建在旧火缝上。旧火缝通着南边火冢。它想动灰站，得先把火冢那头的火全压灭。它现在没那个力气。”
安妮亚说得极平。众人听完，也没再多问。
夜慢慢深了。火光映着每个人的脸。莫罗靠着墙睡了，铲子还在膝上，手指松松搭在铲柄上。
伊文聻坐在外围，黑石片竖在身旁，眼睛半闭。
凯露缩在火边，罐子抱在怀里，呼吸很轻。
米罗摩罗把短刀插在腰带上，左手搭在刀柄上，闭着眼，眉头没松过。
卡拉斯没睡。他靠着墙，把旧碗和黑石片收回怀里，手搁在剑柄上。
安妮亚往火里添了最后一撮灰盐。火苗跳了一下，颜色从暗红转成灰白，又慢慢暗下去。
“盐火能安神。今晚不会有事。”
她说完，自己走到残墙后的暗处，拖出一条极旧的毯子，裹着靠在墙根，很快没了声息。
卡拉斯听着火里最后一点声响。灰盐在火中偶尔炸开一粒，像极小极小的雷。他闭上眼，但没有睡。
脑子里把明天要走的路过了一遍——灰站往北，过土坡，下外壁塌口，沿柱阵东侧裂缝进根窝，再往下走就是根心被烧穿的地方。
根心下面是空的，不知道有多深，也不知道地窝会在那里放什么等着他们。
后半夜，火彻底熄了。四周只剩灰地的微光和北边透来的紫。
卡拉斯睁开眼，看见安妮亚不知什么时候已经站在残墙口，面朝北方。她的身影被紫光描出一个极淡的轮廓，像一根插在灰地上的旧桩。
他走过去，站在她旁边。
“你男人走的时候，往北去的路和我们现在走的一样？”
“一样。他们也是从塌口进去的。但那时候根心没被烧过。地窝的根比现在密。他们走得更难。”
她停了一下。
“他最后一个记号，刻在根窝往下的那道裂缝边上。我后来找到过。记号往北，说明他下到底了。至于再往后……没有记号了。”
卡拉斯没有说话。他从怀里把那块黑石片取出来，在掌心翻了个面。光滑那面朝着紫光，粗糙那面对着灰站的火堆余烬。
“我会把它带到根窝最下面。放好。”
安妮亚侧过头看了他一眼，没接话。过了片刻，她转身走回残墙后，把旧木箱重新盖上，又把剩下的干火线和灰盐整理好，堆在火塘边。
“天快亮了。北边有变。”
她说完这句，便不再开口。卡拉斯顺着她的目光望向北方。
地窝的背在紫光中比昨夜更扁了一些，像被踩过的土包。可那扁平的背上，有极细微的紫烟正从裂缝里往外渗，一缕一缕，朝南飘来。
“它没死。在长新的根。”
他说。
安妮亚“嗯”了一声。她弯腰从火塘边拿起一包干火线，递给他。
“带上。根心虽然烧了，但新根从别的地方长。你们进去的时候，用火线缠住身上的盐袋口。新根怕盐味，会绕开。”
卡拉斯接过火线，收进怀里。天边的灰开始变浅。火塘里最后一点余烬闪了一下，灭了。
灰站沉入灰蒙蒙的晨光里。
莫罗醒了，揉着眼去拿铲子。
伊文聻站起来，把黑石片背好。
凯露把罐子重新灌上灰站的水，又用干火线裹住罐口。
米罗摩罗走到安妮亚面前，把短刀插在腰间，对她点了点头。
“我们走了。灰站的火，你守着。”
“守着呢。”安妮亚站在残墙前，目送众人起身。
她没送他们出灰站。只是把最后一把灰盐撒进火塘，让盐火重新亮起来。那火光映着她的背影，在残墙上拉出一小片暖色。
众人朝北走。身后灰站的火光越来越小，最后缩成针尖大的一点。地窝的背在前方越来越近，紫烟从它背上往外渗，像伤口在渗血。
他们踩着昨夜走过的那片灰地，重新朝塌口去。没有人回头。脚下的路，一步比一步实。
火种在罐里重新亮起来，不旺，但稳。
盐在腰间，刀在手里。他们走。往北。往地窝的深处。往那道还没烧透的根心里去。