就在共和国的触角已经延伸至冰封的北亚和遥远的美洲大陆，整个帝国的目光都聚焦于那片名为“世界”的更广阔棋盘之时，顾昭终于决定，回过头来，清理掉那只一直潜伏在江南锦绣繁华之下，不断散播着毒素与腐臭的苍蝇。
时机已经完全成熟。北方战事的胜利与万国来朝的盛景，让共和国的声威与合法性达到了前所未有的顶峰；而之前那场针对“春秋社”的“请君入瓮”行动，不仅让小石头的情报总局成功抓捕了对方派出的刺客“死士”，更重要的，是通过对这些死硬分子的深度审讯——一种结合了心理压迫、药物诱导和情报交叉验证的、远超这个时代的审讯技术——彻底撕开了这个秘密组织的所有网络。
一份长达数百页的、代号为“天网”的卷宗，被秘密呈递到了顾昭的案头。卷宗之内，是“春秋社”从最高层的领袖，到中层的联络人，再到最底层的外围成员的详细名单。他们的每一次密会，每一笔资金的流向，甚至每一封与北方豪格政权、与东海倭寇残余势力暗通款曲的密信副本，都被小石头那张无形的大网，捕捉得一清二楚。
这个依靠着笔墨、谣言和阴谋构建起来的“纸上帝国”，在共和国强大的国家安全机器面前，早已是赤身裸体，却不自知。
昭武元年的秋末，一个看似再也普通不过的清晨。
江南的天空还笼罩在一层薄薄的晨雾之中，秦淮河畔的画舫依旧沉浸在昨夜的靡靡之音里，苏州园林中的鸟鸣也才刚刚响起。然而，一场雷霆万钧的风暴，却在这一片歌舞升平的假象之下，于同一时刻，在整个江南地区的所有府、州、县，同步爆发。
行动的代号，正是“天-网”。
卯时正刻，伴随着各地钟楼传来的第一声晨钟，无数辆漆着黑色猛虎标记的军用卡车，如同沉默的钢铁猛兽，悄无声息地驶入了江南的每一座城市。车上跳下的，是身穿黑色制服、手持最新式连发卡宾枪的宪兵部队。他们的脸上没有任何表情，行动高效而精准，仿佛一部冷酷的战争机器。
他们没有惊扰任何普通市民，而是根据手中那份精确到门牌号的名单，直接接管了各地的府县衙门，封锁了所有进出城的主要路口。紧接着，更多的士兵，在国家安全总局和廉政公署官员的带领下，如潮水般涌向了那些平日里高高在上、门禁森严的府邸——那些江南最有声望的大儒、富可敌国的大地主、以及在背后为“春秋社”提供资金的盐商与丝绸商的宅院。
抓捕的过程，干净利落得甚至有些乏味。那些平日里以“风骨”自居、高谈“春秋大义”的士绅们，在面对黑洞洞的枪口和冰冷的镣铐时，表现得甚至不如一个街头的泼皮无赖。他们或瘫软如泥，或涕泪横流，或歇斯底里地咒骂着“乱臣贼子”，但无一例外，都被毫不留情地押上了囚车。
每一次抓捕，都伴随着一场彻底的查抄。那些被隐藏在夹墙、地窖、甚至神龛牌位之后的铁证，被一一搜出——来往的密信，详细记录着他们如何策划刺杀、如何散播谣言；资助死士的秘密账本，每一笔款项都沾满了鲜血；以及最致命的、无法辩驳的证据——他们与已经被消灭的豪格政权，甚至与盘踞在琉球岛的日本倭寇残余势力联络，企图“南北夹击、共分天下”的国书原件。
仅仅一个上午的时间，这个经营了数年、网络遍布江南、自以为固若金汤的“春秋社”，便被彻底连根拔起。
而这，仅仅只是这场风暴的开始。真正的审判，在三天后，于苏州，这个“春秋社”的大本营和精神故乡，拉开了序幕。
审判的地点，没有设在任何官府的公堂，而是直接设在了苏州城中心最繁华的玄妙观广场之上。一座高大的、足以容纳数千人旁听的审判台被临时搭建起来。这是一种公开的、毫不掩饰的、极具羞辱性的示威——顾昭就是要在这片曾经属于士绅阶层喉舌的土地上，用一场最彻底的公开审理，来宣判这个阶级的死刑。
主审法官，依旧是那位早已让所有旧势力闻风丧胆的“铁面御史”——共和国最高法院首席大法官，常宇。
审判的过程，完全向所有公民开放。《皇家日报》的数十名记者，带着他们最新式的、能够进行速记的铅笔和画板，占据了最好的位置。常宇没有使用任何传统的、带有恐吓色彩的审讯手段，他只是以一种冰冷而理性的方式，将一份又一份的物证，通过新发明的“幻灯机”（将证据拍照后制成玻璃底片进行投影），清晰地展示在所有旁听者面前的巨大幕布上。
一个又一个“春秋社”的核心成员被押上审判台。在如山的铁证面前，在数千名百姓那充满了愤怒与鄙夷的目光注视下，他们的心理防线被一一击溃。
而这场世纪审判的高潮，无疑是钱谦益被押上来的那一刻。
这位曾经的东林领袖，当朝的文坛泰斗，即便身穿囚服，依旧试图保持着他最后的、属于名士的体面与风骨。他昂着头，眼神中充满了对常宇这些“酷吏”的蔑视。
然而，当常宇将一封盖着他私人印信的、写给豪格的亲笔信，通过幻灯机投影在巨大幕布上时，整个广场都陷入了死一般的寂静，随即爆发出雷鸣般的哗然。
信中的每一个字，都清晰可见。钱谦益在信中，将顾昭称之为“国贼”，将共和国污蔑为“伪朝”，他向豪格献上“平贼九策”，并承诺，只要豪格的“义师”能够突破长城防线，他便可在江南发动士绅起义，与之“南北夹击，共分天下”。信的末尾，他那句“届时，与大汗共治江南，恢复圣人礼法，则天下幸甚”，更是将其卖国求荣的嘴脸，暴露得淋漓尽致。
“钱谦益，”常宇的声音冰冷如铁，在广场上空回荡，“这封信，可是你亲笔所书？”
钱谦益呆呆地看着幕布上那熟悉无比的字迹，脸上的血色瞬间褪尽，变得惨白如纸。他一生所构建的、赖以为生的所有东西——“清流领袖”的声望，“道德楷-模”的光环，以及那虚伪无比的“春秋大义”，在这一刻，被这封信，当着全江南、乃至全天下人的面，撕得粉碎。
他不是因为恐惧死亡而崩溃，而是因为他赖以安身立命的、那件名为“名节”的华丽外袍，被彻底剥光，露出了里面最肮脏、最卑劣的灵魂。
“不……这不是我的……是伪造的！是构陷！”他开始歇斯底里地咆哮，状若疯癫，“你们这群乱臣贼子……竟敢……竟敢如此污我！”
常宇没有理会他的咆哮，只是向旁边示意。一名书记官走上前，将一份由国家安全总局笔迹鉴定专家出具的、有着数十位专家联合署名的鉴定报告，高声宣读。
当鉴定报告宣读完毕，钱谦益的咆哮停止了。他瘫软在囚椅上，双目失神，口中喃喃自语，仿佛瞬间苍老了几十岁，变成了一个行将就木的、精神错乱的老人。
最终的判决，在所有人都以为钱谦益必死无疑时，却出乎了所有人的意料。
常宇宣读了由护国主亲自核定的最终判决：“考虑到其巨大的社会影响及警示意义，经最高法院裁定，免除钱谦-益死刑。判处：一，剥夺其生前身后一切功名与荣誉称号；二，其所有着作，列为禁书，全部公开焚毁；三，判处其本人，于苏州城内，终身劳役，每日手持扫帚，清扫街道，并于每日黄昏，前往文庙，于孔圣先师牌位前，静跪思过，忏悔其‘伪儒’之罪！”
这个判决，比任何凌迟处死都更为残酷。它彻底地、毁灭性地摧毁了一个文人所能拥有的一切尊严。对于钱谦益这样的人来说，这是一种比死亡更让他痛苦的、永恒的折磨。
而对于“春秋社”的其他核心成员，共和国的审判则没有丝毫的“温情”。数百名参与阴-谋的士绅、富商，凡是证据确凿、罪大恶极者，皆被判处死刑，于玄妙观前分批处决；其余罪行较轻者，则被判处流放澳洲或西伯利亚，用他们的余生，去为共和国的边疆建设“添砖加瓦”。
他们名下那数以百万亩计的良田和富可敌国的家产，被全部没收充公。一部分被用于建立国营的模范农场和新型工厂，另一部分，则作为奖金，公开授予了那些在“天网”行动中立下功勋的士兵、情报人员，以及那些勇敢站出来举报“春秋社”罪行的普通公民。
经此一役，盘踞江南数百年、根深蒂固的旧士绅集团，被彻底打垮。一个新的、由工商阶层和技术官僚主导的、完全忠诚于共和国的统治秩序，在这片最富庶的土地上，被牢固地建立了起来。