夜色如同一块厚重的黑绒，将整个汉城紧紧包裹。城外，多尔衮的“正白旗”与大明海军陆战队已经完成了营地的部署，无数营火在风雪中明明灭灭，如同一只只窥伺着猎物的眼睛，沉默而充满压迫感。肃杀之气仿佛凝结成了实质，越过高耸的城墙，沉甸甸地压在城内每一个人的心头。
城内与城外，是两个截然不同的世界。驻守在汉城的八旗兵卒和那些死忠于豪格的朝鲜军官们，如同惊弓之鸟，在刺骨的寒风中徒劳地加强着城防，他们脸上的恐惧，比这冬夜的严寒更加刺骨。而在那些朱漆大门、高墙深院的府邸之内，一股压抑了太久的暗流，正在以一种决绝的姿态，汇聚成足以颠覆一切的洪涛。
领议政金尚宪的府邸，书房内只点了一盏孤灯。灯火摇曳，将他苍老而清瘦的身影投射在背后的书架上，那上面摆满了经史子集，但此刻，这些圣贤书却给不了他丝毫的慰藉。他已经在这窗前站了整整一个时辰，目光穿透风雪，死死地盯着城外那片延绵的火海。
他等这一天，已经等了太久。自从豪格率领残部渡江而来，名为“协防”，实为鸠占鹊巢，整个朝鲜便陷入了前所未有的屈辱与黑暗之中。豪格的暴政，比之当年的倭寇与后金，有过之而无不及。他榨取朝鲜的民脂民膏，豢养他那支日渐萎靡的败军；他废立君主，安插亲信，将朝鲜的朝堂变成他的一言堂；他甚至强征朝鲜的子弟，编入军队，去为他毫无希望的复国大梦充当炮灰。
对于金尚宪这样一生都以“事大明”为信念，将华夏视为文明宗主的士大夫而言，这不仅仅是国仇，更是对道统的背叛，是对文明的亵渎。他曾试图以死相谏，却被豪格以其家族性命为胁，苟活至今。活着，便成了他唯一的武器，他隐忍，他串联，他等待，等待一个足以一击致命的机会。
而今夜，机会终于来了。那面在风雪中若隐若现的“明”字大旗，就是上天降下的启示。
“不能再等了。”金尚宪喃喃自语，那双浑浊但此刻却异常明亮的眼睛里，闪烁着一种近乎疯狂的决然。他猛地转身，对着书房的暗格敲击了三长两短。片刻后，几位身着便服，但眉宇间都带着一股英武之气的官员和将领，从密道中鱼贯而入。他们是金尚宪这些年秘密联络的全部力量，是朝鲜仅存的，不愿屈服的骨血。
所有人到齐后，都将目光投向了金尚宪，等待着他最后的决断。空气紧张得仿佛要凝固，只能听到窗外呼啸的风声和众人沉重的呼吸声。
金尚宪环视着眼前这些或激动、或紧张、或期待的面孔，他没有说任何多余的废话，而是用一种缓慢但无比清晰的语调，说出了那句在心中演练了千百遍的开场白。
“诸位！”他的声音不大，却如同晨钟暮鼓，振聋发聩。“我朝鲜立国数百年，奉大明为宗主，衣冠文物，皆习华风。然自豪格此贼窃据国祚以来，君王被囚，百姓受难，宗庙社稷危在旦夕！我等身为食朝廷俸禄之臣，岂能坐视此贼，将我朝鲜数百年江山，拖入万劫不复之深渊！”
他的目光变得锐利如刀，“我金尚宪可以死，但我朝鲜的国统不能绝！华夏的道统不能在此断送！今夜，镇国公顾昭殿下亲率天兵，已兵临城下，这既是我等的死期，亦是我朝鲜的生机！所谓‘置之死地而后生’，正在今夜！”
他向前一步，苍老的身体里爆发出惊人的力量，声音陡然拔高！
“诸位！我等不能再坐视此贼窃据我国祚！今夜，天兵已在城外，我等当效仿古之义士，行‘反正’之举，开门迎王师，光复我朝鲜江山！诛灭国贼，以谢国人，以慰先王在天之灵！”
一番话掷地有声，每一个字都充满了悲壮与决绝。在场的一名武将，兵曹判书李莞，当即单膝跪地，慨然应诺：“领议政大人！末将早已不堪此辱！只等大人一声令下，我手下三千忠义之士，愿为前驱，取那豪格留守国中亲信之首级！”
“好！”金尚宪的眼中闪过一丝激赏，“李将军，你的任务，是立刻控制宫城，将伪王以及豪格留下的家眷全部‘保护’起来，记住，是保护，他们将是我们献给镇国公的最好礼物！同时，在景福宫的庆会楼之上，点燃三堆烽火，以为号令！”
“领命！”
他又转向另一位官员，汉城府判尹崔鸣吉，此人原本是主和派，但豪格的所作所为早已让他彻底失望。
“崔大人，你即刻发动府内所有忠于我等的吏员，配合李将军的军队，迅速控制城中各处要道与武库，清除城中尚在犹豫和抵抗的八旗余孽。记住，动静要快，要狠，切不可给他们反应之机！”
“下官遵命！”
最后，他的目光落在一个年轻人身上，那是他的长子，金景明。
“景明，”他的声音里多了一丝父亲的温情，但更多的是家国大任的沉重，“为父将最关键的任务交给你。你带上府中所有家丁死士，不惜一切代价，夺下南大门！然后，用我们约定好的灯号，向城外的大明王师发出信号。我朝鲜的国门，将由我金氏之子，亲手为王师打开！”
金景明虎目含泪，重重叩首：“父亲大人放心！孩儿若不能完成任务，便提头来见！”
“去吧！”金尚宪挥了挥手，眼中是不舍，但更多的是一种将整个家族命运押上赌桌的决绝，“为了朝鲜的‘新生’！”
子时，当风雪达到最猛烈的时候，汉城之内，行动开始了。
就在城中绝大多数人还在睡梦中时，景福宫的方向，三道粗大的火光猛地冲天而起，如同三支血红的利剑，刺破了浓重的夜幕。这烽火，不仅是城内反正开始的信号，更是对城外大明军队的无声呐喊。
几乎在同一时间，驻扎在城内各处的朝鲜反正军，在李莞等将领的带领下，对他们身边的“盟友”——那些尚在睡梦中的八旗兵和死忠于豪格的朝鲜旧部，发动了迅雷不及掩耳的突袭。曾经的“战友”在一瞬间变成了不共戴天的仇人，营房里，惨叫声、兵刃碰撞声和火铳的爆鸣声混杂在一起，奏响了一曲血腥的交响。由于事发突然，加上豪格军主力已在平壤被歼，留守的部队本就人心惶惶，此刻更是兵败如山倒，几乎没有组织起像样的抵抗。
而在汉城的南大门崇礼门，则上演了最为激烈的一场战斗。金景明带着数百名家丁死士，如同一群沉默的夜枭，扑向了由八旗牛录章京亲自驻守的城门。守军虽然只有百余人，但却异常悍勇，双方在狭窄的城门甬道和城楼上展开了寸土必争的血战。金景明身先士卒，手臂中了一箭，却全然不顾，依旧挥刀砍杀。他知道，每耽搁一刻，城内的变数就多一分，父亲和所有人的身家性命，都系于此门。
终于，在付出惨重的代价后，金景明的部队全歼了守军。他颤抖着手，亲自爬上城楼最高处，点燃了三盏巨大的特制灯笼，按照约定的方式，向着城外明军大营的方向，摇晃了数次。
城外，明军中军大帐。
当城内烽火燃起的那一刻，海军陆战队第一师师长陈谦，便已经下令全军整装待命。而当南大门方向传来清晰的灯光信号时，他没有任何犹豫。
“信号确认！命令：陆战队第一团为先锋，多尔衮部为左翼，收拢的降军为右翼，目标南大门，入城！”
命令被迅速传达下去。沉重的城门在内部被缓缓打开，发出令人牙酸的“吱嘎”声。迎接他们的，是浑身浴血的金景明和他那些同样疲惫不堪的部下。
“朝鲜义士金景明，恭迎大明王师入城！”他单膝跪地，声音因为激动而颤抖。
陈谦翻身下马，扶起了他，言简意赅：“金义士辛苦了，城内情况如何？”
“豪格余孽已基本肃清，宫城已被我等控制！”
“好！”陈谦点点头，随即下令，“全军入城！以最快速度，控制王宫、武库、粮仓及所有战略要地！宵禁全城，任何抵抗者，格杀勿论！”
海军陆战队的士兵们以营连为单位，如同精确的机器一般，迅速而有序地涌入城内，沿着早已规划好的路线，扑向汉城的每一个关键节点。他们的效率之高，纪律之严明，让跟在后面的朝鲜反正军看得目瞪口呆。
多尔衮也率领着他的“新八旗”入城了。看着这座他曾经数次兵临城下却未能踏足的王城，此刻却以这种方式进来，他的心中五味杂陈。他的士兵们则更加复杂，他们麻木地跟随着陆战队的脚步，看着那些曾经不可一世的八旗同僚的尸体被拖到路边，看着那些朝鲜人脸上既敬畏又仇恨的目光，一种巨大的虚幻感和迷茫感包裹着他们。他们赢了，但似乎又失去了一切。
这一夜，汉城几乎是在没有流一滴“明军之血”的情况下，被彻底占领。豪格在朝鲜苦心经营的政权，连同他的复国大梦，在金尚宪点燃的烽火与大明军队的高效运转之下，于一夜之间，土崩瓦解，化为飞灰。
第二日，天光大亮，雪过天晴。
汉城的秩序，已经在海军陆战队的铁腕之下，恢复了表面的平静。只是街道上三步一岗五步一哨的明军士兵，和家家户户紧闭的门扉，宣告着这座城市已经换了新的主人。
前朝的景福宫勤政殿内，气氛庄严肃穆，却又透着一股说不出的诡异。
殿堂之上，不再是君王的御座，而是临时摆放的一排太师椅。金尚宪、李莞等朝鲜“反正”功臣，与陈谦等多名大明高级军官分坐两侧。殿下，则是被连夜“请”来的朝鲜百官。
在所有人的“见证”下，一位面容憔悴、神情惶恐的中年人，被推举到了殿前。他，是多年前被豪格废黜的朝鲜王子，李晄。他以亲明着称，正是因此才被废，此刻，他自然成了金尚宪手中最合适的一枚棋子。
按照剧本，金尚宪率先出列，率领群臣，对李晄行三跪九叩之礼，拥立其为新的朝鲜国王。李晄在惴惴不安中接受了百官的朝拜，坐上了那张象征着无上权力的御座。
然而，他在这御座上还没坐热一刻钟，便在金尚宪的“提点”下，拿起了早已为他准备好的一份诏书，用颤抖的声音，当众宣读。
“孤……寡人窃据大位，诚惶诚恐。然纵观天下大势，共和之风，已自天朝而起，吹拂四海。君主之制，乃逆天而行，实非万民之福……为顺应天意，革新图强，寡人决意，自今日起，废除朝鲜君主之制，还政于民，改国号为‘朝鲜共和国’！”
此言一出，满堂皆惊。朝鲜的官员们面面相觑，完全无法理解这突如其来的变故。废除君主制？这是数典忘祖！
但他们还没来得及发出任何异议，李晄便继续念了下去。
“自今日起，颁行《朝鲜共和宪章》，以立国本！寡人……不，本人，将不再是国王，而是由全体国民公议，担任朝鲜共和国第一任‘终身大执政’，总揽行政之权，为共和国之新生，鞠躬尽瘁，死而后已！”
说着，他将那份模仿大明《帝国宪章》，但权力被大大削弱，且明确规定了诸多对明义务的《朝鲜共和宪章》展示给众人。
整个大殿，陷入了一片死寂。所有朝鲜官员都明白了，这根本不是什么“反正”，而是一场彻头彻尾的“禅让”，只不过，禅让的对象，不是另一个王，而是一个看不见摸不着的“共和国”，一个悬在大明羽翼之下的新名词。而这位所谓的大执政，不过是比之前的伪王，更加名正言顺的傀儡而已。
金尚宪面无表情地看着这一切，第一个站出来，高声拥护：“大执政顺天应人，实乃我朝鲜万世之福！臣等，坚决拥护！”
有了他和明军军官们的“表率”，其余的朝鲜官员哪里还敢有半句废话，纷纷跪倒，山呼“大执政英明”。
政治秀的高潮，是紧接着举行的《中朝友好互助与贸易条约》的签订仪式。
“朝鲜共和国大执政”李晄，代表朝鲜；海军陆战队第一师师长陈谦，则代表大明镇国公顾昭，在条约上签下了自己的名字。
条约的内容，涵盖了政治、经济、军事等方方面面：朝鲜的国防将由大明“协助”；朝鲜全境对大明商人开放所有港口和市场，并给予最惠国待遇；朝鲜的对外政策，必须与大明保持“高度一致”……
一纸条约，彻底定义了朝鲜未来的命运——它将作为大明“新秩序”下的第一个样板，一个在政治、经济、军事上被全面纳入大明体系的，忠实的附庸国。
金尚宪站在殿角，看着李晄在条约上颤抖着写下名字，他那苍老的脸上，终于露出了一丝复杂的，既如释重负、又带着无尽怅然的微笑。他知道，自己亲手埋葬了李氏朝鲜，但也为这个饱受苦难的国家，换来了一个或许更加光明，也更加身不由己的“新生”。
顾昭的棋局，已经不再满足于一城一地的得失。他要的，是彻底地改造这个世界，按照他的意志，建立一个全新的，由大明主导的天下秩序。
而朝鲜，只是这宏伟蓝图的第一块拼图。