第二日午夜,宁王西征大军的营地里突然腾起冲天大火。
火是从西侧烧起来的，那里本是几座存放马料的棚子，不知被谁浇了桐油，一点便着。火舌顺着风势朝东席卷，转瞬便吞没了整排料棚，热浪逼得人睁不开眼。
营中警锣骤响，无数士兵从帐中冲出。有人提着水桶，有人抱着沙袋，有人端着雪盆。但今夜的风太大，火势太猛，那些沙土和雪块浇上去，只压住了片刻，下一阵风过，火舌便又蹿了起来。更紧要的是，那几排料棚紧挨着粮草库，若让火烧过去，整支大军便要断粮。于是越来越多的士卒朝西面涌去，连备营的辅兵都扛着铁锹冲了过去。营中一片喊声，火光将半边天都映成了暗红。
箭楼之上，陈昭隐在暗影里，目光越过混乱的火场，投向西南那片沉寂的坡地。
那里太静了。
两个时辰前，他与殿下将破罡弩压在那两条旧牧道上，等的便是真正的猎物。可眼下西面火起，喊杀震天，西南却连一只夜枭都没惊起。陈昭手指在冰冷的楼垛上轻轻叩了两下，来的不是大鱼，是投石问路的石子。
“传令，西南弩阵，不动。”他声音极低，身旁的传令兵立刻将一盏小灯举过头顶，朝西南方向连晃三圈，随即熄灭。
“北门邓典，准备接客。”
就在大军被火灾吸引住的时候，营外四面忽然涌来阵阵浓烟。那烟起初极薄，被夜风一吹便散了，可很快便越来越浓，贴着地面滚滚而来。烟中带着一股极淡极腥的甜味，细闻之下，像是什么东西被烧焦之后混着硫磺与草汁的气味。许多正在救火的士兵只吸了两口，便觉喉咙发紧，双目刺痛，忍不住咳嗽起来。
陈昭嗅到那腥甜，眉头微蹙。这不是寻常迷烟，倒像是西域拜火教的手法——敌方营中，必有精通邪术之人坐镇。
紧接着，一阵极尖利刺耳的笛声从营外远远传来。那笛声七弯八绕，不似军号，也不似胡笳，像用骨片吹出来的，在夜里格外瘆人。笛声方歇，帐脚、草堆、粮垛底下便响起了窸窸窣窣的声音，无数本该在冬眠的蛇虫鼠蚁像被什么驱赶着，从四面八方向营中涌来。有士兵低头一看，脚边竟爬满了黑压压的一片，顿时惊得跳起来，口中发出怪叫。
火在烧，烟在灌，虫蚁在爬。整座大营从外头看去，像是一下子乱了起来。也就在这时，大地开始震动。数百骑从北面夜色中杀出，沿着坡地直扑大营。马蹄踏碎了被烟笼罩的雪地，像一片贴地而来的黑云。
这些轻骑兵来得极快，转眼便到了营地边缘。为首那将官生得高大，提着杆长柄狼牙棒，满脸横肉。他见营门大敞，料想守军已被大火牵制住了，不由大喝一声，当先冲了进去。哪知他刚越过营门，一抬头，整个人却像被一只无形的手扼住了喉咙。
营门内侧，邓典领着五百陌刀手，列成三排，刀已出鞘。刀身长阔，寒光凛凛，在周围火光与烟气的映照下，像一片从雪地里翻出来的银林。那些陌刀手半侧着身子，刀尖斜指向前，纹丝不动。那轻骑将官也算生得魁梧，可乍见之下，仍被眼前这阵势吓得胆气一泄。他下意识地想勒马，已经来不及了。
邓典侧头看了一眼不远处的箭楼。
箭楼之上，两盏灯火闪了又熄，熄了又亮。那是他与陈昭约好的攻击信号。
两闪。
邓典再不多想，抡着陌刀便冲了出去。他身子本就沉，这一刀下去，冲在最前的那骑兵连人带马被斜斜劈开，血肉泼了一地。陌刀横扫，刀锋过处，断臂与断矛齐飞。后头的人甚至还没看清前面发生了什么，便被推着撞进了刀林之中。
另一边，那数十个服饰各异的江湖人士已经趁乱摸到了中军附近。他们一路走得极顺。帅帐外围的守卫七倒八歪，有的瘫在地上，有的靠着拒马，手中的刀都垂着，一个个像被抽空了骨头。空气中弥漫着那股带着腥甜的烟气，显然毒烟起了作用。
陈昭在箭楼上看着这一切，那些“瘫倒”的鬼面卫是他亲手布下的饵。三日前清虚道长给每人发了一粒“闭息丹”，含于舌下，可闭气半炷香，面色青紫如中毒，筋骨却不受影响。这出戏，是专门演给懂行的人看的。
这些江湖人都是些刀口舔血的狠角色，平日里没少干夜入大宅的营生，此刻见宁王守卫如此“不堪”，有人忍不住低笑出声。他们散成扇形，朝帅帐合围过去。
为首的是个疤脸大汉，手提一对短戟，走在最前。他见帅帐就在眼前，门帘低垂，里面黑沉沉的，一点声音也没有，不由心头一喜。他回头朝众人使了个眼色，正要抢先一步去掀帐帘，忽然心中警铃大作。不待他有所反应，两侧暗处数十支弩箭已破空而来。箭势极猛，比寻常弩箭快了许多。有人还来不及拔刀，便被箭矢射中胸膛，整个人朝后栽倒。那疤脸大汉身形一矮，险险避过，嘶声喊道：“散开！”可已经晚了。
弩箭一轮接着一轮，几乎没有间歇。有几个江湖人原本还仗着身法了得，想以刀拨箭，可那箭太快太密，且力道沉猛，有两人刚拨开一箭，便被后两支射中肩腿，跪倒在地。那疤脸大汉被压在一辆辎重车后，勉强寻得一处可以躲避的地方，慌忙吹响了哨子。他身旁一个用链子鞭的瘦子边躲边骂：“不是他娘的说帅帐周围已无人了吗？这弩箭是地里长出来的？”另一人刚想接话，被一箭射穿了脖子，再没出声。众人这才想起出发之前有人劝过他们，说宁王军有破罡利器，非同小可。当时他们还笑那人胆怯。如今再看，满地都是自己人的血。
正在乱时，原本瘫在四周、看似失去战斗力的鬼面士卒忽然动了。他们如诈尸般从地上立起，手中短刀出鞘，刀光在黑夜里极冷极快，专挑没穿甲、没防备的人下手。江湖人士本就是临时拼凑的队伍，恃强凌弱尚可，哪里见过这等如鬼似魅的兵。一时间被砍得哭爹喊娘，全无还手之力。
忽然有人高喊一声：“往箭楼那边冲！那儿没人！”众人早已吓破了胆，闻言也不及细想，一窝蜂朝箭楼方向涌去。可他们哪里知道，那里等他们的，是更密更急的箭雨。好在这次是寻常弓弩，不比方才那种穿透胸甲的利器。几个运气好的硬是滚着爬着逃到了箭楼前的土坡下。正以为喘过一口气时，西面猛地传来一声苍凉的号角，紧接着脚下的大地都震颤起来。
箭楼里有人嗤笑一声：“正菜终于上桌了。”
说罢，一道火光从箭楼中冲天而起，尖啸着破入夜空，炸开一蓬极亮极白的烟花，将半座大营都照得明如白昼。
西面又是一阵马蹄声，这次更沉、更急，像整片高原都塌了下来。一支黑甲重骑如暴风般卷入战场，与先前冲进来的轻骑撞在一起。只一个照面，那些轻骑便被冲得七零八落，像被巨浪碾碎的浮冰。喊杀声、铁蹄声、刀盾相击声混成一团，震得人耳膜发疼。
那支重骑皆戴鬼面，黑甲黑马，为首一骑身形格外伟岸，手中长槊如龙，所过之处，敌骑纷纷倒撞下马。没人看得见那鬼面之后是谁，只知这支铁骑杀伐之烈，竟比邓典的陌刀更甚。
就在所有人都以为帅帐那边早已无人时，帅帐里却正亮着一盏小灯。
几个身影借着混乱摸到了帅帐外。为首的是个满脸大胡子的壮汉，身披旧皮甲，一手提刀。他用刀挑开帐帘，满脸狰狞，正欲大步迈入，却忽然僵在门口。帐中，一僧一道正相对而坐，中间摆着一副棋盘，不是在下棋，是在饮茶。那老道一手持拂尘，一手端茶碗，见大胡子进来，笑吟吟道：“傅双鹰，老道当年在大漠里追了你七天七夜，叫你逃了。原以为你这辈子不会再踏进中原一步，不想今夜竟有这番收获。”
大胡子身后几人都是一愣。一人低声问：“傅老大，这牛鼻子是谁？还有这秃驴，怎么把你吓成这般模样？”
傅双鹰到底是老江湖，只一瞬便稳住心神，朝身后众人吩咐道：“那老道叫清虚，崆峒山的。这老东西不好惹，交给你们几个。那个老秃驴，是敦煌禅院的了尘。这两人我认识，你们只消拖住那牛鼻子，我先把这和尚拿下……”
他话未说完，突然暴喝一声，挥刀朝了尘大师扑去。可刀只递到一半，整个人却猛地一扭，借力朝帐外飞掠，竟是声东击西，想跑。众人只见他来得快，去得更快。
帐外夜色如墨，傅双鹰刚掠出帐门，眼前黑影骤然一闪。他甚至没看清那是什么，只觉一股排山倒海般的巨力当胸撞来，五脏六腑仿佛都被震得移了位。他连闷哼都没来得及发出，整个人便如断线风筝般倒飞回去，重重砸在帐中冻土上，口鼻淌血，筋骨尽软，再也站不起来。
一道如墨的身影贴着地面滑入帐中，又悄然隐入灯影暗处，仿佛从未出现过。
帐外，终于有人发现了不对，嘶声大喊：“箭楼！去箭楼！那才是今晚的脑子！”
喊声在乱军中传得极远，像最后一根稻草，落进了火光与杀声之中。
箭楼下，鲁宁如山般伫立在暗影里，手按刀柄，仰头看了眼楼头那两盏灯。他脚下是三具刚被拧断脖子的敌骑尸首，血还没流尽。
风更急了，满营的烟与火被卷上半空，宁王旗在烈风中啪啪作响，像一面在烽烟里狂舞的黑旗。
而箭楼之上，两盏灯还亮着。一明，一灭。一明，一灭。
陈昭望着下方尚未熄灭的战火，手指缓缓握紧了楼垛。那三位宗师至今未现，这满营的杀伐，恐怕还只是开胃小菜。真正的刀，还没落下来。