三路人马回营时，天已经蒙蒙亮了。
营地里弥漫着一股古怪的肃穆。火把多了一倍，明暗哨的位置也换了，连巡营的间隔都比往日短了半刻。鲁宁只扫了一眼，心里便是一沉。他走在最前，身后跟着邓典和赫连勃，再后面是各部的亲兵和一小队押着俘虏的骑士。鬼面铁骑的弟兄们还在远处整队，甲胄没卸，血没擦，却没人像往常那样笑闹。
一个传令兵从营门口小跑过来，低声对鲁宁说了句什么。鲁宁的身形猛地顿住。
“殿下遇袭了，现在伤重。”传令兵声音极低，像生怕被风吹散了。
鲁宁没说话，抬头望了一眼帅帐方向，握在混铁棍上的手指不自觉地收紧了，指节发白，棍身上那层干硬的血痂被捏得咔嚓作响。一股极冷的气血猛地冲上天灵，又被他硬生生压回丹田。他自幼便受周景昭照顾，从长安城的憨傻少年，到宁王府亲卫统领，再到如今独当一面的鬼面铁骑主将......这一路血火里爬过来，他比谁都清楚“殿下伤重”四个字意味着什么。
但他没有慌，佛门功法在他体内缓缓运转，大成境界的六识如潮水般向帅帐方向铺展。帐外亲卫的心跳急促而杂乱，那是真切的紧张；可帐内……帐内只有一道气息，沉稳如渊，绵长似山，气血奔涌如江河，哪有半分真气逆冲、重伤难支的颓象？
鲁宁垂下眼，将混铁棍往地上一顿，也不招呼身后的人，迈开大步便朝帅帐走。兕牛还留在后面，由一名亲兵牵着，不紧不慢地跟着。
邓典还没反应过来，见鲁宁已经走出老远，忙跟了上去。赫连勃愣了几息，也打马跟上。但他到底不是宁王府旧部，走了半路又停了一瞬，回头看了看自己的队伍，才继续往前。
帅帐外的防卫比往日森严了何止一倍。帐前列了两排刀盾手，弩机已上好弦，半跪在侧后方的雪地里，黑沉沉的弩口对着前方。这是殿下遇袭后的规矩，中军防卫全面提升，对外对内一视同仁，连回营的将领也要验明身份。
鲁宁正要往帐门口闯，一个亲卫上前拦住他，低声道：“鲁将军，殿下在里面。大夫刚走。”
鲁宁沉着脸问：“殿下如何了？”
亲卫没答，只把头低了下去。鲁宁胸膛起伏一下，朝帐内道：“殿下！末将鲁宁，与邓典、赫连勃回来缴令！”
等了几息，帐内才传出一个极轻极弱的声音：“进来吧。”
鲁宁掀帘进去时，手在发抖。可他走进帐中，一抬眼，目光扫过炭炉旁的茶盏，又落在周景昭握着火箸子的手上，最后停在那双眼睛上。
茶盏放在案角，是周景昭惯常随手可及的位置，若真真气逆冲、卧床难起，这茶盏不该摆得如此从容。火箸子握在殿下手中，稳如磐石，指节分明，哪有半分病弱之人的颤抖？至于那双眼睛，虽刻意蒙着一层雾，可眼底深处气血充盈，神光内敛，分明是功力运转自如的征兆。
鲁宁心中了然。他自幼跟在周景昭身边，太熟悉这人每一个细微的习惯。受伤之人绝不会在听汇报时还把脊背挺得如此笔直，也不会在说话时暗中调整呼吸节奏以掩饰。更何况，他佛门功法大成，六识敏锐，帐中那道沉稳如山的气息，骗得过旁人，骗不过他。
可他脸上没有半分惊讶，只单膝跪地，抱拳道：“末将等幸不辱命，已将西南方向的象雄游骑大部歼灭。此战，我军死三十七人，伤一百一十二人；斩杀敌骑约九百，俘获敌兵一千三百余人，还有数百骑趁着夜色逃了。俘虏中有一名象雄监军，供出此次出兵乃是宇文氏以金刀、草场为酬雇佣，西草蛮两千轻骑已北移至白鹿原，准备接应象雄残部。俘虏和缴获已带回大营，请殿下发落。”
他的声音压得极低，却极稳，像怕惊扰了帐中的病人。
邓典和赫连勃也各自把情况讲了一遍，都简短。象雄兵的战斗力比预想的弱，至少这支是败了，也没能拖住大军太久。
周景昭静静听完，没有说话，只微微闭了闭眼。过了好一会儿，他才用那虚弱的声音慢慢道：“今夜这事，本王知道了。你们先回去，把伤兵安置好，让弟兄们吃口热饭。”他顿了顿，目光转向赫连勃，“赫连将军，你还要劳烦多跑一趟。慕容汗王的身体不好，世子又年轻，你不在，他们不稳，去吧。”
赫连勃抱拳应下，迟疑了一下，抬头看着周景昭苍白的脸色，喉结滚动，终于低声道：“殿下保重……末将昨夜违令冲入敌营，本该请罪。此刻殿下伤重，末将不敢再添烦忧，这便去照看慕容汗王。”
周景昭微微颔首，没有多言。
赫连勃行了礼，转身退了出去。他的脚步声一点一点远了，渐渐听不见了。
帐中便只剩鲁宁、邓典和周景昭三人。
赫连勃的脚步声彻底消失后，鲁宁仍半跪在地上，眼睛直直望着周景昭。邓典站在鲁宁身后，脸色不太好看，一双牛眼在帐子里转来转去，似乎还没完全从“殿下受伤”这个消息里缓过来。
忽然，周景昭睁开眼，原本蒙在眼里的那层雾像被风吹散了。他坐正身子，把大氅一掀，动作利落地从胡床上站了起来。
邓典“啊”了一声，险些没站稳。他伸手指着周景昭，又怕自己看错了，使劲揉了揉眼睛，嘴里道：“你……殿下你……不是……”
鲁宁负手而立，脸上却没有半分惊讶。他偏过头，对邓典说道：“你他妈从进了这帐就开始绷着脸，也就殿下一个起身，就把你吓成这样。”
邓典看看鲁宁，又看看周景昭，忽然明白过来了，牛眼瞪得溜圆：“鲁宁，你这大个子怎么不早告诉我？还让老子一路上担心成这样！”
鲁宁没理他，只抬头看周景昭：“殿下，真的有人来过？”
周景昭先朝帐外望了一眼，然后示意二人噤声。他走到帐边的炭炉前，用火箸子拨了拨炭块，动作轻缓，声音压得极低：“来了个道士，叫玄清子。他受人所托，要取我性命，后来走了。”他顿了顿，转头看向二人，目光清明锐利，“我身上没伤，但已经让卫风把消息放出去了：宁王遇袭，真气逆冲，伤重不能视事。”
鲁宁眼中精光一闪，邓典也瞬间明白了。
周景昭接着解释：“玄清子身后还有人，而且还有三位宗师。我这次将计就计，是想借“宁王重伤”这个假消息，把那些藏在暗处的人引出来，最好是把宇文氏后人的羽翼一并剪除。所以消息绝不能外泄，尤其是不能让赫连勃知道。”
邓典不等他说完，便抢道：“殿下是信不过赫连勃？”
周景昭摇头：“不是信不过他，是信不过他身边的人。他手下几千人，才收拢没多久，里头有没有人家安插的眼线，谁也不敢保证。赫连勃为人粗豪，不会说假话，但他管不住所有人。”
鲁宁点头：“殿下所虑极是。这消息若从他那里漏出去，咱们这盘棋就白下了。”
邓典恍然大悟，随即又想起什么似的，瞄了帐外一眼，压低了嗓子：“殿下，那今晚咱们三军在营里动静不小，会不会已经有人看出不对？”
周景昭道：“打仗回来的，脸上若全是一副平静，反倒奇怪。你们方才进来时的神情，正好。”
邓典听到这里，才终于把心放回了肚子里。他朝鲁宁挤了挤眼，本想笑，又硬生生忍住，脸上的肉都挤成了几道褶子。
鲁宁面色不改，只低声对他说了一句：“出了这个帐，你的嘴给我抿紧点。要不然，等回了宁州，我让徐破虏给你缝个铁口罩。”
邓典缩了缩脖子，嘟囔道：“老子又不是驴……”说着却笑不出来，忙把嘴抿得死紧，一张黑脸绷得像块铁板。
周景昭重新坐回胡床，问起俘虏的事。鲁宁回说，象雄监军已单独看押，其余俘虏中愿降的约八百人，可编入辅军；顽固不降的，已缴械分散看押，待大军开拔后送去做苦役。
周景昭说：“把要紧的交给影五，让他选几个影枢的弟兄去审，专问宇文氏是怎么收买他们的，是什么条件，从哪里得的消息。其余那些俘虏，愿降的编入辅军，顽固的送去做苦役，等平了王庭，该流放的流放，该充劳役的充劳役。他们既然还敢聚起来替人卖命，败了，就得有战败者的觉悟。”
鲁宁领命。邓典也正经起来，绷着脸抱拳。
周景昭最后说道：“你们都记住了，今晚开始，本王就是个伤重难起的人。白日有事，通过影五传话，可正常禀报；夜间若无急务，别往这帐里凑。你们该见我时，脸色得对。不该见我时，走远些。”
鲁宁起身道：“殿下放心，末将省得。”
邓典跟着点头，这次没再闹。两人一前一后退出帅帐。
外面天已大亮，营中炊烟四起，伤病营里传来低低的呻吟和医官的吆喝。风从北面吹来，冷得人脸上像被细针扎过。邓典把脸绷得死紧，眼珠子却忍不住朝鲁宁瞟了一眼。
鲁宁目不斜视，大步朝鬼面铁骑的驻地走去，混铁棍上的血已经干透了，像一层揭不掉的疤。他早已不是当年那个在长安街头为半块饼跟人干架的憨傻少年了。佛门功法大成，千军万马中独当一面，又从小与殿下厮混，熟悉他每一个眼神、每一个习惯——从亲卫统领到一军主将，这条路他走得血火交加，却也走得踏实。
天色明晃晃的，照得整座大营像一张绷紧的弓。