周景昭回到寝帐时，众将刚散不久。夜已经很深了，营中的火把烧得半明不灭，像一群将睡未睡的兽眼。
远处邓典的陌刀队正在列阵，甲片和刀鞘轻轻相碰，声音又碎又冷，隔着半里地传过来，带着金属特有的腥气。
北面赵烈与褚傲的部队已出发，马蹄声在夜色里很快被风吞没，像墨汁滴进深潭，转瞬无痕。
他掀开寝帐的门帘时，忽然停住了手。
一种极淡极陌生的气息从帐中渗出来，像一缕从极远雪山上飘下来的寒烟，几乎和这高原的冷风融在一起。那气息里没有杀意，甚至没有敌意，只有一种古怪的、近乎空寂的。仿佛帐中不是一个人，而是一截枯木、一块沉石，与这军营的烟火气格格不入。
有人在帐中。而且这人能无声无息地穿过明暗哨，摸进他的寝帐。周景昭帐外三步一岗、五步一哨，更有斥候营的暗桩游走于阴影之中，寻常高手连营盘百丈内都摸不进来。此人却能坐到他的胡床旁边，足见修为已臻化境。
周景昭沉下心略一感知，又缓缓吐出一口气。
宗师境后期，气息圆融，根基极稳，比蜀地莲华教那位还要沉厚两分。
若在从前，他或许还会多几分戒备。但自从在蜀地与莲华教那位宗师后期的高手一战之后，他很清楚自己如今已经能压住这个境界的对手。混元真气至大至刚，同境之内，能与他正面相抗的，屈指可数。
这人正好送上门来，借他试试自己此刻的真实深浅也好。
他再不迟疑，掀开帐帘走了进去。
大帐中没有点灯，只有从帐顶几处缝隙漏进来的月光，将帐中的陈设照得影影绰绰。一个面容古拙的道人正端坐在他平日歇息的胡床旁边。
那人约莫五十来岁，穿一领洗得发白的青布道袍，袖口和肘处磨出了细密的毛边，显然穿了多年。头发用一根极旧的木簪绾着，几缕花白的长髯垂到胸口，在夜风中微微颤动。双目微阖，呼吸绵长几乎不闻，像一尊在雪中入定了数十年的石像。
周景昭在门口站定，没有先开口。
帐外远处，隐约传来一声低沉的号角，像从地底浮上来的呜咽，那是鲁宁的鬼面铁骑在西南方向集结的暗号。夜袭象雄，快要开始了。
道人缓缓睁开了眼。
那双眼初睁时并无异状，只在月光下闪过一丝极淡的精光，旋即又隐入浑浊，仿佛从未亮过。他站起身，身形瘦削却挺拔如松，打了个稽首，声音不高不低，带着一种久未开口的沙哑：
贫道玄清子，这厢有礼了。
周景昭看着他，语气平和，像在看一个走错路的旅人：不知道长夜半闯营，所为何事？
玄清子道：贫道受人所托，想请王爷退出吐谷浑。
周景昭没有动怒，反而像听见一件极有趣的事，眉梢微微一挑：不知道长有何说法，莫不是要说什么天命不可违刀兵不祥之类？
玄清子缓缓摇头：非是公心，实乃私事。
周景昭了一声，负手而立：愿闻其详。
玄清子垂下眼，似在斟酌用词，过了片刻才道：多年前，贫道受人大恩。那人于贫道有活命之情。贫道当时指天立誓，来日若有所求，必当偿还，纵是刀山火海，不得推诿。
他顿了顿，花白长髯在胸前轻轻晃动：前日，有人持当年信物寻到贫道，求贫道取殿下首级。可贫道也知，殿下非好杀之人，在蜀地、江南、高原所行，皆有仁者之风。贫道修的是清净道，不是修罗道，不愿做那等背弃天下、滥杀仁者之事。
周景昭静静听着，目光落在玄清子那双布满老茧的手上。那是一双练剑的手，指节粗大，虎口有厚茧，但此刻双手垂于身侧，并无握剑之意。
玄清子继续道：可贫道又不愿失信于人。思来想去，便只好来请殿下退兵。殿下若肯退出吐谷浑，贫道便算还了那桩因果，回去也好向那持信物之人交代。他既得了结果，贫道也不算背誓。
周景昭听完，表情变得有些古怪。他似笑非笑地打量了玄清子几眼，那目光并不凌厉，却像能穿透皮肉，直直看到人骨头里去。
你这老道，倒也有几分气度。他缓缓道，为了还一份人情，敢孤身入我大营，还敢说这些不合时宜的话。也罢，我不为难你，且去吧。
玄清子却摇头道：殿下不允，贫道不好回去复命。
他顿了顿，忽然抬首，直视周景昭。那双浑浊的老眼里，第一次露出了真正的锋芒，像一口蒙尘多年的古剑，忽然被拔出了半寸。
殿下若执意不退，贫道便只能得罪了。
话音未落，他已向前迈出一步。
那一步看起来极轻，像是踩在棉花上，落地时帐中却像有风从四面八方涌起。帐角的铜灯盏无火自晃，案上的舆图纸页哗啦啦翻卷，周景昭披在肩上的狐裘大氅被一股无形之力向后扯动。
玄清子右手探出，五指成爪，直取周景昭肩头。那手法并非杀招，而是道家擒拿中的锁龙手，意在扣住肩井穴，制住对手经脉，使其无力反抗，他要的不是命，是活人。
周景昭没有动。
他就站在原地，脸上神情平静而从容，仿佛迎面而来的不是一位宗师境后期高手的全力一击，而是一阵过堂风。
玄清子那只手来得极快，快到帐中的月光都被撕开了一道口子，指尖距周景昭肩头已不足三寸。可偏偏就这三寸，像隔了一道天堑。
周景昭也不见是怎么让的，只微微侧了侧身，肩线以一个极小的弧度错开半寸。那只手便擦着他的衣襟过去了，带起的劲风将衣料压得紧贴胸膛，却未伤皮肉。
紧接着，玄清子只觉一股极沉极绵的劲力从周景昭周身处无声无息地荡开。那劲力初时如春风拂面，柔若无物，可一触及他手腕，陡然化作千钧巨浪！
砰！
玄清子连退七步，每一步都在帐中冻土上踩出一个浅坑。背脊地撞在帐中的木柱上，整座大帐都跟着轻轻一颤，帐顶的积雪簌簌落下。他那只手仍举在半空，指尖微微发颤，像是被雷火灼过，经脉中一股灼热气流乱窜，竟一时提不起真气。
他终于变了脸色，死死盯着周景昭，声音都哑了三分：混元真气！你是青崖子前辈的什么人？
周景昭没有回答。
他只是将手缓缓负在身后，月光从他肩头倾泻而下，在地上投出一道极淡的影子。不，那不是影子，是他本身。他就像一堵没有影子的山，站在帐门与胡床之间，将帐内外的风都挡住了。
帐中一时安静得厉害，只剩下外面的风在呜咽。
就在这时，帐外传来亲卫急促的脚步声。有人在外面低声道，声音压得极低，却掩不住紧张：殿下，出什么事了，可要末将等进去？
周景昭将目光从玄清子身上移开，淡淡开口：不必进来，把帐子多掌几盏灯。
亲卫领命，帐外很快亮起几道火光，人影幢幢，显然已有数十人围定帐外，弩机上弦的轻微机括声隐约可闻。但周景昭知道，这些对玄清子无甚大用。宗师境后期的高手，若真想走，除非自己亲自出手，否则没人拦得住。
玄清子仍站在柱旁，眼神惊疑不定，手已不自觉垂回身侧，却仍紧紧捏着道袍袖口。他知道，眼前这个人，远比他预想的更难惹。
混元真气，青崖子一脉。
那是江湖正道的泰山北斗，是连他这等方外之人都需仰望的传承。眼前这位宁王殿下，竟身负此功，且已臻至大成，难怪他敢孤身入帐，这般从容不迫。
夜风灌进帐帘，将玄清子几缕花白头发吹得散乱。他没有再出手，只是缓缓道，声音里带着一丝不易察觉的苦涩：尊驾……是青崖子前辈的传人？
周景昭仍没有回答，只平静地望着他。那目光不骄不躁，不喜不怒，像是在看一个迷了路的孩子。
帐外，更多亲卫已经聚了过来，火把的光将帐幕映得通红。
玄清子额角渗出了一滴冷汗。他知道，今晚不是他拿人，而是别人愿不愿意放他。
周景昭这时才重新开口，语调不高，却冷得人心头发紧：再给你一次机会。把你背后的人，和那信物，都交出来。
玄清子垂在身侧的手指，慢慢握成了拳。指节因用力而泛白，像是要攥住最后一丝尊严。
他沉默了很久，久到帐外的风声都变了调。
终于，他松开手指，从怀中摸出一块乌黑的木牌。那木牌不过巴掌大小，边缘刻着繁复的云纹，正中是一个古篆的字，在火光下泛着幽冷的光。
这是那人所持信物。玄清子将木牌放在地上，缓缓推了过去，贫道只知……那人身边还有另外三位宗师，气息阴鸷。贫道……不擅与人争斗。
他抬起头，眼中有一种破釜沉舟的坦然：殿下混元真气已臻大成，贫道不是对手。但殿下若要贫道做那背信弃义、出卖雇主之事，贫道做不到。要杀要剐，悉听尊便。
周景昭看着那块乌木令牌，目光在那字上停留了一瞬。
原来还有屠龙一脉的家伙参与。
他心中冷笑，面上却不动声色。宇文氏果然黔驴技穷，正面战场占不到便宜，便买通江湖人，连屠龙一脉的残余都拉出来了。而玄清子透露的三位宗师，更是关键，这意味着对方不仅派了玄清子一人，后面还有更强的后手。
一个念头在心中迅速成形。
周景昭忽然弯腰，将那乌木令牌拾起，在手中掂了掂，然后竟随手抛还给玄清子。
玄清子愕然接住。
回去吧。周景昭的声音不高，却带着一种让人无法抗拒的威压，回去告诉那个人，就说宁王中了贫道一掌，真气逆冲经脉，重伤难起，已不能视事……
玄清子猛地抬头，眼中满是震惊：殿下……
怎么，背个谎话也有负担？周景昭嘴角微微上扬，那笑容却不达眼底，你只需照实说，你以锁龙手击中本王肩井，本王以真气硬接，真气逆行，当场呕血。至于他们信不信……
他顿了顿，目光如渊：那是他们的事。
玄清子怔在原地，手中握着那块乌木令牌，像握着一块烧红的炭。他忽然明白了，这位宁王殿下，不是要放他走，是要借他的口，放出一个饵。
帐外，远处忽然传来一声凄厉的号角，紧接着是闷雷般的马蹄声，从西南方向滚滚而来。
周景昭侧首，朝帐外望了一眼，月光在他侧脸上镀了一层冷银。他心中默默计算：此刻邓典的陌刀军该已截断西面退路，赫连勃的四千骑正从两翼包抄，鲁宁的鬼面铁骑如矛头般扎入敌阵。
他收回目光，重新看向玄清子，语气平淡如初：你还有三个时辰。三个时辰后，本王的消息就该传到他们耳中。届时，那三位宗师会不会一起来……本王等着。
玄清子张了张嘴，想说什么，却终究没有说出口。他低头看了看手中的令牌，又看了看眼前这位如山岳般不可撼动的年轻人，忽然长叹一声，稽首为礼。
殿下……好深的算计。
他转身，青布道袍在夜风中一荡，如一片枯叶般飘向帐后。帐帘掀起时，冷风灌入，吹得烛火一阵乱晃。再定睛看时，帐中已空无一人，只有那缕雪山寒烟般的气息，在空气中残留了片刻，便消散于无形。
周景昭仍站在原地，负手望着玄清子消失的方向，嘴角那抹冷笑渐渐收敛，化作一片深不见底的沉静。
他缓缓抬起右手，按在自己左肩肩井穴的位置。那里有一丝极淡的酸麻——玄清子的锁龙手虽未抓实，劲力却已透入三分。若他真气稍弱半分，此刻半边身子便该已经麻了。
有意思。他低声自语。
帐外，夜风更急了。西南方向的喊杀声与马蹄声交织在一起，像一场正在酝酿的风暴，正朝着这片高原的每一个角落蔓延。
周景昭走出帐外，仰头望了望天。月亮正被一块薄云遮住，只漏出几道冷白的光，像几柄悬在天上的断刀。
他转身进了大帐，重新站在舆图前，手指从若尔盖慢慢移向凉州，又从凉州慢慢移向王庭，最后停在自己左肩的位置，轻轻一点。
屠龙一脉……他喃喃道，本王倒要看看，你们还能翻出多大的浪。
夜越发的深了，而高原上的杀伐，才刚刚开始。