长安的秋意渐浓，未央宫旧址旁临时改建的行在内，连日来灯火常明。
刘辩几乎将全部精力都投入到了关中的善后事宜中。
荀彧、陈宫、卢植等人亦是连轴转，一道道政令从这处略显简陋的行在发出，如同涓涓细流，试图滋润这片干涸已久的土地。
以工代赈的流民开始在官府组织下，修补长安残破的城墙，疏浚淤塞的渠道。
计口授田的政令下达至各乡亭，虽然执行起来难免遇到胥吏拖延、豪强阻挠等种种问题，但在卢植持节严查和荀彧不厌其烦的协调下，总算艰难地推行着。
数万西凉降卒的整编也在吕布、张辽等人的主持下有条不紊地进行，精锐被抽补入各军，老弱或遣散，或充入郡兵，虽然偶有小规模骚动，但都被迅速弹压下去，未起大波澜。
一切似乎都在向着好的方向发展。但刘辩心中那根弦，从未真正放松过。他深知，内部的疮痍尚需时日抚平，而外部的威胁，却不会给他太多时间。
这一日，刘辩正与荀彧、陈宫商议从洛阳、河东等地进一步调粮入关中的细节，王韧的身影如同幽魂般悄无声息地出现在殿角阴影处。
刘辩抬眼看到他，心中便是一动，对荀彧、陈宫道：“文若，公台，调粮之事，便按方才所议，由文若全权负责，尽快落实。朕与王韧有话说。”
荀彧和陈宫会意，知道这必是密探之事，当即起身告退：“臣等遵旨。”
待二人离去，殿内只剩下刘辩与典韦、王韧三人。典韦如同铁塔般守在门口，对王韧的出现视若无睹。
“说吧，何处消息？”刘辩放下手中的朱笔，揉了揉有些发胀的太阳穴。
王韧上前几步，依旧站在光影边缘，低声道：“陛下，渤海、南阳、冀州，三地皆有异动。”
“讲。”
“渤海太守袁绍，近日频繁召集幕僚议事，其麾下谋士郭图、逢纪、许攸等人往来奔走。
据我们在邺城的内线传回消息，袁绍已多次遣密使前往兖州刘岱、山阳袁遗、河内王匡等处，似有串联之意。
其境内粮草调动亦较往常频繁，虽未明确征召大军，但备战迹象已显。”
刘辩眼神微冷，果然，袁本初坐不住了。“可探知其串联的具体内容？”
“具体内容极为隐秘，使者皆为其心腹，口风甚紧。但综合各方信息推断，其核心，当是针对陛下，针对朝廷。”
王韧的声音毫无波澜，“袁绍似对陛下迅速平定董卓，掌控关中，深感不安。其在渤海对左右曾有言，‘昔董卓跋扈，尚需借重吾等名望。今少帝年幼而手段酷烈，收吕布，纳孙坚，铲除异己毫不手软，若待其根基稳固，吾辈世受国恩之士，尚有立锥之地乎？’”
“呵。”刘辩嗤笑一声，“好一个‘世受国恩’！他袁本初四世三公，累食汉禄，不思报效朝廷，反倒惧朕收权？真是滑天下之大稽！”
他顿了顿，又问，“南阳袁术呢？他这个哥哥动作，他岂会甘于人后？”
“陛下明鉴。”王韧继续道，“后将军袁术，在南阳亦不安分。
其麾下大将纪灵、桥蕤等日夜操练兵马，又广纳流亡，兵力已膨胀至数万。
袁术曾于宴席间酒后狂言，‘刘氏天下已衰，代汉者当涂高也’。其僭越之心，恐已滋生。”
“代汉者当涂高？‘涂’即‘路’，‘路高’者，‘术’也！他还真敢想！”
刘辩眼中寒光一闪，这袁公路，历史上就是第一个忍不住称帝的蠢货，现在看来，其野心是早就有了苗头。
“他与袁绍关系如何？可有联络？”
“袁术与袁绍虽为兄弟，然素来不睦，彼此攻讦。袁术常讥讽袁绍为‘婢生子’，非袁氏嫡脉。袁绍则鄙袁术骄狂无谋。二人目前未见有联合迹象，反而各自扩张势力。”
刘辩点了点头，这倒是个好消息。二袁不合，他便可分而治之。
“冀州韩馥那边有何动静？他身为冀州牧，夹在袁绍与朝廷之间，态度如何？”
“冀州牧韩馥，性情懦弱，优柔寡断。如今袁绍在渤海虎视眈眈，陛下在关中威势日隆，韩馥似乎左右为难。
其麾下别驾沮授、长史耿武等人，皆劝其谨守臣节，倾心辅佐陛下，以安冀州。
然韩馥似更惧近在咫尺的袁绍，对袁绍之命，往往不敢违逆，供给钱粮颇为大方。近日袁绍使者频至邺城，韩馥接待规格甚高，态度暧昧。”
“韩文节（韩馥字）……空有州牧之名，却无守土之胆，冀州这块肥肉，怕是要便宜他人了。”刘辩叹息一声，对韩馥并不抱太大希望。
此人历史上就被袁绍轻易逼得让出冀州，看来本性难移。
“还有其他消息吗？曹操、刘表、公孙瓒等人如何？”刘辩追问，这些都是未来棋局上的重要棋子。
“东郡太守曹操，自返回治所后，便大力整顿吏治，招揽流民，编练新军，颇为勤政。其麾下夏侯惇、曹仁等将练兵甚严。
对于袁绍的联络，曹操似乎持观望态度，并未明确回应。
据报，曹操曾对心腹言，‘陛下非常之人，董卓之灭，可见一斑。未可轻动。’”
刘辩微微颔首，曹孟德果然是个明白人，懂得审时度势，不会轻易被袁绍当枪使。
“荆州牧刘表，坐镇襄阳，安抚地方，兴办学官，看似与世无争。然其麾下蒯越、蔡瑁等荆襄大族，与南阳袁术摩擦不断。
刘表对朝廷态度恭顺，曾上表祝贺陛下平定董卓，并进献贡品。但对袁绍、袁术之争，似乎有意置身事外。”
“幽州牧刘虞，仁德宽厚，深得民心，与公孙瓒关系不睦。公孙瓒专注于应对北方乌桓、鲜卑，以及对冀州韩馥的觊觎，目前尚无暇南顾朝廷之事。”
王韧将各方情报一一禀报，清晰明了。
刘辩听完，沉默了片刻，手指在案几上轻轻敲击着。
局势已然明朗，袁绍感受到了他的威胁，正在加速组建反朝廷联盟。
而其他诸侯，或观望，或自保，或另有图谋。
“袁本初……他这是想当第二个董卓，还是想学光武皇帝，另起炉灶？”刘辩冷笑，
“王韧，加大对袁绍、袁术两处的渗透，尤其是他们与其他诸侯的联络通道，给朕盯死了！一有异动，立刻来报！”
“是，陛下。”王韧躬身领命。
“另外，并州那边，曹操和刘备有何动静？”刘辩想起了北路的安排。
“曹操已移驻上党，整合边军，布防壶关、天井关等要隘，防范黑山贼及可能北窜的董卓余孽。
刘备率其部五百余人，已抵达雁门郡，协助太守郭缊整顿防务，巡视边塞。
其麾下关羽、张飞颇为勇悍，曾小规模击溃几股试图入寇的鲜卑游骑，颇得边军好感。”
“嗯，知道了。你退下吧。”刘辩挥了挥手。
王韧再次无声无息地融入阴影之中。
刘辩站起身，走到悬挂的巨大地图前，目光落在渤海郡的位置。
袁绍，这个四世三公的世家代表，终于要跳出来了吗？他并不意外，只是没想到会这么快。
看来自己迅速平定董卓，确实给了这些心怀异志的诸侯极大的压力。
“典韦。”
“末将在！”典韦瓮声应道。
“去请荀令君、陈侍中、卢尚书，还有……温侯过来。”刘辩沉吟了一下，还是加上了吕布。
有些消息，需要让这位手握重兵的大将知晓，既要借其力，也需安其心。
“喏！”
……
与此同时，千里之外的渤海郡，太守府邸。
这里的氛围，与长安行在的凝重忙碌截然不同，更多了几分隐秘的躁动与压抑的野心。
袁绍端坐主位，他年近四旬，面容俊雅，蓄着修剪得宜的短须，身着锦袍，头戴进贤冠，仪态雍容，一举一动都透着世家大族熏陶出的贵气与沉稳。
只是此刻，他那双看似平和的眼睛深处，不时掠过一丝难以掩饰的忧惧与决断。
下首左右，分坐着他的核心谋士与将领。
左侧以郭图、逢纪、许攸等谋士为首，右侧则以颜良、文丑、淳于琼等武将为核心。
“诸位，长安最新消息，你们都已知晓。”袁绍缓缓开口，声音醇厚，却带着一丝不易察觉的沉重，
“刘辩小儿，不仅诛杀董卓，更迅速收编皇甫嵩部，设雍州，安流民，整军经武。其手段之老辣，心性之果决，远超我等预期。
如今关中渐稳，假以时日，其羽翼丰满，必不容我等坐拥州郡，逍遥于世。
诸公皆乃智谋之士，世受国恩，值此危难之际，可有良策教我？”
他这番话，定性很高，直接将刘辩的施政视为对“世受国恩”的他们这些士族的威胁，巧妙地偷换了概念。
谋士郭图率先出列，他身形微胖，面容白净，眼神灵活，拱手道：“明公所言极是！刘辩小儿，自登基以来，便不安分。
先是倚重何进余孽，后又信用吕布、陈宫等寒门武夫、微末小吏，对我等世家大族多有打压。
如今更是设什么雍州，总揽军政，此乃效仿武帝旧制，行集权之实！长此以往，还有我等士人的活路吗？”
他语气激昂，极力渲染着士族与皇权的对立，深得袁绍之心。
袁绍微微颔首，示意他继续说下去。
郭图得到鼓励，声音更高：“依图之见，明公四世三公，门生故吏遍及天下，乃士林之望！
当此之时，正应挺身而出，联络天下忠义之士，共讨无道，清君侧，正朝纲！方不负天下士人之期望！”
“清君侧？”袁绍沉吟着，这个旗号很好，进退自如，
“只是……以何名义？刘辩小儿虽行事酷烈，然其诛杀董卓，于国确有功绩，天下民心或有倾向……”
这时，谋士逢纪接口道，他相貌清癯，眼神锐利：“明公，欲加之罪，何患无辞？刘辩重用吕布，吕布乃反复无常之小人，此其一罪也；擅杀大臣，不教而诛，此其二罪也；变更祖制，设州揽权，此其三罪也；宠信佞幸，疏远贤良，此其四罪也！有此四罪，足可檄文天下，共讨之！”
逢纪罗列的这些罪名，虽然牵强，但在舆论场上，足以混淆视听，尤其是对于那些同样对中央集权感到不安的地方诸侯和士族而言，具有很强的煽动性。
袁绍脸上露出了满意的神色，但还是看向一直沉默不语的许攸：“子远（许攸字），依你之见呢？”
许攸与袁绍是旧友，关系更为随意一些，他捻着胡须，慢悠悠道：“本初啊，郭公则、逢元图所言，大方向是不错的。刘辩确非池中之物，若任其坐大，我等皆无宁日。联合诸侯，势在必行。只是……”
他话锋一转，“联合谁？如何联合？需仔细斟酌。兖州刘岱，乃汉室宗亲，其态度暧昧，未必肯轻易附从。徐州陶谦，老迈昏聩，只求自保。豫州孔伷，空谈之辈，不足与谋。
眼下可引为奥援者，无非是南阳公路、冀州韩馥、河内王匡等寥寥数人。
然公路与明公有隙，韩馥怯懦，王匡兵微将寡……此联盟看似声势浩大，实则根基不稳啊。”
许攸看得更为透彻，直接点出了联盟的脆弱性。
袁绍眉头微蹙：“子远所言，亦是人情。公路那边……唉，毕竟是自家兄弟，在此等大事上，或可暂弃前嫌？至于韩文节，我自有办法让他就范。”
他眼中闪过一丝狠厉，显然对逼迫韩馥颇有把握。
“联合之事，可逐步图之。”郭图再次开口，
“当务之急，是明公需明确态度，竖起大旗！只要明公登高一呼，以袁氏之声望，天下响应者必众！
届时，再遣能言善辩之士，游说各方，陈明利害，何愁大事不成？”
武将一侧，颜良声如洪钟地吼道：“明公！何必与那小儿赘言！给末将三万精兵，渡河直取洛阳，定将那小儿擒来，献于明公麾下！”
他身材魁梧，面貌雄毅，是袁绍麾下头号猛将。
文丑也附和道：“颜良兄所言极是！刘辩小儿，不过仗着吕布一人之勇耳！我河北健儿，岂惧他并州匹夫！”
袁绍摆了摆手，安抚道：“二位将军勇武可嘉，然兵者国之大事，不可不慎。
刘辩能迅速平定董卓，岂是仅凭吕布之勇？其麾下陈宫、荀彧、郭嘉等，皆智谋之士，不可小觑。此事还需从长计议。”
他虽然心动，但毕竟出身世家，行事讲究谋定而后动，不愿像董卓那样莽撞。
这时，一直未曾开口的谋士沮授，沉声开口道：“明公，授有一言，不知当讲不当讲。”
袁绍对沮授颇为敬重，忙道：“公与但讲无妨。”
沮授缓缓道：“明公欲成大事，名正言顺至关重要。‘清君侧’之旗号虽好，然略显空泛。
刘辩毕竟乃灵帝嫡子，名分早定。强行征讨，恐失天下士民之心。授以为，或可……另立新君？”
“另立新君？”袁绍眼中精光一闪，这确实是一个更具诱惑力和“正当性”的选择。
“不错。”沮授点头，“陈留王协，聪慧仁厚，昔年先帝亦曾属意。只因何进、董卓之乱，方致帝位旁落。
如今刘辩在关中，远离宗庙，行事多有悖逆。
明公若能迎立陈留王于河北，则名正言顺，天下忠义之士，必云集景从！
届时，明公挟天子以令诸侯，征讨四方，谁敢不从？此乃桓、文之业也！”
挟天子以令诸侯！这个提议，让在座所有人的呼吸都急促了几分。
就连袁绍，也忍不住怦然心动。这比单纯的“清君侧”格局要大得多，主动权也完全掌握在自己手中。
“陈留王……如今应在洛阳吧？”袁绍迟疑道，“刘辩岂会轻易放人？”
逢纪阴阴一笑：“明公，刘辩虽封刘协为陈留王，然其毕竟曾为帝位竞争者，刘辩岂能放心？必严加看管。
但正因如此，我等若能将陈留王‘救’出，更是大功一件，足显刘辩刻薄寡恩，不容手足！此事……或可暗中进行。”
袁绍沉吟良久，手指轻轻敲击着案几，显然在心中权衡利弊。
另立新君，诱惑极大，但风险也高，一旦失败，就是万劫不复。
而且，刘协是否愿意做这个傀儡？操作起来难度极大。
“此事关系重大，需慎之又慎。”袁绍最终没有立刻决定，“当前首要，仍是联络诸侯，共商大计。
公则，元图，游说各方之事，便交由你二人负责。
子远，你负责打探洛阳、关中详细情报，尤其是刘辩及其心腹的动向、兵力部署。
颜良、文丑，加紧操练兵马，储备粮草，以备不时之需！”
“是！明公（主公）！”众人齐声应诺。
袁绍站起身，走到厅堂中央，望着门外萧瑟的秋景，负手而立，一股前所未有的野心在他胸中升腾。
“刘辩……你能诛董卓，是你的本事。但这天下，终究不是一人之天下！这盘棋，才刚刚开始！”
……
长安行在。
荀彧、陈宫、卢植以及吕布先后赶到。
当刘辩将王韧带来的关于袁绍加速联盟进程的情报简要告知几人后，殿内的气氛顿时凝重起来。
吕布第一个勃然作色，怒道：“袁绍老儿，安敢如此！陛下，给臣五万精兵，臣愿为先锋，东出函谷，直捣渤海，取袁绍首级献于陛下！”
刘辩摆了摆手：“奉先稍安勿躁。袁绍四世三公，树大根深，岂是易与之辈？其既然敢动此心思，必然有所准备。贸然兴兵，胜负难料，且正中其下怀，予其联合诸侯之口实。”
吕布虽然不服，但见刘辩神色严肃，只好闷声应道：“是，陛下。”
退到一旁，但脸上依旧是一副“只要陛下下令，某家便去砍了他”的表情。
荀彧沉吟道：“陛下，袁绍此举，虽在意料之中，然其速度如此之快，可见其对陛下忌惮之深。
其所虑者，无非是陛下收权，损害其世家之利。‘清君侧’不过借口耳。”
陈宫冷笑道：“好一个‘清君侧’！他袁本初自己便是最大的‘侧’！陛下，袁绍既起此心，便不可再存侥幸。
当务之急，一是稳固内部，加快关中恢复，积蓄力量；二是分化瓦解其可能之联盟，使其不成气候；三是需加强洛阳、河内等前沿地区的防务，以防其狗急跳墙。”
卢植也忧心忡忡道：“袁氏门生故吏遍天下，若袁绍真的檄文四方，恐有不少郡县观望，甚至附从。朝廷新定，威信未立，此诚危急存亡之秋也。”
刘辩听着几人的分析，心中已有定计。他看向荀彧：“文若，关中恢复之事，朕便全权托付于你，要人给人，要粮调粮，务必以最快速度，让关中稳定下来，成为朝廷坚实的后方。”
“臣，必竭尽全力！”荀彧郑重承诺。
“公台。”刘辩又看向陈宫，“分化瓦解之事，你与奉孝多费心。袁绍与袁术不和，此乃突破口。
可暗中遣使联络袁术，不必要求其相助朝廷，只需其保持中立，甚至暗中给袁绍使些绊子即可。
另外，兖州刘岱、徐州陶谦等处，也可尝试联络，陈明利害，至少使其不敢轻易附逆。”
“臣明白。”陈宫领命，眼中闪烁着算计的光芒。
“卢公。”刘辩对卢植道，“吏治清查不可松懈，尤其是三辅之地，需尽快换上可靠之人。
舆论方面，也要做好准备，一旦袁绍檄文传来，朝廷需即刻反驳，揭露其野心，争取士民之心。”
“老臣领旨！”卢植躬身。
最后，刘辩看向吕布：“奉先。”
吕布精神一振：“陛下！”
“整军备武之事，便交给你和文远、伯平他们。”刘辩沉声道，
“降卒整编要加快，新军训练要加强！函谷关、潼关等要隘，需派重兵良将把守！朕要的是一支随时可战，战则能胜的强军！”
吕布胸膛一挺，大声道：“陛下放心！有臣在，必叫那袁绍老儿，不敢越雷池一步！给臣数月时间，必为陛下练出一支横扫天下的铁军！”
看着斗志昂扬的吕布，以及沉稳可靠的荀彧、陈宫、卢植，刘辩心中稍安。
“如此，便有劳诸卿了。”刘辩目光扫过众人，最终投向东方，语气森然，
“袁本初想学董卓，想做第二个霍光？朕倒要看看，他有没有这个本事！这盘棋，他想下，朕便陪他下到底！”
殿外，秋风萧瑟，卷起几片枯叶，仿佛预示着即将到来的凛冬与更加激烈的风暴。
而此刻，在上党郡的曹操，也刚刚接到了袁绍密使送来的书信。
他看着绢帛上袁绍那熟悉的、带着矜持与诱惑的笔迹，邀请他“共襄盛举，清君侧，安社稷”，嘴角泛起一丝意味深长的笑容。
“好一个‘共襄盛举’……”曹操将书信递给身旁的程昱，“本初兄这是要拉着曹某，去碰陛下这块硬石头啊。”
程昱看完，冷声道：“袁本初色厉胆薄，好谋无断，干大事而惜身，见小利而忘命。其虽势大，然非明主。
陛下虽年少，然诛董卓，定关中，手段魄力，远胜袁绍。主公当慎之。”
程昱继续笑道：“袁本初此举，无异于火中取栗。主公不妨虚与委蛇，暂且观望。待其与陛下斗得两败俱伤，或可见机行事，收渔翁之利。”
曹操闻言，哈哈大笑：“知我者，仲德也！回复本初兄，就说曹孟德才疏学浅，兵微将寡，唯愿守土安民，至于朝廷大事，不敢与闻，唯本初兄马首是瞻便是！”
他这话，说得模棱两可，既未明确拒绝，也未承诺什么，将皮球又踢了回去。
程昱微微一笑，深知主公心中已有决断。