暮色四合，将紫禁城的琉璃瓦染上一层沉郁的暗金。
晚风掠过宫墙，卷起几片枯叶，发出沙沙轻响，仿佛岁月低语。
远处更鼓悠悠传来，一声声敲在寂静的天际线上。
与宫城的肃杀不同，城南的烬安亭内，却是烛影摇红，暖意融融。
烛火在微风中轻轻摇曳，映得窗纸泛起橙黄光晕，檀香自铜炉袅袅升腾，带着一丝清苦的木质气息，沁入肺腑。
黄谋士一身青布长衫，清瘦的身影在灯下投射出长长的影子，宛如墨笔勾勒于宣纸之上。
他摊开一幅精心绘制的朝官名录图卷，羊皮纸页微微泛黄，触手粗糙而温厚，上面用朱、墨、青三色笔迹标注着京中百官的派系与关系网，线条细密如蛛网，隐伏杀机。
他的指尖修长，最终点在了两个名字上。
“张大臣，刘侍郎。”他声音不高，却透着一股洞悉人心的锐利，“此二人久居中枢，不党不附，是朝中真正的‘立柱’。然则，风向已变。”
他抬眼看向主位上那个静静品茶的女子：“张大人近一月来，已三次借口抱恙，拒了陛下面圣的私下召见。而那位一向明哲保身的刘侍郎，却频频与御前亲军副统制魏将军私会。”
苏烬宁端着茶盏，指尖温热，釉面光滑微润，氤氲的水汽扑上脸颊，带着淡淡的龙井清香，略带涩意，一如她此刻的心境。
她轻抿一口，茶汤滑过舌尖，清冽回甘，喉间余韵悠长。
在无人察觉的瞬间，她眼瞳深处一丝微不可见的金光悄然流转，“末世之眼”被悄然激活。
刹那间，无数纷乱的画面涌入脑海——其中一幕如电光火石般刺入心神：三日之后，庄严肃穆的政事堂上，她执紫毫笔，在一份崭新的、关于北境屯田流民安置的新政令上，落笔成章……
**这不是记忆，也不是幻想……而是“末世之眼”从万千可能中捕捉到的一线曙光。
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金光隐去，苏烬宁缓缓睁开眼，长睫微颤，遮住了那抹洞悉未来的锋芒。
她放下茶盏，瓷底轻碰案几，发出“叮”的一声脆响，在静谧中格外清晰。
“一个念旧，一个贪安。”她低语，声音清冷如玉石相击，“破局，便在此二人。”
她侧首，对侍立一旁的青鸢吩咐：“去，唤胡宫女来见我。”片刻后，她又补充道，“告诉她，明日随我去一趟张府，送药。”
——**胡氏原是张夫人乳母的侄女，自幼随主入府，如今虽不起眼，却是我埋了十年的一颗棋子。
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次日清晨，一辆并不起眼的青呢小轿停在了吏部尚书张大臣的府邸门前。
苏烬宁携林墨登门，不施华服，仅着素衣，裙裾拂过青石阶，无声无息，姿态极低，却自有一股沉静气度。
她递上的拜帖名目是为老臣送药——以金銮殿上那惊艳四座的“烬心莲”为主材，调制的“宁神散”。
药包以素绢包裹，入手微温，散发出淡淡幽香，似兰非兰，似莲非莲，沁人心脾。
她声称此药可缓解老臣因朝事劳心而起的心疾，实则昨日已从眼线胡宫女的密报中得知，张大臣的夫人久病缠身，缠绵病榻，宫中太医亦束手无策。
果不其然，听闻苏烬宁是来为夫人看诊，原本打算闭门谢客的张大臣亲自迎了出来。
入了内堂，苏烬宁对朝堂之事闭口不谈，只细细询问张夫人的汤药冷暖，饮食起居。
她俯身拨弄药炉炭火，指节微红却不曾停歇，炉中松枝噼啪作响，热浪裹挟着药香弥漫开来，熏得人眼皮微沉。
林墨为张夫人诊脉后，更是当场开出新的方子，并由苏烬宁亲手为药炉调整火候，动作娴熟，神情专注，仿佛她不是在搅动朝堂风云的苏家孤女，而只是一个关心长辈的晚辈。
望着眼前这一幕，张大臣紧绷多日的神情终于松动，眼眶控制不住地微微泛红。
他挥退下人，声音沙哑地吐露了埋藏心底多年的秘密：“先帝……先帝临终前，曾将老臣召至榻前，私下托付，若苏家有难，务必照拂一二……可这些年，我……我什么都没做。”
他脸上满是愧疚与自责，像一座被掏空的大山。
苏烬宁垂下眼帘，长长的睫毛投下一片暗影。
她浅浅一笑，那笑容里没有怨怼，只有一种历经风霜的平静：“大人不必自责。时局如此，非一人之力可回天。今日烬宁前来，并非要挟大人站队，只是想请大人亲眼看看，当年那个需要您照拂的孩子，如今，有没有辜负先帝与苏家的忠骨。”
一番话，不卑不亢，却重逾千斤。
离府时，天光大好，晨雾散尽，阳光洒在屋檐瓦当上，折射出柔和的金辉。
就在胡宫女指尖滑过书架暗格的刹那，第一滴春雨砸在窗纸上，洇开一圈微黄的晕。
数里之外，乾清宫偏殿的琉璃檐角滴落雨水，映着廊下猩红宫灯，宛如血泪。
殿内，魏将军正将一只沉甸甸的锦盒推向刘侍郎……
“刘大人，陛下体恤能臣，这十颗南海夜明珠，只是小小意思。城南柳巷的那处三进宅院，地契也已备好。”
刘侍郎捻着胡须，浑浊的眼中精光一闪而过，脸上却是不动声色：“陛下厚恩，微臣本当叩首谢恩……只是，户部的账目盘根错节，若将来有哪个不长眼的，翻出三年前神机营那笔采买的旧账，说我户部亏空与此有关，那这珠子……怕是要变成烫手的枷锁了。”
他这是在试探，也是在讨要一个绝对的保证。
魏将军冷笑一声，胸有成竹：“刘大人多虑了。只要您是陛下的人，往日的些许瑕疵，自然会‘烟消云散’。这天下，终究是姓萧的。”
话音刚落，殿外小太监尖细的嗓音忽然响起：“启禀刘大人，宫外苏小姐遣人送来春绸一匹，说是听闻令媛即将及笄，特送上贺礼。”
刘侍郎一怔，派人取来一看，那是一匹质地上乘的素色云锦，丝线细腻柔滑，触手如流水，不张扬，不清贫，恰到好处的体面。
他望着那匹布料，又看了看桌上珠光宝气的锦盒，沉默了许久，窗外雨声淅沥，敲打着屋檐，如同心弦轻颤。
当夜，烬安亭烛影婆娑。
黄谋士呈上誊抄账册：“查到了。刘侍郎三年前经手的那笔边军粮饷，确有大额虚报。但款项并未入他私囊，而是辗转流入了当年遭遇水患的江南三府，充作了赈灾民仓的补给。他这人，贪名不贪财，最怕的就是一生清誉受损。”
苏烬宁听着，望向窗外细雨织帘，忽而一笑：“明日，请林墨去配一副‘清络丹’，就说专治因忧思过度导致的脉滞之症，赠予刘府。”她将笔搁下，眸光微闪，“再让青鸢放出风声——就说昨夜有人举报东市聚赌，务必要‘严查到底’。另传话大理寺卿，近日收到密报，即将彻查各部历年旧账，以清吏治。”
她声音轻柔，却如细雨渗入大地：“我要让他知道，我能揭他，也能护他。”
窗外，不知何时下起了淅淅沥沥的春雨，敲打着屋檐，发出清脆的声响。
远处宫城的灯火在雨幕中化作一团团模糊的光晕，如豆，如星。
一场无声的拉锯战，正在这座庞大的京城里，于每个人的心间蔓延。
三日后，早朝。
一直称病告假的张大臣赫然在列，他手持笏板，越众而出，高声奏请重审三年前的“北境屯田案”，言辞恳切，直指当年处置草率，不宜因一人之过，而废百官之信，令天下寒心。
此言一出，朝堂震动，数名老臣随即附议。
而户部右侍郎刘侍郎，则再次称病未出。
但就在昨日，有人看见他最疼爱的小女儿，已将那匹素色云锦裁成了嫁衣的里衬，笑靥如花，指尖抚过绸缎时，仿佛触到了安稳的未来。
乾清宫内，上好的青花瓷盏被狠狠摔在地上，四分五裂，碎片溅落，清脆刺耳。
萧景珩面沉如水，眼中是压抑不住的怒火：“魏将军呢！让他给朕滚进来！”
阶下伺候的宦官吓得魂飞魄散，哆嗦着跪倒在地：“回……回陛下，魏将军昨夜巡查东市时，不知为何与人起了冲突，被……被巡防营的人以‘扰民滋事’为由，暂时扣押了……”
萧景珩的拳头攥得咯咯作响。
巡防营，那是他为了安抚赵将军，刚刚官复原职的禁军左统领的地盘！
他一步步走到殿中的巨大铜镜前，凝视着镜中那个面容疲惫、眼底布满血丝的帝王。
这天下，本该是他的棋盘！
为何如今，棋子竟一个个脱离了掌控？
忽然，他感觉袖口传来一阵微弱的灼热。
他猛地抬手一看，只见那枚他贴身收藏的、烧焦了半边的炭雕蝴蝶，竟在无人点燃的情况下，自行燃起了一角幽幽的火苗！
灰烬飘落，在他掌心，诡异地聚成了一个字——逆。
萧景珩闭上眼，仿佛耗尽了所有力气，喃喃道：“你不用争……我给你的，从来都是真的。”
回音荡尽，殿宇寂寥。
那枚焦黑的蝴蝶静静躺在掌心，余烬未冷，像一颗不肯熄灭的心。
而在这座城的另一端，春风拂过梨树，片片飞雪落在青石阶前。
林墨依计前来“问诊”，纤细的手指搭在刘侍郎的腕脉上，把脉片刻后，她抬起眼，轻轻一叹：