叶凡蹲下身，伸手想要去拿那枚断裂的钥匙。他的手指还没有碰到钥匙，断剑突然在他手中震动了一下。他立刻停住动作，把剑横在身前，仔细盯着托盘里的锈迹。
那层锈迹不是自然形成的。表面泛着一层油腻的光泽，像是从内部渗出来的。他记得在荒天帝留下的石碑上见过类似的痕迹，那是被污染的能量残留。
身后传来轻微的脚步声。汐月慢慢靠近，右臂贴着身体，手指微微发抖。
“不要再往前走了。”他说。
她没有停下，反而又向前走了一步。“我感觉到了……这东西在拉扯我。”
叶凡转身挡在她前面。断剑的震动更加明显了，剑脊上的“万龙巢”三个字开始一闪一闪，像是在警告什么。
他低头看着钥匙，用源毒丹田去感应其中的能量波动。一开始很微弱，但持续几息后，一股阴冷的气息顺着感知回传过来。那种感觉不像普通的封印组件，更像是被人动过手脚，里面混进了别的东西。
“它被改动过了。”他说，“原本是封印用的钥匙，现在成了通道的一部分。”
汐月的呼吸变得沉重。“所以……它在吸收我的血液？”
叶凡没有回答。他从地上捡起一块碎石，扔向托盘。石头刚碰到边缘，锈迹突然裂开一道细缝，一缕黑气冒出来，瞬间被周围的水流冲散。
他立刻抬手，将断剑插入沙地，用圣体神识锁定那股气息的流向。黑气没有扩散，而是沿着岩壁的纹路向深处去了，像是有固定的路径。
“这不是偶然发生的。”他说，“有人故意把钥匙留在这里，等待后来者触发。”
汐月靠在石柱上，右手按着右臂。魔纹的颜色比刚才更深了些，皮肤下隐隐有跳动的感觉。
叶凡拔出断剑，换了个方式。他不再用手碰钥匙，而是用剑尖轻轻挑起锁链的一端。锈迹簌簌掉落，露出底下的青铜本色。钥匙离开地面的瞬间，整条通道都响起一声低鸣，像是某种机关被激活了。
他缓缓后退，把钥匙提到石门前。凹槽的位置正好匹配。他屏住呼吸，将钥匙插进去。
咔。
九个龙头同时转动，嘴部对准中间的钥匙，发出一阵沉闷的共鸣。石门开始下沉，速度很慢，但每下降一寸，空气就变得更冷一分。
等到门完全落下，后面露出一条狭窄的通道。岩壁很光滑，上面刻满了扭曲的符号。那些线条不像海神族的文字，也不像龙宫通用的铭文，倒像是某种强行刻上去的印记。
叶凡站在门口，断剑横在胸前。剑身还在震动，但频率改变了，不再是警告，而是一种……呼应。
他回头看了一眼汐月。“你跟在我三步之后，不要碰任何东西。”
她点头，脚步放得很轻。
两个人一前一后进入密道。刚走几步，叶凡就察觉到不对劲。两侧的符文并不是静止的，而是随着他们的前进，一点点亮起来。那种光不是反射海水的微光，而是从石缝里自己透出来的，暗红色，像干涸的血。
他停下脚步，抬起左手，在离岩壁半尺的地方虚按。掌心传来一阵拉扯感，像是有东西想要钻进皮肤。
“是阵法。”他低声说，“在吸收生命力。”
汐月站在后面，突然闷哼一声，单膝跪地。
叶凡回头，一步跨到她身边，扶住她的肩膀。她的体温很高，右臂的魔纹已经变成深紫色，边缘开始发黑。
“是不是这些字符的影响？”他问。
她咬紧牙关点头。“它们在叫我的名字……不是通过声音，是直接出现在脑子里。”
叶凡皱起眉头。他松开她，转身面对岩壁。右手握紧断剑，左手在地上快速划了几道反向的符线。这是他在破解万龙阵时用过的技巧，通过扰乱能量节奏来打断阵法运转。
做完后，他抬头看符文。亮度果然减弱了一些。再回头，汐月的脸色也缓和了些。
“能站起来吗？”
她扶着墙，慢慢起身。“可以……但我不能再碰这些东西。”
叶凡点头，让她退后三步。他自己贴着左侧岩壁走，避开符文密集的区域。每一步都踩得很稳，确保不会触碰到任何凸起或凹陷的地方。
通道越来越窄。走到一半时，前方出现一个拐角。转过去后，光线更暗了。只有符文自带的红光映在水面上，照出一片诡异的波纹。
就在他们快要接近尽头时，汐月突然抓住他的衣角。
“等一下。”
叶凡停下脚步。
“那边……有东西在动。”
他顺着她的视线看去。通道尽头是一座小祭坛，不高，由黑色石块垒成。中央嵌着一颗拳头大小的晶体，颜色暗红，表面布满裂痕。
那颗晶体正在缓慢脉动，像心跳一样。
叶凡握紧断剑，一步步靠近。越靠近，那种压迫感越强。不只是来自晶体本身，还有周围空气中的气息——冰冷、腐朽，带着一丝若有若无的腥味。
他停在祭坛前三步远的地方，没有再上前。断剑在这时发出一声刺耳的嗡鸣，整个剑身都在抖动。
“这是……源魔晶。”
他认出来了。这种晶体曾在其他被天魔侵蚀的地方出现过。它不产生力量，而是转化和放大负面能量，尤其针对特定血脉进行污染。
他想起刚才汐月的反应。那些符文之所以能影响她，就是因为背后有这颗晶石提供能源。
他慢慢蹲下，用剑尖轻轻碰了一下晶体边缘。
嗡！
整座祭坛猛地一震。所有符文同时亮起，红光连成一片。叶凡迅速后退，一把将汐月拉到身后。
地面开始轻微震动。晶体的脉动加快了，裂痕中渗出更多黑气，顺着岩壁爬行，重新激活了之前被压制的符文。
“它知道我们来了。”汐月说。
叶凡盯着那颗晶石，脑子里闪过石碑上的画面——荒天帝手持三叉戟，将一团黑影打入海底。那时他就该想到，封印不可能永远稳固。只要有一点裂缝，污染就会慢慢渗透。
而现在，这条密道就是突破口。
他站直身体，把断剑收回手中。剑身上的“万龙巢”还在闪烁，但频率稳定下来，像是适应了这里的气息。
“这不是新设的。”他说，“这颗晶石已经在这里很久了。至少几十年，甚至更久。”
汐月靠着岩壁喘气。“所以……龙宫早就……”
“有人在里面动了手脚。”叶凡接话，“把封印变成了通道，还用你的血脉做引子。”
她没有说话，只是低头看着自己的手臂。魔纹的热度还没有完全退下去。
叶凡转身走向祭坛。这一次他没有停下，直接走到最前面。他伸出手，掌心对着晶体，用源毒丹田释放出一股温和的能量，试探它的反应。
晶体微微颤动，裂痕中的黑气缩了一下，像是在躲避。
“它害怕纯净的力量。”他说。
就在这时，断剑突然自动离手，飞到祭坛上方，剑尖直指晶石中心。万龙巢三个字爆发出一阵强光，随即又熄灭。
叶凡伸手接住落下的剑。他知道这意味着什么——这把剑能克制这种污染。
但他也知道，现在不能毁掉它。一旦破坏晶石，整个密道可能会坍塌，而且无法确认是否还有其他连接点。
他看向祭坛后方。那里有一扇半开的石门，缝隙极窄，但能感觉到里面有更大的空间。空气流动的方向改变了，说明后面不止一条路。
“禁地就在那边。”他说。
汐月撑着墙站起来。“你要进去吗？”
“必须去看看。”他握紧断剑，“如果这里已经是污染源，那后面可能已经……”
他没有说完，但两个人都明白意思。
叶凡迈步向前，走到石门前。他把手贴在门缝上，用力推开一尺。里面漆黑一片，什么都看不见，只有一股冷风扑面而来。
他回头看了眼汐月。“待在这里，守住这个入口。”
她点头，靠在墙边坐下，右手仍压着右臂。
叶凡深吸一口气，抬脚跨过门槛。
刚进去不到五步，脚下踩到一块活动的石板。他立刻停住，伸手扶住岩壁。
头顶传来细微的摩擦声。
他抬头看去。
一块三角形的石片正从上方缓缓落下，尖端朝下，直冲他的左肩。