吴国姑苏城外，阖闾陵墓旁新筑的石室阴冷潮湿。勾践蜷在草席上，听着陵园外巡夜士兵的脚步声。三个月了，他依然无法适应这种屈辱的生活。
起来！该喂马了！监工用皮鞭抽打石门。
勾践默默起身，看了眼隔壁石室——王后被带走后，他已经七日未见她的身影。这种刻骨铭心的牵挂，比监工的鞭子更让他痛苦。
马厩里，昔日越国君主正弯腰清理马粪。浓烈的臭味让他几欲作呕，但更难受的是周围吴国贵族的指指点点。
看啊，这就是那个自不量力的越王。
听说他的王前正在宫里伺候我们大王呢...
勾践死死攥紧手中的草叉，指节发白。这时，一阵环佩叮当声由远及近。他抬头，看见王后在宫女簇拥下走来，手中捧着食盒。
大胆！见到夫人还不跪下！领头的宫女呵斥道。
勾践愣在原地，看着盛装打扮的妻子。她穿着吴宫服饰，发髻高绾，与从前判若两人。
王后的目光与他相接一瞬，随即移开：大王命我给守陵的奴仆送饭。她的声音平静无波，将食盒放在地上。
当她的衣袖拂过勾践手背时，他感觉到有东西滑入掌心。待众人离去，他展开一看，是半片写满血字的竹简：
这个字让他想起昨夜范蠡偷偷传来的消息：越国旧臣正在暗中筹备，文种在国内推行新政，越国百姓从未忘记他们的君王。
一日，夫差突然驾临马厩。这位吴王骑着高头大马，故意让坐骑在勾践面前人立而起，溅了他一身泥水。
勾践，听说你养马很有一套？夫差大笑，不如来给本王当个马夫？
从那天起，勾践成了夫差的专职马夫。每日清晨，他都要牵着夫差的坐骑在姑苏城内巡游。吴国百姓对着他指指点点，孩童们会朝他扔石子。最难堪的是朝会时，他必须牵着马站在殿外，听着吴国君臣议论如何瓜分越国土地。
某日午后，勾践正在刷马，突然看见王后从吴宫偏殿走出。她的衣袖破损，发丝凌乱，脸上还带着未干的泪痕。二人目光相遇，王后慌忙低头快步离去。
当晚，勾践在石室墙上用力刻下一道血痕。这是他们在吴国的第九十七天。
转机出现在一个雨天。夫差染了风寒，病势沉重。太医们都束手无策。
大王，臣听说勾践通晓医理。太宰伯嚭建议，不如让他来看看？
勾践被带到夫差寝宫时，看见王后正侍立在病榻旁。她悄悄对他使了个眼色。
罪臣愿为大王诊病。勾践跪在榻前，只是...需要查验大王的粪便。
殿内一片哗然。夫差虚弱地点头应允。
当内侍捧来秽物时，勾践毫不犹豫地伸手蘸取，放入口中品尝。在场的吴国大臣纷纷掩鼻侧目。
恭喜大王！勾践突然叩首，粪便味苦带酸，这是病情好转之兆！不日便可痊愈！
夫差将信将疑，但三日后果然病愈。为表奖赏，他下令改善勾践的居住条件，允许王后每月探视一次。
再次独处时，勾践在石壁上又刻下一行字：今日尝粪之耻，他日必以血偿。
月光从石窗漏进来，照在他坚毅的脸上。在这个屈辱的夜晚，越王勾践完成了从一国之君到复仇者的蜕变。