十一月初，傻柱离开轧钢厂的后厨已经接近一个月了。许大茂在这段时间为了后厨小灶的事情焦头烂额，他甚至也想到了将一个成分有问题的厨师招到后厨来，被李怀德臭骂了一顿只能放弃。因为后厨的事情他被李怀德教训的越多，他心里怨念也越深。
这天从轧钢厂革委会李怀德的办公室里又传出咆哮声。
“我不管你用什么办法！”李怀德喘了口气，压着怒火，“去请！去求！去给何雨柱道歉！把他给我请回食堂！他要是不回来，你这个副主任，也别干了！给我下车间跟他一起抡大锤去！”
“主任……”许大茂还想挣扎一下。
“滚！”李怀德指着办公室的门口，“现在就去！办不成，就别回来见我！”
许大茂狼狈地逃出李怀德的办公室。
站在走廊里，他听着自己砰砰的心跳，脸上火辣辣的，分不清是羞是怒。
让他去请傻柱，去给那个浑人低头道歉……这比杀了他还难受。可不去？李怀德的话绝不是吓唬他。他好不容易爬到这个位置，决不能就这么毁了。
他一步一步挪下楼梯，脚步沉重得像灌了铅。厂区道路两旁的白杨树哗哗作响，像是在嘲笑他。他想起傻柱蹲在车间门口那个畅快的笑容，想起李怀德冰冷的眼神，想起自己如今的窘境……
最终，他在三车间门口站定，深吸了好几口气，才硬着头皮，走了进去。
车间里噪音很大，机油味呛人。他眯着眼，在忙碌的人影中搜寻那个身影。很快，他看到了——傻柱正站在一台老式车床旁，跟着易中海学怎么看图纸，手里比划着，神情专注。
许大茂咬了咬牙，挤出一个比哭还难看的笑容，走了过去。
“柱……柱哥。”他声音干涩，在机器轰鸣中几乎听不见。
傻柱转过头，看见是他，脸上专注的表情瞬间收起，换上了那种许大茂熟悉的、带着点混不吝的诧异：“哟，许副主任？稀客啊！怎么着，来视察我们车间生产？放心，咱这螺丝拧得绝对紧。”
旁边的牛班长和几个工友也看了过来，眼神各异。
许大茂脸上肌肉抽动，强忍着，凑近些，压低声音：“柱哥，借一步说话？有点事……跟你商量。”
傻柱眨眨眼，咧嘴笑了：“有事？在这儿说呗！咱车间工人，事无不可对人言！是不是啊，一大爷？”
易中海没接话，转回头摆弄手里的零件，耳朵却支棱着。
许大茂恨不得找个地缝钻进去，可想到李怀德那张脸，只能把姿态放到最低，近乎哀求：“柱哥，真有事，重要事。关系到厂里……招待。咱出去说，就几句。”
傻柱盯着他看了几秒，那目光像刀子似的，刮得许大茂浑身不自在。终于，傻柱拍了拍手上的灰，对易中海说：“一大爷，我出去一下，许副主任有‘重要指示’。”
两人一前一后走出车间，来到旁边一个堆放废料的僻静角落。
“行了，许大茂，有话快说，有屁快放。”傻柱抱着胳膊，靠在生锈的铁架上，睨着他，“我这儿还忙着学手艺呢，没空跟你逗闷子。”
许大茂舔了舔发干的嘴唇，艰难开口：“柱哥，以前……是兄弟我做的不对。您大人有大量，别跟我一般见识。”
“哟？”傻柱挑眉，“太阳打西边出来了？许副主任跟我认错？我可担不起。”
“担得起，担得起！”许大茂连忙道，“柱哥，是这么回事……厂里食堂，特别是小灶那边，离了您真不行！这段时间，李主任接待了好几拨客人，都不满意。兄弟单位也有意见……再这么下去，影响厂里生产协作和革命团结啊！”
他抬出大帽子，试图让事情显得严重。
傻柱却嗤笑一声：“关我屁事？我现在是光荣的钳工车间钳工学徒，一心扑在生产上，为社会主义建设添砖加瓦。食堂那摊，早不是我的工作了。许副主任，您找错人了吧？”
“没找错！没找错！”许大茂急道，“柱哥，只有您能解决！李主任……李主任亲自发话了，希望您能回食堂，主持小灶工作。待遇……待遇好说！以前怎么样，还怎么样！不，比以前更好！”
傻柱掏了掏耳朵，仿佛没听清：“让我回去？回那个您一句话就把我踢出来的地方？许大茂，你当我傻柱是什么？招之即来，挥之即去的玩意儿？”
“不是！绝对不是！”许大茂汗如雨下，“柱哥，这次是请您回去！我……我，诚恳邀请您回去！之前调动，是……是工作考虑不同，现在发现离不开您，还得靠您这定海神针！”
他把能想到的好话都说尽了。
傻柱沉默了，目光望向车间方向，那里传来规律的机器撞击声。过了一会儿，他转回头，看着许大茂，眼神里没了戏谑，多了点别的东西。
“许大茂，你知道我现在在车间，一天能挣多少外快吗？”傻柱忽然问。
许大茂一愣，摇摇头。
“不算厂里工资，光外面请我去掌勺的，加起来也比工资少。”傻柱慢悠悠地说，“时间自由，活儿顺心，没人给我穿小鞋，我媳妇想吃点啥，我立马就能做。回食堂？呵……”
他上下打量着许大茂：“回去接着让你找机会给我穿小鞋？回去接着伺候？我犯得着吗我？”
许大茂被噎得满脸通红，却无法反驳。他知道，傻柱说的是实情，而且句句戳他心窝子。
“柱哥，条件您提！”许大茂豁出去了，“只要您肯回去，什么条件，我去跟李主任争取！”
傻柱又看了他一会儿，忽然笑了，那笑容里带着点许大茂看不懂的东西。
“行啊。”傻柱直起身，“回去，也不是不行。但我有三个条件。”
“您说！您说！”许大茂像抓住了救命稻草。
“第一，我回去，还是负责小灶和重要招待。你帮我争取按照五级厨师的。第二，我的时间得相对自由，在完成厂里的活，外面合理的私活，厂里得给方便。第三，”傻柱顿了顿，盯着许大茂的眼睛，“你，许大茂，以后见着我，客气点。食堂里头的事，我说了算，你别指手画脚。应了，我考虑。不应，拉倒。”
许大茂听完，心里像开了染坊。第一条第二条还好说，关键是第三条，这等于是在他脸上明晃晃地踩了一脚，还要他赔笑脸。可他能不答应吗？
想到李怀德的怒吼，想到自己岌岌可危的位置，许大茂把牙咬得嘎吱响，从喉咙里挤出一个字：
“……行！”
傻柱咧嘴笑了，露出一口白牙，拍拍许大茂的肩膀——力道不小，拍得许大茂一个趔趄。
“得嘞！许副主任就是痛快！那我明天回食堂报到。不过丑话说前头，要是有人不守规矩，让我不顺心，我立马还回车间。这儿，”他指了指身后轰鸣的车间，“我觉得也挺好。”
说完，他吹着口哨，转身回车间了，背影晃荡，透着股说不出的轻松得意。
许大茂站在原地，看着他的背影，胸口堵得发慌，拳头捏紧了又松开，松开又捏紧。最终，他狠狠一脚踢在旁边的废铁料上，发出“哐当”一声闷响，却只换来脚趾一阵钻心的疼，心里嘀咕着等着瞧，这局爷们认了，日子还长着呢。
他一瘸一拐地往回走。这一仗，他看似把傻柱“请”了回去，保住了位置。可只有他自己知道，在傻柱、在很多人眼里，他已经输得底裤都不剩了。
而车间里，易中海看着哼着小曲回来的傻柱：“许大茂找你啥事？看你乐得。”
傻柱拿起锉刀，继续打磨那个未完成的小零件，头也不抬：“没啥，食堂灶台冷了，请我回去烧把火。”
他手下用力，锉刀与金属摩擦，发出稳定而有力的声响，火星细微地溅起。