三号哨塔位于星火堡垒东南方向约五公里处，建立在一座风化严重的矮山丘上，视野开阔，是监控外围区域的重要前哨。
当林默、张大山以及一支精锐侦察小队乘坐高速突击车赶到时，现场已经由先期抵达的巡逻队控制。
哨塔本身结构完好，但外围的防御栅栏被某种能量切割开了一个整齐的缺口。
两名受伤的哨兵已经被简单包扎，坐在一旁，脸色还有些发白，眼神中残留着惊悸。
“具体什么情况？”
林默走到缺口处，蹲下身，仔细观察着断口。
断口处金属呈现熔融后又迅速冷却的光滑状态，边缘带着细微的空间扭曲残留的波纹痕迹，与他之前遭遇灰衣人时的感觉有几分相似，但更加微弱和短暂。
一名受伤较轻的哨兵强撑着站起来汇报：“首领，当时我们正在执行常规巡逻交接，大概在凌晨四点左右，天色最暗的时候。
没有任何预兆，就看到这里……这里的空间好像晃动了一下，就像隔着火焰看东西那样，然后缺口就突然出现了！
紧接着七八个穿着全覆盖式黑色作战服、看不清面貌的人就从缺口冲了进来！”
他咽了口唾沫，心有余悸：“他们的动作非常快，而且……很诡异，就像影子一样，我们的能量枪射击，他们好像能提前预判，总是以最小的动作避开。
他们使用的武器是某种高频震荡匕首和微型能量手枪，攻击刁钻狠辣，目标明确就是破坏我们哨塔的外部监控和通讯阵列。”
另一名哨兵补充道：“我们拼死抵抗，交手大概不到一分钟，他们破坏了主要的外部传感器后，就突然全部退到了这个缺口附近。
然后……然后那个地方的空间又晃动了一下，他们就全部消失不见了！
就像……就像从来没出现过一样！我们只来得及在他们消失前，用配发的实体手枪打中了一个人的肩膀，留下了一点这个。”
哨兵递过来一个小密封袋，里面装着几滴暗红色的、似乎还在微微扭曲的血液，以及一小片被子弹撕裂的黑色布料。
张大山接过密封袋，他那觉醒的感知异能缓缓探出，眉头立刻紧紧皱起：“这血……不对劲！
充满了混乱的空间能量残留，而且……有种被强行改造过的痕迹，很不稳定。
这布料也是，编织手法没见过，里面有微量的导能金属丝，能一定程度上干扰能量探测。”
林默眼神冰冷。
短距离空间传送，训练有素、装备特殊的袭击者，被空间能量污染的血迹……这一切都指向了一个可能——这些袭击者，与那个灰衣人属于同一势力，或者说，是那个势力培养的专门执行此类任务的“幽灵”部队。
“他们是在试探。”
林默站起身，目光扫过周围荒凉的地平线，“试探我们的反应速度，哨塔的防御强度，以及……我们是否掌握了探测或反制空间技术的手段。”
“他娘的！这帮藏头露尾的鼠辈！”
雷虎也跟着赶到了，看着现场的痕迹，气得牙痒痒，“有本事真刀真枪干一场！”
“他们不会给我们这个机会的。”
林默冷静地分析，“这种打了就跑的骚扰战术，目的就是消耗我们的精力，制造恐慌，寻找我们防御体系的漏洞。
如果我们被激怒，贸然出击，反而可能落入他们的圈套。”
他转身对通讯兵下令：“通知所有外围哨塔和巡逻队，提高警惕，加装运动传感器和震动监测仪，弥补能量探测可能被干扰的缺陷。
另外，将这次袭击的详细数据和收集到的样本，立刻送回堡垒，交给杨工分析。”
回到堡垒，气氛明显更加紧张。
袭击的消息无法完全封锁，已经在内部引起了一些议论和不安。
林默深知，士气的重要性。
他第一时间来到了杨启年的实验室。
此刻，实验室里灯火通明，不仅杨启年在，赵小雨也被请了过来，正在对那几滴诡异的血液进行生化分析。
“首领，你来得正好！”
杨启年看到林默，立刻指着全息投影上复杂的能量流图谱和数据，“基本可以确定了，袭击者使用的是一种极其高明且代价巨大的短程空间折跃技术！
这绝非普通势力能够掌握。
根据现场残留的空间坐标回波分析，他们的传送距离大概在一点五到两公里之间，启动速度快，但需要预先在目标地点附近埋设极其微小的空间信标，或者有强大的空间系异能者在远处进行坐标引导。”
他放大了那片黑色布料的扫描图：“这种布料是特制的，里面的导能金属丝能形成一个小范围的局部能量混乱场，可以有效规避大部分常规能量探测器的扫描。造价不菲！”
另一边，赵小雨的脸色也不太好看，她指着生化分析仪上的结果：“血液分析结果出来了……很糟糕。
这些袭击者的血液细胞活性异常高昂，但端粒体磨损速度极快，显示他们很可能经过某种极端的基因强化或者……改造，以透支生命潜力为代价，换取短时间内的超常体能和反应速度。
而且，血液中混杂的空间能量如同跗骨之蛆，在不断侵蚀他们的生机……他们活不长。”
实验室里陷入短暂的沉默。
一个掌握着高端空间技术，并且不惜使用经过残酷改造的士兵的隐秘势力，其威胁程度，远超之前任何已知的敌人。
“能追踪到他们的传送落点吗？或者干扰这种传送？”林默问出了最关键的问题。
杨启年推了推眼镜，脸上露出挑战的神情：“追踪落点很难，他们的技术很成熟，空间痕迹消散得极快。但是……干扰，并非不可能！”
他调出了另一组数据，那是之前“虚空之键”碎片在低活性窗口期时，记录下的某种特殊的空间共振频率。
“空间折跃本质上是对空间规则的一种精密应用。
如果我们能制造一种设备，大范围地释放与这种共振频率相斥的、特定波段的空间干扰波，就能在一定区域内极大地增加空间折跃的难度和风险，轻则传送偏离，重则可能引发空间崩溃，将使用者放逐甚至撕碎！”
“需要多久能造出原型机？”林默直接问道。
“给我三天时间，还有研究所的最高权限和资源调配权！”
杨启年毫不犹豫地回答，眼中闪烁着技术攻坚的光芒。
“没问题！需要什么，直接找大山叔协调。”林默当场拍板。
他知道，这种能够反制空间传送的技术，将成为未来对抗这个神秘势力的关键一环。
离开实验室，林默又去医疗部看望了受伤的哨兵，安抚了他们的情绪，并提升了所有外围执勤人员的危险津贴。
他深知，稳定的军心是堡垒屹立不倒的基石。
随后，他再次来到了生命温室。
他将外部遭遇的新型威胁告诉了洛清瑶。
洛清瑶安静地听完，纤长的手指轻轻拂过身边一株新培育的、叶片如同翡翠般剔透的植物。
那植物在她指尖触碰下，微微散发出柔和的绿色光晕。
“母种似乎……感知到了那些不稳定的空间波动。”
她轻声说，“它很讨厌那种感觉，认为那是对生命秩序的破坏和亵渎。”
她引导着林默走到温室更深处的一片区域。这里种植的不再是寻常作物，而是一些形态奇特的植物。
有的如同缠绕的银色丝线，散发着微弱的磁力波动；
有的则像是半透明的蓝色珊瑚，周围萦绕着淡淡的寒气。
“这是母种最近尝试融合其他元素力量培育出的新变种。”
洛清瑶指着一株约半人高、枝干如同扭曲青铜、顶端长着一个闭合花苞的植物说道，
“它融合了铁棘树的防御特性和一种对能量异常敏感的地衣基因。我注意到，当实验室那边进行高强度能量实验时，它的花苞会不由自主地转向能量源的方向。”
她顿了顿，说出了自己的设想：
“我在想，如果母种的力量能够更清晰地感知到那种混乱的空间波动，是否有可能培育出……能够预警，甚至在一定程度上干扰那种空间折跃的特殊植物？
将它们种植在堡垒外围，形成一道天然的生物防御带？”
林默看着那株奇特的青铜植株，眼中再次闪过惊喜。
洛清瑶和母种，总能给他带来新的希望。
科技与自然的力量相结合，或许正是星火堡垒在未来风雨中立足的根本。
“这个想法很好！需要什么支持，尽管提出来。”
林默肯定道，“尽快进行试验，哪怕只能起到预警作用，也是巨大的价值。”
就在林默与洛清瑶商讨生物防御的可能性时，他的通讯器再次响起，这次是张大山，语气带着一丝前所未有的凝重：
“林小子，刚收到‘铁岩镇’通过秘密渠道发来的信息……他们声称，愿意用关于‘那些使用空间力量的幽灵’的重要情报，交换我们的一种新型作物种子和……一套简化版的净水系统设计图。”
林默目光一凝。铁岩镇在这个时候主动接触，是陷阱，还是转机？