金陵城的晨钟撞破薄雾，紫金山巅的朝阳将奉天殿的琉璃瓦染成血色。朱慈烺端坐龙椅，指尖轻叩扶手，目光如寒潭深水扫过丹墀下鹄立的群臣。钱谦益立于文官之首，绛紫蟒袍衬得他面如冠玉，嘴角噙着若有若无的笑意。
“陛下圣安。”钱谦益躬身行礼，姿态恭谨无匹，“逆贼曹化淳伏诛，实乃社稷之幸。然江南初定，百废待兴。臣斗胆进言，当务之急，在于‘定鼎’二字。”他声音陡然拔高，如金石掷地，“请陛下顺应天命，于金陵登基，承太祖法统，再开新元！”
满殿死寂。兵科给事中姜曰广须发戟张，踏前一步：“荒谬！陛下乃先帝正统，早已君临天下！钱阁老此议，是要陛下自弃宗庙乎？”他手指北方，声如洪钟，“北京乃成祖所定国都，龙脉所系，岂可轻弃！”
钱谦益身后一名白面官员嗤笑：“姜大人莫不是忘了？建奴铁蹄距北京仅一关之隔！迁都金陵，背靠长江天堑，控引东南财赋，方为万世之基！”此人乃吏部侍郎马士英，目光闪烁间隐带戾气。
朝堂顿成鼎沸之势。迁都派与守旧派唇枪舌剑，唾沫横飞。朱慈烺冷眼旁观，见钱谦益始终含笑不语，心中警铃大作。这老狐狸，分明是以退为进！
“够了。”朱慈烺声音不高，却压过满殿喧哗。他缓缓起身，玄色龙袍上的金线在晨光中流淌，“太祖定鼎金陵，成祖北迁控驭胡虏，皆因时制宜。今日朕问尔等——”他目光如电射向钱谦益，“若迁都金陵，山海关守军粮饷从何而来？辽东数十万流民如何安置？弃守燕云，岂非开门揖盗！”
钱谦益笑容微僵。不等他开口，朱慈烺已拂袖转身，声音斩钉截铁：“传旨！即日起，以金陵为陪都，设南直隶总督府，统筹江南军政。着卢象升总督南直隶军务，整饬卫所，一月内练新军五万！”他目光扫过面色铁青的马士英，“兵部即刻拟令，调湖广、四川粮饷三十万石北运，户部征发商船，由江入淮，转输通州！”
“陛下！”钱谦益急道，“漕运被张献忠残部所扰，恐...”
“朕自有安排。”朱慈烺打断他，嘴角勾起冷冽弧度，“螭龙阁听令！”
沐林雪自殿角阴影中走出，白衣胜雪，朝堂为之一静。“臣女在。”
“着尔率螭龙阁精锐，清剿运河匪患。遇贼巢，焚其舟；擒贼首，悬其颅。朕要运河之上，半月内帆樯如云！”
“遵旨。”沐林雪抱剑领命，冰雪眸子扫过钱谦益，寒意刺骨。
钱谦益袖中拳头紧握，指甲几乎掐进肉里。他苦心孤诣营造的迁都大计，竟被朱慈烺借力打力，反手将金陵纳入掌控，更把螭龙阁这把利刃插在漕运命脉上！
三更梆子响过，金陵城浸入墨色。总督府书房烛火摇曳，墙上巨幅《九边舆图》被朱慈烺用朱笔划出数道血线。
“卢卿请看。”朱慈烺指尖点向山海关，“洪承畴报，皇太极收拢科尔沁残部，今冬必再叩关。”笔锋南移，落在四川，“张献忠虽败，其侄张可旺聚啸大巴山，与白莲教妖人合流。”最后停在东南海岸，“最可虑者，倭寇！福建巡抚飞奏，九州岛萨摩藩战船骤增，恐今秋大犯！”
卢象升虬髯颤动，目光灼灼：“陛下欲三线开战？粮饷、兵员...”
“所以江南是命脉！”朱慈烺掷笔于案，“明日朕颁《垦荒令》：流民垦无主之地，三年免赋；商人运粮至关外，减税三成！”他抽出一卷图纸，“此乃螭龙阁所献‘迅雷铳’图样，着工部日夜督造。另仿戚少兵法，造偏厢车千辆，以车为城，克制虏骑！”
窗外忽传来瓦片轻响。沐林雪身影鬼魅般闪入，剑尖犹带血珠：“陛下，刺客七人，皆死士，齿藏毒丸。”她呈上一枚乌铁令牌，上刻狰狞鬼面，“幽冥教余孽。”
朱慈烺摩挲令牌，冷笑：“钱谦益坐不住了。”他忽看向沐林雪，“运河之事...”
“已清剿三处水寨。”沐林雪声音清冷，“斩首二百一十七，焚船五十六艘。三日后，首批粮船可抵淮安。”
卢象升抚掌：“沐阁主雷厉风行！”他忽想起什么，“倭寇船坚炮利，若扰我漕运...”
朱慈烺眼中金芒一闪：“朕正要借倭寇人头一用！传令俞咨皋：闽浙水师扮作商船，引倭寇入台州湾。待其登岸抢掠——”他拳握如铁，“以新造‘火龙出水’焚其舰队，陆上伏兵尽歼之！首级筑京观于海岸，朕要让倭人百年不敢西顾！”
烛火爆开一朵灯花。沐林雪凝视朱慈烺映在舆图上的侧影，凌厉如出鞘名剑。她袖中手指微微蜷起，白日朝堂上他掷地有声的诏令犹在耳畔。这男人肩扛山河重担，眉宇间却无半分犹疑。
七日后，台州湾阴云密布。五十艘倭船如嗜血鲨群扑向海岸，桅杆上“萨摩”旗幡猎猎作响。浪人武士嗷嚎着跳下舢板，挥舞太刀冲向看似毫无防备的渔村。
“轰——！”惊天巨响撕裂海风！岸边礁石后突然喷出数十道赤红火蛇！新式火箭“火龙出水”拖着毒烟与烈焰，如陨星般砸向倭船！木屑与血肉齐飞，三艘关船瞬间化作火球。
“八嘎！中计了！”倭酋岛津光久目眦欲裂，“撤退！”
晚了。俞咨皋旗舰升起赤龙旗，百余艘伪装成商船的战舰从岬角后杀出！拍竿砸碎敌舰船舷，火油罐如雨抛落。海面化作炼狱。
岸上更惨烈。倭寇刚冲入渔村，屋顶、草垛、甚至坟冢后骤然站起无数明军！弩箭如蝗，专射面门；长枪如林，专刺下盘。更可怕的是数十辆偏厢车结成铁壁，车后火铳轮番齐射，倭寇如割麦般倒下！
“大明万胜！”喊杀声震天动地。残倭被逼至滩涂，潮水般退去。
捷报飞传金陵时，朱慈烺正在西苑检阅新军。他接过沐林雪奉上的倭酋首级木匣，只瞥了一眼便递给卢象升：“悬之仪凤门。”
沐林雪低声道：“倭寇俘虏供认，有人以重金雇萨摩藩袭扰海疆，牵制我军。”她呈上一封密信，火漆印纹赫然是钱谦益私章！
朱慈烺眼底寒冰凝聚。他忽将密信凑近烛火，火苗吞噬罪证：“传钱谦益。”
钱府书房。钱谦益面如金纸跪倒在地：“老臣...老臣冤枉啊！定是有人构陷...”
朱慈烺负手立于窗前，望着满城灯火：“钱阁老劳苦功高，该歇歇了。”他声音温和，却字字如刀，“明日上表乞骸骨吧。朕准你归隐虞山，颐养天年。”
钱谦益浑身剧颤，如抽去脊骨般瘫软。他苦心经营半生，竟落得如此收场！
“至于马士英...”朱慈烺回身，烛光映亮他唇边一丝冷酷笑意，“锦衣卫已‘请’他去诏狱喝茶了。”
钱谦益彻底瘫软在地。朱慈烺不再看他，径自走向门外。沐林雪持剑相随，月光将二人身影拉长。
“陛下为何不杀他？”沐林雪轻声问。夜风拂动她鬓边碎发。
朱慈烺驻足，望向北方沉沉的夜色：“杀一个钱谦益容易。但他背后盘根错节的江南士族，还需慢慢剪除。”他忽然转头，目光如星，“况且今日朝会，你那一句‘遵旨’，已让多少人胆寒？”
沐林雪面纱微动。朱慈烺忽然伸手，指尖拂过她袖口一道暗红血痕——是昨夜格杀刺客时溅上的。
“受伤了？”他声音低沉。
“皮外伤。”她指尖微蜷，那触感如烙铁。
朱慈烺凝视她良久，忽然解下腰间蟠龙玉佩：“见此玉如见朕。江南诸事，你可先斩后奏。”
沐林雪指尖触到温润玉质，心头如鹿撞。她抬眸，正撞入朱慈烺深邃眼瞳中，那里映着灯火与她的影。
“陛下...”她喉间微涩。
宫墙阴影里忽有寒星闪动！三支淬毒袖箭撕裂夜色，直射朱慈烺后心！
“小心！”沐林雪本能旋身，白绫如蛟龙卷出，绞飞毒箭！几乎同时，朱慈烺龙泉剑出鞘如龙吟，人随剑走刺入宫墙暗影！
“铛！”金铁交鸣！一个黑衣身影踉跄跌出，胸前插着半截短刀。朱慈烺剑尖抵住他咽喉：“谁派你来的？”
刺客咧嘴一笑，黑血从齿缝溢出。朱慈烺猛掐其下颚——已然服毒自尽！
“又是死士。”沐林雪剑指连点刺客尸身数处大穴，撕开衣襟，赫然露出胸口青色狼头刺青！
“漠北苍狼纹！”沐林雪瞳孔骤缩，“皇太极的粘杆处精锐！”
朱慈烺面色冰寒。他俯身扯下刺客腰间皮囊，倒出数枚金锭——底款竟是南京宝源局所铸！更有一枚玄铁令牌，刻着扭曲的蚯蚓文字。
“这是...”沐林雪拈起令牌，触手阴寒，“倭国甲贺忍者的‘地字令’！”
朱慈烺五指猛然收拢！金锭在他掌心扭曲变形。漠北、倭岛、江南...三条毒蛇竟在此刻同时亮出獠牙！夜风吹得宫灯乱晃，将地上那枚倭国忍牌照得幽光森森。
未完待续。