晨光熹微，透过窗棂，在青石地板上投下斑驳的光影。
姜芸一夜未眠。她坐在绣绷前，指尖捻着一根金线，却没有穿针。镜子里，自己鬓角那几缕泛红的白发，像一簇簇燃烧的火苗，灼烧着她的神经。
《灵泉记》上的字句，民国绣娘阿婉的经历，还有那个静静躺在空间角落的紫檀木盒，在她脑海中交织成一张复杂的网。她有了一个方向，一个关于“匠心唤醒”的、大胆而未知的方案。但这个方案需要时间，需要耐心，需要一个不被打扰的环境。
然而，她最担心的打扰，还是来了。
合作社的大门“吱呀”一声被推开，打断了清晨的宁静。来人不是熟悉的绣娘，而是一个穿着不合身西装、头发梳得油光锃亮的中年男人。他脸上挂着一丝市侩的、令人不适的笑容，手里夹着一支未点燃的香烟。
“请问，是姜芸姜老板吗？”男人开口，声音带着一股烟熏的沙哑。
姜芸抬起头，目光平静地落在他身上。合作社的绣娘们也纷纷停下手中的活计，警惕地看着这个不速之客。
“我是。请问你是？”姜芸的声音很稳，听不出情绪。
“我姓刘，刘三。”男人将香烟在耳边比划了一下，笑意不达眼底，“我代表山崎先生，来和姜老板谈一笔生意。”
“山崎”两个字一出口，合作社里的空气瞬间凝固了。几名年轻绣娘的脸色立刻变了，老匠人们则停下了手中的针线，投来愤怒的目光。
姜芸的心猛地一沉，但脸上依旧波澜不惊。她缓缓站起身，走到刘三面前，隔着一张八仙桌的距离。“山崎先生已经被警方限制出境，他还有什么生意可谈？”
“姜老板聪明。”刘三咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿，“山崎先生是出事了，可他的生意还在。比如……关心一下他以前的合作伙伴，张强。”
他刻意加重了“张强”两个字，像一把淬毒的匕首，精准地刺向姜芸最柔软的地方。
姜芸的瞳孔微微一缩。
刘三很满意她的反应，从西装内袋里掏出一张照片，推到桌上。照片上，是张强躺在病床上，面如金纸，双目紧闭的惨状。
“张强的情况，想必姜老板清楚。医生说，拖不了多久了。”刘三的语气轻飘飘的，却带着千钧的重量，“山崎先生很念旧情，不希望他就这么死了。所以，他想请姜老板……发发慈悲。”
姜芸的目光从照片上移开，直视着刘三的眼睛。“你想让我做什么？”
“简单。”刘三伸出一根手指，“用你的灵泉水，救活他。只要张强能开口说话，能下地走路，山崎先生保证，之前的事，一笔勾销。合作社的客户名单，那些模糊的地图，我们都当没见过。”
他的话听起来像是一场交易，但姜芸听出了里面的威胁。那不是请求，是命令。
“如果我不呢？”姜芸的声音冷了下来。
“不？”刘三仿佛听到了什么天大的笑话，他收起笑容，身体前倾，压低了声音，“姜老板，你是个聪明人，应该知道拒绝的后果。”
他又从口袋里掏出另一张纸，这次是一份文件的复印件。“这是张强亲笔签名的‘卖绣品协议’，上面白纸黑字写着，他卖给山崎先生的，不只是几件绣品，还包括‘苏绣合作社的核心技术资料’。如果他死了，这份协议就会立刻送到警方和媒体手里。到时候，外界会怎么想？一个合作社的绣娘，偷卖核心技术，最后离奇死亡……姜老板，你的合作社，恐怕就要背上‘谋杀’和‘商业间谍’的罪名了。”
姜芸的指尖，在桌下悄然攥紧。指甲深深嵌入掌心，传来一阵刺痛。她没想到山崎如此歹毒，竟然还留了这么一手后招。这不仅是威胁，这是要将她和整个合作社彻底钉死在耻辱柱上。
“这还没完。”刘三似乎很享受她此刻的隐忍，他慢悠悠地补充道，“山崎先生还准备了一份‘大礼’。他联系了几家自媒体，准备曝光‘苏绣合作社为追求效率，滥用化学制剂，破坏传统苏绣质感’的新闻。到时候，‘化学固色’这个你引以为傲的技术创新，就会变成‘糟蹋祖宗手艺’的罪证。那些刚刚认可你的老匠人，那些高价买你绣品的客户，还会相信你吗？”
声誉，技术，法律。
三座大山，轰然压下。
合作社里一片死寂，绣娘们的脸上写满了震惊和愤怒。张师傅气得浑身发抖，拄着拐杖的手青筋暴起。
姜芸却异常地冷静。她看着刘三，看着他那副小人得志的嘴脸，心中却是一片冰冷的清明。她想起了《灵泉记》上的话，想起了池边的红纹，想起了自己泛红的白发。
她不能动用灵泉。一旦用了，就等于向山崎屈服，等于承认灵泉是可以被交易的。更重要的是，那将彻底激活灵泉的反噬。到那时，倒下的就不只是张强，还有她自己，还有整个苏绣的未来。
“我需要考虑一下。”良久，姜芸缓缓开口，声音里听不出一丝波澜。
“当然。”刘三重新挂上那副虚伪的笑容，“姜老板慢慢考虑。不过，张强的身体，可等不了太久。我明天再来听你的答复。”
说完，他转身，大摇大摆地走了出去，仿佛已经胜券在握。
他走后，合作社里炸开了锅。
“这帮天杀的强盗！”
“姜芸，千万不能答应他们！这是把我们往火坑里推啊！”
“要不……我们报警？”
“报警？他们有协议，有照片，警察也拿他们没办法！”
姜芸没有说话，她只是静静地站着，目光落在窗外。阳光正好，照在院子里的那棵老槐树上，绿叶葱茏，生机勃勃。可她的心里，却像是下起了一场万年不化的冰雪。
一边是合作社的存亡，是众多绣娘的生计和心血。
一边是灵泉的秘密，是自己的性命，更是苏绣传承的根基。
何为对？何为错？何为取？何为舍？
她感觉自己又回到了那个两难的境地，比之前任何一次都更加凶险。这一次，她不仅要对抗外部的敌人，还要对抗自己内心的软弱和恐惧。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。她拿出手机，拨通了林晓的电话。
“林晓，帮我查两件事。”她的声音有些沙哑，但语气异常坚定，“第一，查一下这个叫刘三的人，他的背景，他和山崎的关系。第二，查一下山崎在国内的媒体关系，看看他们所谓的‘自媒体曝光’，到底有多大能量。”
电话那头的林晓立刻察觉到了不对劲。“姜芸姐，出什么事了？”
姜芸将刚才发生的事情简要说了一遍。
“太过分了！”林晓气得声音都变了，“你放心，我马上去查！那个刘三，我好像有点印象，好像是这一带混的，专门帮人做一些见不得光的脏活。至于媒体，山崎在国内根基不深，能联系的也就是些拿钱办事的营销号，掀不起大浪！你先稳住他们，别答应任何事！”
林晓的话，像一剂强心针，让姜芸纷乱的心绪稍稍平复了一些。至少，威胁没有想象中那么致命。
挂了电话，姜芸疲惫地靠在椅子上。她闭上眼睛，脑海中再次浮现出那个紫檀木盒。盒子上“民国绣娘工坊”的印章，仿佛带着一种神秘的力量，在无声地安抚着她。
阿婉当年，面对着救汉奸可能导致的灵泉反噬，又是怎样的心境？她最终没有用灵泉，而是用自己的心血，绣了一幅《正气图》。
心血……匠心……
姜芸猛地睁开眼睛。
她似乎抓住了什么。救张强，或许真的不只有“用灵泉”这一条路。如果她能用自己的“匠心”，去对抗张强身上的“戾气”，去唤醒他早已沉睡的技艺之魂，是不是就能像阿婉一样，找到一条破局之路？
这个想法让她浑身一震，仿佛在黑暗的隧道里，看到了一丝微光。
就在这时，她眼角的余光，瞥见一个身影在门口一闪而过。
是王桂香。
她看起来神色慌张，像是偷听了什么，又像是被吓到了。她看到姜芸望过来，连忙低下头，匆匆离开了。
姜芸眉头微蹙。王桂香的出现，是一个意外。她听到了多少？她又会做什么？
姜芸没有时间去细想。她知道，山崎的耐心有限。她必须在明天刘三再次到来之前，想出一个既能稳住对方，又能保全自己的万全之策。
她站起身，重新走向绣绷。这一次，她没有再犹豫。她穿好针，引着金线，在绣绷上落下了一针。
针脚平稳而有力。
她要绣的，不是花鸟，不是山水，而是一个字。
——“心”。
她要将自己的所有恐惧、挣扎、决心，都绣进这个字里。无论前路多么艰险，她的“匠心”，不能乱。
而她没有看到的是，在合作社的拐角处，王桂香靠在墙上，手里紧紧攥着一部老旧的智能手机。她的手心全是汗，屏幕上，是一张刚刚偷拍下来的、刘三放在桌上的“卖绣品协议”的复印件照片。
她的脸上，交织着恐惧、愧疚，还有一丝连她自己都未曾察觉的……决绝。她看着手机里儿子那张惨白的脸，又想起姜芸刚才在压力下依旧挺直的脊梁，眼中闪过一丝痛苦的挣扎。
最终，她像是下定了某种决心，颤抖着手，按下了发送键。
收件人，是林晓。