马车轻微颠簸中，拓跋弘斜倚在软垫上，听着侍卫的回报。
“……据查，陆氏嫁入永昌侯府当日，前世子沈琰便突发恶疾去世，并未圆房。此后，她与沈玦过往甚密，曾在京中惹出不少流言蜚语。后来她离京南下，在江南时据说遭人设计，身中媚药，为保性命，是沈玦亲自……为她解的毒。前几月陆氏再次去江南逗留很长一段时间，沈玦几个月前亲自南下将人接回京城。不过，此前大周皇帝已下恩旨，准她为沈琰守孝三年，期满后婚嫁自由。”
拓跋弘听完后，唇角缓缓勾起一抹玩味而深沉的笑意。
“原来是这样……”他低声自语，“嫁人便死夫君，与小叔子纠缠不清，还曾春风一度，珠胎暗结……小叔子与大嫂，呵呵，真是一出精彩绝伦的好戏！”他眼中的兴趣不再是单纯的见色起意。
沈玦霸占着这个名义上的“嫂嫂”，而陆明璃，表面温婉端庄，却经历过这般惊世骇俗的情事……这种反差，让他征服的欲望更加强烈。他要的将这朵看似纯洁实则早已沾染情欲的娇花，连根带泥地掠夺过来。
“王子，公主，玉清湖到了！”陆明璃站在他们的马车前平静地说道。
晨光中的玉清湖波光粼粼，垂柳依依，粉白的桃花缀满枝头，确实是一派宜人景致。陆明璃为明月公主讲解着湖畔景点的典故传说，声音温婉，举止得体。
拓跋弘看似在欣赏风景，目光却始终如影随形地缠绕在陆明璃身上。那赤裸裸的侵略性非但没有因晨间的不快而收敛，反而变本加厉。
游览到一处僻静的九曲回廊，视野开阔，湖风拂面。拓跋弘故意落后两步，与陆明璃并肩，靠得极近，近得几乎能闻到她发间清雅的香气。
“陆夫人，”他忽然开口，声音不高，带着一种刻意的亲昵，“这玉清湖美则美矣，但看久了，总觉得太过柔婉，缺了几分味道。不像我们草原，辽阔苍茫，那才叫痛快！”他话锋一转，目光灼灼地侧头看她，“就如同夫人您，温婉柔美。只是不知……这如水般的温柔之下，是否也藏着如同草原烈马般的……如火热情？”
这露骨的调戏让陆明璃瞬间僵住，一股恶寒自心底升起。她攥紧了袖中的手指，强迫自己维持着表面的平静，没有回头看他，只是望着湖面，声音清冷地回道：“王子殿下说笑了。妾身蒲柳之姿，性情愚钝，当不起殿下如此比喻。草原风光自有其壮美，大周山水亦有其灵秀，各有千秋罢了。”
拓跋弘却低笑一声，那笑声带着磁性的沙哑：“夫人何必自谦？小王阅人无数，像夫人这般外柔内刚、韵味独特的女子，实属罕见。只是……”他故意顿了顿，目光似有若无地扫过她刻意拢高的衣领，语气带着一丝惋惜与更深的挑衅，“如此绝色，却只能困于深宅后院，实在是暴殄天物。若是在我西凉，似夫人这般的女子，定当如同最耀眼的明珠，被勇士们争相捧在手心，享受最恣意快活的人生。”
拓跋弘突然靠近她耳边，用只有两人能听到的声音说：“夫人在江南能得沈大人那般人物亲自‘解毒’，夫人真是……好福气，若夫人中毒时本王子在夫人身边，也是非常乐意效劳的，肯定比沈大人还要尽力……”他刻意拖长了“尽力”二字。
陆明璃脸色瞬间煞白，身子晃了一下，他调查她？！
“你！”她猛地转头瞪向他，眼中充满了震惊、羞愤与恐惧。
拓跋弘满意地看着她的反应，如同欣赏猎物在网中挣扎。“只是不知，沈大人那般冷情的人，在榻上是否也……严谨刻板？”他继续用语言凌迟着她的神经，目光扫过她颈间若隐若现的痕迹，语气轻佻无比。
陆明璃心头怒火翻涌，脸色微微发白。她停下脚步，转过身，第一次正眼看向拓跋弘，：“王子殿下！还请您自重！”
说完便不再看他，对着明月公主方向微微提高声音：“公主殿下，前面景致更佳，我们过去看看吧。”说完，几乎是逃离般地快步向前走去。
青鸾立刻跟上，冰冷的目光如同实质般刺向拓跋弘。
拓跋弘看着她仓皇逃离的背影，非但不恼，反而畅快地低笑出声。他就喜欢看她这副强自镇定的模样。他慢悠悠地跟上，目光依旧锁着前方那抹纤细的背影。
他就喜欢这种带刺的，征服起来才更有成就感。
接下来的游览，拓跋弘收敛了那露骨的调戏。他不再对陆明璃言语骚扰，转而真的欣赏起湖光山色，只是偶尔看向她时，依旧带着志在必得的目光。
陆明璃乐得清静，将更多心神放在陪伴明月公主上。她细致地讲解景致，回答公主关于大周风物的问题，举止依旧温婉得体，但她并未放松的警惕。
明月公主拓跋月望着烟波浩渺的湖面，忽然轻声问道：“陆夫人，听闻贵国四皇子殿下……性情温和，雅好诗文？”
陆明璃心中微动，只斟酌着答道：“回公主，四殿下确乎温文尔雅，待人接物颇具风度，在京中素有仁厚之名。至于诗文，妾身久居内宅，对此不甚了解，只听闻殿下时常与翰林院的学士们谈诗论画。”她回答得客观谨慎，也未透露更多信息。
明月公主轻轻“嗯”了一声，清冷的眸光微闪，不再多问，转而谈论起眼前的景色。但陆明璃能感觉到，这位公主对四皇子的关注，并非随口一问。
临近午时，一行人便按照原计划，来到了玉清湖畔颇负盛名的“一品斋”。雅间早已订好，临窗可见湖景，布置得清雅别致。
精致的茶点陆续上桌，荷花酥形色俱佳，杏仁酪香甜滑嫩。席间气氛看似融洽，陆明璃细心为公主布菜，介绍着各色点心的来历与特色。
酒过一巡，拓跋弘忽然执起酒壶，亲自斟满一杯清澈的酒液，那酒香醇厚，并非大周常见的品类。他端着酒杯，绕过半张桌子，走到陆明璃座前，唇角带着看似温和的笑意：
“陆夫人，今日有劳你陪伴，小王感激不尽。这是我西凉特产的‘马奶酒’，口感独特，与大周酒水迥异。夫人不妨赏脸，与小王共饮一杯，也算全了今日这宾主之谊？”
他目光灼灼，带着一种看似礼貌实则强势的压迫感。那杯酒被他稳稳地递到陆明璃面前，酒液在杯中轻轻晃荡。
她立刻站起身，微微后退半步，拉开距离：“王子殿下厚意，妾身心领。只是妾身向来不善饮酒，酒量极浅，只怕一杯下肚便要失态。况且下午还需陪伴公主殿下游览，若是醉了，岂不耽误正事？实在不敢因口腹之欲而渎职，还望殿下体谅。”她将理由归结于自身酒量和下午的行程，合情合理。
拓跋弘举着酒杯，看着她纤长睫毛微微颤动的模样，非但没有不悦，反而发出一阵爽朗的大笑。
“哈哈，好！夫人考虑得周全，是小王思虑不周了。”他笑声洪亮，随即手腕一翻，将那杯酒自己一饮而尽，豪迈地用袖口擦了擦嘴角，目光灼灼地看向陆明璃，“既然这样，那这酒……我们便留到晚上再饮！届时，夫人可不能再推辞了！”
陆明璃心中警铃大作，晚上？他到底想做什么？但她此刻无法再强硬拒绝，只能微微屈膝，含糊应道：“殿下说笑了。”既未答应，也未明确反对。
拓跋弘也不逼她，心情颇佳地回到座位，仿佛已经预见了夜晚的“良辰美景”。
与此同时，御书房内。皇帝端坐于龙案之后，三皇子宇文铭、四皇子宇文珏、沈玦、安国公楚珩以及户部、兵部尚书等几位核心重臣分列两侧。正在商议西凉使团提出的开放河西三镇粮市与和亲人选。
户部尚书率先出列，眉头紧锁：“陛下，西凉每年五千匹上等战马，价格低廉，确是一大诱惑。且若能缔结盟约共御狄戎，可减轻我西北边军压力。然，河西三镇乃粮运咽喉，一旦开放，命脉便等于部分交予西凉之手。若其日后反悔，或以粮道相要挟，后果不堪设想！臣以为，此议风险过大！”
兵部尚书却持不同意见：“李尚书所言不无道理，但未免过于保守！西凉近年天灾频频，牛羊损失惨重，其求粮之心迫切，此乃我朝良机！得其战马，可强我骑兵；订立盟约，可稳我边疆。至于风险，大可订立严密条款，加以限制监管。若坐失此增强国力之机，岂不可惜？”
支持与反对者各执一词，引经据典，争论不休。三皇子宇文铭面露急切，显然倾向于支持，数次想要插言。四皇子宇文珏则静立一旁，目光沉静。
皇帝听着臣子们的争论，面上看不出喜怒，待声音稍歇，他的目光落在了始终沉默不语的沈玦身上。
“沈爱卿，”皇帝缓缓开口，“你向来心思缜密，对此事，如何看？”
沈玦出列：“陛下，西凉所提条件，看似优厚，实则包藏祸心。”
“战马、盟约，固然诱人，然皆是外物与虚诺。”沈玦继续道，“西凉内部并非铁板一块，三王子拓跋弘亦非唯一继承人。今日之盟约，他日能否延续，尚是未知之数。而河西粮市一旦开放，便如同将我大周粮仓之钥匙，亲手奉于邻国。粮食乃国之根本，命脉所在，岂能受制于人？”
他目光扫过在场众人：“西凉近年天灾不假，但其兵锋未钝，狼子野心从未消弭。此番低声下气求粮，不过是缓兵之计，或是想借此契机，渗透掌控我经济命脉。待其恢复元气，手握我粮道，届时是战是和，主动权便不在我手了。”
“至于和亲，”沈玦话锋微转，“若能促成两国之好，自是美事一桩。然，和亲之人选，需慎之又慎。需顾及西凉内部局势，所选皇子或宗室子弟，需能稳住此番联姻，不致成为他人争权之棋子，反生祸端。”
他没有明确反对和亲，却点出了和亲背后可能存在的政治风险，将人选问题抛出了一个更复杂的层面。
皇帝静静听着，手指在龙案上轻轻敲击。沈玦的分析，与他心中的顾虑不谋而合。西凉的条件越好，背后的图谋可能就越深。
“沈大人此言，未免太过危言耸听！”三皇子宇文铭终于忍不住出列反驳，“西凉诚意十足，若只因臆测其未来可能反悔，便拒之门外，岂非因小失大？至于和亲，儿臣愿为国分忧！”他最后一句，几乎是直接表明了心意。
沈玦面色不变，只淡淡道：“三殿下为国之心，臣感佩。然此事事关国之根本，粮食关乎社稷安稳，臣并非全然反对与西凉往来，而是认为，开放河西粮市，风险远超收益，绝非良策。或可另寻他处，以可控之方式，进行有限互市，既可稍解西凉之急，亦不损我根本。”
皇帝的目光在沈玦与三皇子之间扫过，又看了看沉默的四皇子与面露赞同的安国公等人，心中已有计较。
“众卿之言，朕已明了。”皇帝终于开口，“河西粮市之事，关乎国本，确需慎之又慎。沈爱卿所虑，不无道理。此事，容朕再思。至于和亲……”他略一沉吟，“西凉公主身份尊贵，人选之事，亦需从长计议。今日暂且到此，退下吧。”
回到别院书房内，沈玦端坐于书案之后，指间夹着一份文书，目光却并未落在其上，而是凝在虚空某处，周身散发着一种沉郁的气息。
一道黑影悄无声息地落入室内，单膝跪地，正是奉命暗中保护陆明璃的暗卫首领，影七。
“主子。”影七的声音低沉平稳。
沈玦眼皮未抬，只从喉间逸出一个冰冷的单音：“讲。”
“夫人辰时抵达驿站，陪同西凉王子与公主前往玉清湖。游湖期间，西凉王子拓跋弘曾数次刻意接近夫人，距离甚近，目光……。其间在九曲回廊处，二人有过短暂交谈，但彼处空旷，属下等不敢过于靠近，拓跋弘声音压得极低，具体言语……未能听清。”
沈玦脑海中已勾勒出令人不悦的画面。他握着文书边缘的指节因用力而微微泛白。
影七继续禀报：“午时于‘一品斋’用膳。席间，拓跋弘曾亲自斟酒，邀夫人共饮。夫人以不善饮酒、下午尚需陪同公主为由婉拒。拓跋弘未再坚持，自行饮尽，但……言及‘晚上再饮’。”
“晚上再饮？”沈玦重复着这四个字。他缓缓抬起眼，目光落在影七身上，“还有呢？”
“午后行程前往大相国寺，在此期间拓跋弘未再有其他越举的动作。”
影七禀报完毕，垂首等待指示。
沈玦靠在椅背上，闭了闭眼，再睁开时，眸中已是骇人的平静，但那平静之下，是汹涌的、几乎要破体而出的杀意。
未能听清的言语，拓跋弘那厮，定然说了不堪入耳的话！
他的女人，岂容他人如此觊觎！
“继续严密监控下午的一举一动。”沈玦开口
“下去吧。”
影七如来时一般，悄无声息地消失在阴影中。