莱曼沉默了。
他想起了亨利，想起了那些死在实验室里的人。
原来，他们不是死于意外。
他们是死于无知。
“那我们怎么避免这种情况?”他问。
“两个办法。”艾琳娜说，“第一，找到一种有效的屏蔽方法。第二，找到一种控制这种力的方法，让它只作用于我们想要作用的对象。”
“能做到吗?”
“理论上，可以。”艾琳娜说，“但需要更多的研究。”
莱曼点了点头:“那就继续研究。”
日子一天天过去。
“深渊”公司的研究工作，在有条不紊地进行着。
马丁的数学模型，越来越完善。他已经剥开了好几层“洋葱”，发现了一些令人震惊的性质——这个高维几何结构，似乎不仅仅是一个数学抽象，它可能对应着某种真实的物理实体。
“莱曼，”马丁有一天突然说，“我觉得，我们可能搞错了方向。”
“什么意思?”
“我一直以为，这个几何结构，是用来描述‘场’的。但我现在觉得，它可能本身就是‘场’。”
莱曼愣住了:“你说什么?”
“我说，这个几何结构，可能就是‘场’的本质。”马丁说，“它不是用来描述‘场’的工具，它就是‘场’本身。数学和物理，在这里是统一的。”
莱曼沉默了很久。
“如果这是真的，”他说，“那我们之前的整个物理学框架，可能都需要重新改写。”
“是的。”马丁说，“这是一个全新的范式。”
艾琳娜那边，也有了新的进展。
她发现，那种第五种力，可以通过特定的电磁场配置来激发和控制。她在“深渊之心”上跑了一系列仿真，找到了几种可能的激发方式。
“我们需要做实验。”她说，“只有实验，才能验证这些仿真的结果。”
“但做实验，需要‘奇点’材料。”莱曼说，“我们没有。”
“我们可以自己合成。”艾琳娜说，“配方和工艺，都在你的笔记本里。”
莱曼犹豫了。
他知道，合成“奇点”材料，是一件极其危险的事情。稍有不慎，就会重蹈五十一区的覆辙。
但如果不做实验，他们就永远无法验证自己的理论。
他想了很久。
然后，他给安德鲁打了个电话。
“我们需要合成‘奇点’材料。”他说。
电话那头沉默了几秒。
“需要多少钱?”安德鲁问。
“设备、原料、防护措施，加起来大概需要五百万美元。”
“行，我给你打钱。”
“你不问为什么?”
“不问。”安德鲁说，“我相信你的判断。”
莱曼挂了电话，看着窗外灰蒙蒙的天空，心里五味杂陈。
他不知道，这一步走下去，会通向哪里。
但他知道，他们已经没有退路了。
大卫开始改造地下室的无尘实验室，加装各种防护设施——铅板隔离墙、负压通风系统、远程操控机械臂、实时辐射监测仪。他把实验室变成了一个密封的堡垒，确保即使发生意外，也不会波及到外面。
马丁和艾琳娜则在准备合成方案。他们根据莱曼笔记本里的记录，重新推导了合成工艺，优化了反应条件，制定了详细的操作流程。
一切准备就绪后，他们开始了第一次合成实验。
那天，四个人都站在监控室里，盯着屏幕上的画面。
画面里，机械臂正在操作台上的容器里，混合着各种化学试剂。反应物在高温高压下，逐渐融合，形成一种暗灰色的固体。
“温度正常。”
“压力正常。”
“反应速率正常。”
艾琳娜盯着屏幕，手心全是汗。
“还有三十秒。”她说。
所有人屏住了呼吸。
“十秒。”
“五秒。”
“三秒。”
“一秒。”
“反应完成。”
机械臂停止了操作。
容器里，静静地躺着一块拳头大小的暗灰色固体。
它看起来，跟普通的岩石没什么区别。
但莱曼知道，它不是普通的岩石。
它是“奇点”材料。
是他们自己合成的“奇点”材料。
“检测辐射。”莱曼说。
大卫操作着仪器，对准了那块材料。
“辐射水平……正常。”他说，“跟五十一区的样品一致。”
“稳定性呢?”
“稳定。没有异常波动。”
莱曼松了一口气。
“成功了。”他说。
四个人对视了一眼，脸上都露出了笑容。
但莱曼知道，这只是第一步。
真正的挑战，还在后面。
他们需要弄清楚，这种材料，到底是怎么工作的。
他们需要找到，控制那种力的方法。
他们需要把理论，变成技术。
而这，可能需要很长时间。
可能是一年。
可能是五年。
可能是十年。
但莱曼不在乎。
因为他知道，他们正在做的事情，可能会改变人类的未来。
他站在监控室里，看着屏幕上那块暗灰色的固体，心里默默地想着:
“等着吧，总有一天，我们会揭开你的秘密。”
窗外，夜色渐深。
硅谷的灯火，依然璀璨。
但在这座不起眼的小楼里，有一些人，正在做着跟硅谷完全不同的事情。
他们不是在追逐风口。
他们是在开辟一条全新的路。
一条通往未知的路。
一条充满危险的路。
一条可能会改变一切的路。
而这条路的第一步，已经迈出去了。
……
半年前那次失败，像根刺扎在所有人心里。
冷却管路爆裂的画面，警报声，屏幕上刺眼的红色警告，还有那堆烧成炭的磁体残骸——这些东西在每个人的梦里反复播放。老吴瘦了十五斤，小陈的白头发多了三分之一，连食堂大师傅炒菜都少放了半勺盐，说是“没心情”。
但刺拔不掉，就只能忍着痛往前跑。
六个月，一百八十多个日夜。两班倒改成三班倒，三班倒改成连轴转。有人累倒在工位上，被抬到医务室灌了两瓶葡萄糖又跑回来。有人连续熬了七十二小时，眼睛红得像兔子，手里还攥着焊枪不放。何晓菲统计过，这半年基地消耗的速溶咖啡，够泡满一个游泳池。