徐墨的手指重重地点在那几条简短的汇报上，指尖因用力而微微发白。
先前被忽略的细节，此刻在“多阔霍”这个名字的串联下，变得触目惊心。
“夜枭”失联，“灰雀”断线，异常祭祀。这些不再是孤立的、可以归咎于意外的事件。
它们像散落的墨点，最终汇聚成一个狰狞而模糊的轮廓——一个源自漠北深处的凶兽正悄然张开它的利爪。
“李存忍……”徐墨低声念出这个名字，眉头紧锁。
他原本以为，自己派去李存忍，即便不能完全左右局势，至少也能在主角团的行动中增添一份保障，或者制造一些对乾国有利的变数。
可他低估了蝴蝶效应，他没想到不过派出了个李存忍会引出后面这么多事！
“变数，远比自己预想的要麻烦得多。” 徐墨的指尖无意识地敲击着舆图上漠北王庭的位置，脑海中飞速推演着各种可能性。
至于文凝所说的“星象混乱驳杂，煞气冲天”，此刻有了更合理的解释。
这不是漠北内部正常的权力斗争，也不是简单的萨满仪式，这极有可能是多阔霍借助某种契机——很可能就是李存忍带来的不可预测的行动。
导致她摆脱了束缚，与述里朵达成了某种危险的协议！
“最坏的情况……”徐墨眼中寒光一闪，“是多阔霍已与述里朵合作了！”
这个判断让他心头一沉。一个雄心勃勃、锐意南侵的述里朵，加上一个神秘莫测、拥有非人力量的萨满多阔霍。
这样的组合，对刚刚立国、尚未完全稳固的乾国而言，威胁程度自然不可小觑！
他派去的那些精锐探子，很可能正是在窥探到这一可怕真相的边缘时，被多阔霍那非人的手段察觉并清除了！
“来人！”徐墨的声音带着前所未有的凝重，之前的愠怒化为了深沉的危机感。
一名身着暗色劲装、气息内敛的暗卫应声而入，无声地跪伏在地。
“传令。”徐墨的语气斩钉截铁，“北境边军，即刻起提升至一级战备！”
“各关隘、要塞进入临战状态，哨探、游骑数量加倍，范围延伸至百里，严密监控任何风吹草动。”
“重点防范邪异事件与小股精锐突袭，遇不明物事或诡异现象，严禁接触，以烽火和信鸽接力方式，以最快速度上报！”
“不惜暴露所有据点，尝试用一切手段联系所有漠北境内的‘种子’。若十日之内再无确凿消息传回，便按最高规格抚恤其家人。”
“令云、朔、蔚三州实行外松内紧之策，明面上商贸照旧，暗地里由刺史府联合暗卫，对境内所有可能与漠北有关联的人员！”
“尤其是巫觋、僧道、行商，进行秘密排查与监控。凡有散布流言、行为诡秘者，立即秘密逮捕，严加审讯！”
“遵旨！”暗卫感受到徐墨语气中的急迫与决绝，深知事态严重，领命后迅速消失。
御书房内，徐墨独自伫立在舆图前，周身的气息变得无比冷峻。
“李存忍，多阔霍，述里朵……”他喃喃自语，“没想到，朕随手布下的一子，竟可能撬动了如此险恶的局面。”
另一边漠北
随着述里朵的离开，帐内，只剩下那名万毒窟蛊师和如同提线木偶般僵立的张子凡。
蛊师绕着张子凡走了一圈，仔细检查了一下斗篷，确保没有任何暴露，随后阴恻恻地低笑一声：
“好好歇着吧，乾国的贵人，很快……就有你用武之地了！”
他并未再摇动铃铛，只是盘膝坐在一旁，闭目养神，帐篷内陷入一片死寂。
……
数日后，耶律王族直属的一处重要草场再次遭到乙室部骑兵的袭击。
这一次，乙室部显然有备而来，出动了两千精锐，意图彻底摧毁王庭在此地的威信，掠夺更多的牛羊和人口，以战养战。
牧场驻守的王族骑兵虽拼死抵抗，但人数处于劣势，防线很快被撕开数道口子，乙室骑兵如狼入羊群，肆意冲杀，哭喊声响彻草原。
就在王族骑兵节节败退，几乎要崩溃之际。
一阵清脆却透着诡异的铃铛声，突兀地在喊杀声中响起。
“叮……叮……”
声音不大，却清晰地传入战场每个人的耳中。
紧接着，一道黑影，如同鬼魅般，随着铃音悄无声息地出现在了战场的边缘。
他全身笼罩在宽大的黑色斗篷中，风帽遮住了面容，只有偶尔从帽檐阴影下透出的目光，冰冷、空洞，不带一丝人类的情感。
他的腰间，挂着一柄从漠北骑兵那里得来的普通弯刀。
他没有骑马，只是徒步，但速度却快得惊人，身形几个闪烁，便已切入混乱的战阵中心。
一名正挥舞弯刀，嚎叫着追砍溃散王族士兵的乙室部百夫长，只觉得耳边似乎有铃铛轻响，眼前一花，一道黑影已然贴身。
他甚至没看清对方如何拔刀，只觉颈间一凉，视野便天旋地转，最后看到的是一具无头的躯体从马背上栽落。
黑影——张子凡，手中的弯刀划出一道凄冷的弧线，刀光一闪而过。
他脚步不停，在刀光剑影中穿梭。一名乙室骑兵策马冲来，马刀奋力劈下，却只斩中了一道残留的虚影。
下一秒，弯刀从侧面刺入骑兵的肋下，斩断了生机。
弯刀在他手中，宛如神兵，每一次挥出，必有一名乙室骑兵捂着喉咙或心口倒下。
他的刀法没有多余的花哨，只配着鬼魅般的身法，在人群中掀起一片血雨。
“拦住他！放箭！”有乙室头目声嘶力竭地吼道。
几支狼牙箭破空而来，张子凡却仿佛背后长眼，身形微动，箭矢便擦着斗篷掠过。
“怪物！他根本打不中！”
“撤！快撤！”
乙室部的士气瞬间崩溃。这非人的速度，这精准诡异的刀法，这催命的铃铛声，都太过诡异！
这诡异的一幕远比任何战吼都更能摧垮敌人的意志。残存的骑兵们惊恐地调转马头，不顾一切地向来路逃窜。
王族骑兵们劫后余生，看着那道独立于尸山血海中的黑色身影，心中充满了敬畏与恐惧。
他站在那里，手中的弯刀滴着血，黑色的斗篷在风中微微飘动，宛如来自冥界的使者。
他们不知道这是谁，是敌是友，但毫无疑问，是这个人，或者说这个“东西”，拯救了他们。
张子凡站在原地，并未追击。
风吹过，掀起斗篷的一角，隐约露出其下那张俊朗却毫无生气的脸，以及手中那柄仍在滴血的弯刀，只是一闪而逝，再次被黑暗袍笼罩。
消息也很快传开，而这次，流言中夹杂了令人胆寒的细节：
“铃铛声！是铃铛声！铃铛一响，恶鬼就来了！”
“乙室部的勇士连他的衣角都摸不到，只听到铃铛响，人就没了！”