与此同时。
汉东省府办公室内。
阳光斜斜洒入窗台，落在沙瑞金的办公桌上。他微微前倾身子，手指轻轻敲击着桌面，聆听田国福汇报侯亮平的相关事宜。
之前他从姜海手中 “截走” 侯亮平，就没打算真正严厉惩处。这件事表面上是调查假巡视组，实际上是给钟家一个台阶下 —— 大家心里都跟明镜似的。
田国福心照不宣，仅仅两天就把所有情况摸得一清二楚。
他手里紧握着材料，神情严肃认真：“沙书记，已经调查清楚了。侯亮平在吕州确实冒用了巡视组的名义，但并未大肆宣扬，只是与几位高层私下碰了个头。既没谋取私利，也没伤害他人，更没给地方带来麻烦。”
沙瑞金听完，缓缓点头，可眉心却皱成了一团。
他抬起眼眸问道：“那依你看，这事儿该怎么处理？移交检察院，还是…… 在内部解决？”
他要这个人，是为了缓和关系，但绝不能让人觉得他在包庇。
田国福一听，赶忙接过话茬：“沙书记，我考虑了一下，侯亮平虽说冒充巡视组，但目的是调查高育良的事情，手段正当，也没造成实际损害。况且，他已经被反贪局关押了这么久，苦头也吃了不少。”
沙瑞金眼皮微微抬起，心中悬着的石头 “啪” 地落了地。
田国福紧接着补充道：“要我说，这算不上刑事案件，最多算是违反治安规定。关的时间够了，就可以放人了。”
沙瑞金嘴角微微放松，露出了笑容。
他站起身来，来回踱步两圈，沉思片刻后，一拍桌子：“行，这事儿就交给你去办。规矩不能坏，每一步都必须有理有据。”
“明白。” 田国福起身便离开了。
半小时后。
阳光洒满了街道。
钟小艾一眼就瞧见侯亮平从大门走出来，眼泪瞬间夺眶而出，径直扑了过去：“亮平！你终于出来了！”
侯亮平整个人仿佛刚从梦中苏醒，眼神熠熠生辉，手颤抖得厉害，一把紧紧握住她的手：“小艾…… 对不起，让你担心受苦了。”
两人心里有千言万语想要倾诉，可周围人来人往，此处并非交谈的合适场所。
回到酒店，门一关上，钟小艾立刻急切地追问：“到底怎么回事？怎么突然就被放出来了？是沙瑞金出手帮忙了吗？”
她只接到电话通知说人要被释放，根本不清楚其中的缘由。
但她心里明白 —— 沙瑞金能从姜海手中把人带走，又这么迅速地放人，绝非偶然。
她凝视着侯亮平，眼中满是疑惑：“到底，他为什么要帮你呢？”
侯亮平深深地吸了一口气，努力压制住心底那股郁气。
他扭过头，目光落在钟小艾身上，眼神有些游离，仿佛陷入了对过往的回忆：“这次能重获自由，真得好好感谢沙瑞金。”
实际上，他与沙瑞金并未有过正式的接触 —— 除了上次在反贪局短暂的碰面，此后便再未见过其身影。然而，出狱之时，田国富亲自到场。
田国富一到，既没有多余的寒暄，也没有客套的话语，直接宣读了一份决定：侯亮平此次 “巡视” 行为虽有越界之处，但并未引发严重后果，仅视作治安纠纷，予以释放。
话音刚落，他便转身离开，甚至没让侯亮平多戴一会儿手铐。
离开前，田国富还顺便给钟小艾打了通电话，通知她来接人。
尽管田国富在整个过程中只字未提沙瑞金，但大家心里都明白，田国富是沙瑞金的心腹，关系亲密到他家的狗都能认出沙瑞金的车牌。
侯亮平只消看一眼田国富的神情，心中便已明晰：这事儿，必定是沙瑞金点头同意的。
当他将此事原原本本地讲给钟小艾听后，钟小艾眉头紧锁，眼中满是困惑：“沙瑞金…… 他这么做图什么呢？”
侯亮平没有回应，而是突然转换话题：“对了，小艾，我被关押的这段时间，汉东那边情况如何？高育良那边…… 有没有什么动静？”
他被关在里面，如同与世隔绝，对外界的事情一无所知。
钟小艾刚一开口，他差点从椅子上惊得跳起来：“高育良也被抓了？！”
他的脑海中 “嗡” 的一声 —— 那可是自己的恩师啊！当年手把手教他办案、撰写材料的高老师，如今竟然被姜海一举拿下，证据堆积如山？
“没错，被双开了，证据确凿。” 钟小艾的语气冰冷如霜，“现在汉东地区人人自危，反贪局和姜海简直成了热门话题，天天占据头条。”
她嘴角微微一撇，流露出一丝不服气：“要不是你被牵扯进来，这功劳哪能轮到姜海？你早就盯上高育良了，迟早也能挖出他的黑料，我对你有信心。”
侯亮平没有出声，但心中仿佛有一团火在燃烧。
钟小艾又接着说道：“你知道吗？赵瑞龙也倒台了！姜海查实了他受贿、洗钱以及工程串通等多项罪行，起诉书都快盖章了！”
侯亮平一愣：“赵家？赵立春难道没采取行动？”
赵瑞龙可是赵立春的亲生儿子！发生这种事，赵立春怎么可能坐视不管？
钟小艾摇了摇头：“怎么可能没动作？赵立春和我爸连夜去见了沙瑞金背后的老前辈，恳请对方出面压压姜海，放过赵瑞龙一马。”
她冷笑一声：“但姜海就是个硬骨头，软硬不吃，该抓的抓，该起诉的起诉，一点情面都不留。”
她稍作停顿，语气忽然缓和了些：“后来听说你被沙瑞金‘请’走了，我还以为…… 是不是事情有了转机？”
她抬头看着侯亮平：“你能出来，我猜，是看在我爸的面子上。可赵瑞龙…… 沙瑞金怎么就如此狠心呢？”
侯亮平没有说话，低着头，手指轻轻敲击着桌沿，仿佛在计算自己的心跳。
他心里明白，赵瑞龙一倒，赵家就如同断了一条腿。赵立春绝非善类，这口气他肯定咽不下去。汉东的局势，恐怕要风云突变了。
他缓缓抬起头：“小艾，给爸打个电话。”
电话那头，钟震国得知安无事，高兴得直拍大腿，但一听汉东的局势，脸色瞬间变得凝重起来。
“亮平啊，别去趟这浑水。” 他的声音压得极低，“赵立春和沙瑞金这两头老狮子，迟早要争斗起来。你刚从困境中脱身，别往火坑里跳。赶紧回京城，免得被当成靶子。”
侯亮平在电话里应道：“好的，爸，我听您的。”
然而，挂断电话后，他看着钟小艾，眼神坚定得如同钢铁：
“我不回京城。”
钟小艾瞪大了眼睛：“你疯了？！”
“我没疯。” 侯亮平的声音沉稳而坚定，“我来汉东，不是为了逃避。我想做出一番成绩，再堂堂正正地回京城。现在该抓的人还没抓完，事情还没彻底解决，我要是走了，算怎么回事？”
他顿了顿，声音略微低沉：
“他们想赶我走，我偏要留在这里，看看究竟谁，才是真正有能力打破这局面的人。”
要是就这么灰溜溜地回去，我哪还有脸面见人？
汉东眼下这局势，沙瑞金和赵立春肯定会把局面搅得天翻地覆。
乍一看，这像是大祸临头，可细琢磨琢磨，这不恰恰是咱们咸鱼翻身的好机会吗？
他俩斗得两败俱伤，拼得头破血流，还有谁会留意到我们
咱们就悄悄躲在一旁，不声不响，安分守己，就跟空气似的，谁又能察觉到？
等到他们争得你死我活的时候，我再真正出手。
不管是谁，只要身上有把柄，我就一点点把它们揪出来，彻彻底底地揭露干净，就像连皮带肉一起撕下来那样毫不留情。
侯亮平心里的盘算再清楚不过了 —— 趁着这混乱的局势，暗中搜罗一些关键证据，捞到足以让自己翻身的筹码，然后立刻转身回京城。
不靠别人，也不祈求谁的帮助，只有自己手里握着实打实的东西，说话才有底气。
听完侯亮平这番解释，钟小艾的眉心依旧紧紧皱着，满脸愁容，但确实也想不出其他办法，只能无奈地闷声点头。
“这次你可千万得稳着点，咱俩尽量别抛头露面，一旦被人盯上，那可就彻底完了。”
侯亮平应了一声，语气沉重得仿佛压着千斤巨石：“你放心，这次我肯定不会再鲁莽行事。我就暗地里去摸索线索，等找到确凿证据后再回京城，绝不马虎。”
他稍作停顿，声音又压低了几分：“只要能把他们见不得人的事挖出来，说不定还能将功抵过。”
他无论如何都不愿就这么灰溜溜地返回京城。
要是真这样回去了，在钟家，他这辈子都别想抬起头来，堂堂正正做人。
所以，他一定要抓到切实的把柄 —— 姜海他们那帮人，一个都别想逃脱他的追查。
此时此刻，他心底最痛恨的人，就是姜海。
要是能抓住姜海的小辫子，那自然再好不过。
要是实在没办法，能揪出赵立春的问题也行。
即便沙瑞金这次网开一面放了他，但要是让他发现沙瑞金也有不光彩的事儿，他同样不会手下留情 —— 这笔账迟早得清算。
几天之后。
京州机场内。
作为汉东省规模最大的空港，平日里这里人来人往，热闹得如同赶大集，今日也不例外，依旧熙熙攘攘。
没过多久，一个身着寻常、相貌平平无奇的男子，突然现身于候机大厅之中。
他看上去像是头一次来到此地，目光好奇地四处打量，眼睛转了一圈，没在任何一处多做停留，旋即转身朝着出口方向走去。