风从巽来，夏至，热浪翻滚。
申正，江南不知名渡口，金乌仍盘踞苍穹。万斛福舟“遥川”号泊于此地，船身极尽雕饰，高桅挂林字彩旗，帜正飞扬。
“遥川”号上，一声声钟鼓声传来，四周鼎沸的人声都自发安静，现在是携新生儿酥姐儿向海神妈祖祷告的时间，祈求海神妈祖赐福庇佑。
新船下水祭妈祖时必行掷珓卜，此次由林杞来问吉凶，重复三次，珓相均一仰一覆，正是大吉。
“……泉州林杞谨以清醴嘉牲，敬告妈祖之神曰：伏惟妈祖，湄洲毓秀；履浪如席，镇蜃如豚。今我侄林遥川百日，其船舶万斛福舟‘遥川’号入水，祈风平浪静，鲸波不兴，乞妈祖引天风于八面，卫舳舻之平安！尚飨！”
甲板上祭台下，待林杞念诵完祝文，王氏就将朱砂点在纪秦娥怀抱里的酥姐儿的额头上，辟邪消灾开启智慧。
这四人身后，则是堪称密集的人群，人群为首的是泉州市舶提举，江南东路转运使在其侧，阿拉伯裔蕃商及各州本土豪商分列，两浙路走马承受则立在船舶高处，在船帆下俯瞰全场。
这五人分别象征着北宋海政、经济、内外商业势力，以及皇权。北宋市舶制度、漕运技术和江南官场生态，海内外贸易的运作，权力制衡，尽皆表露在此。
五人以后，才是酥姐儿的亲眷，再就是市舶司吏员，海商、水手、工匠等数百人，以及人数众多的护卫，“遥川号”的甲板已到了容纳极限。
所以其余无法登上“遥川”号的，则乘着林氏安排的船环绕在“遥川”号周围，形成拱卫之势。
此处渡口阔如海，秦香莲站在场中最高大雄伟的船舶之上，极目远眺，竟也无法看到船的边缘与江的边缘，尽是船尽是人，熙熙攘攘如过江之鲫。
目光再回到场中，秦香莲看向供桌上妈祖神像前摆着的木盒，木盒之上是“遥川”号的微型船模，木盒之内则是“遥川”号的船契，以及一些连纪秦娥都不太了解的产业股份契书。
这艘万斛福舟的名字正是它的主人酥姐儿的大名，那日抓阄，手脚尚无力连抓握都不太会的酥姐儿，趴在了写着“林遥川”姓名的阄上，再也不挪动。
纪秦娥讲不出反对的话题，陈年麦对纪秦娥道：“娥娘，我总觉得，酥姐儿的人生道路在见到王老夫人的那一刻起就已注定，哪怕她没选中这个名字。”
纪秦娥沉默地搂着酥姐儿，最终释怀地笑：“我们酥姐儿走哪条路都好。”
酉初开席，祭祀过后，甲板上的客人们被邀请入船舱，官员们严格按照官阶排序坐上席，而商人们这边则按照大概的商业势力及亲故排序，男东女西分坐两边。
“遥川”号上的客人的餐食是由林杞请来的名厨带队操刀，至于其余的海量船只，则主要由何氏联合本地聘请的厨娘帮工，硬生生撑起这场数万人的席面。
也有讲究的客人，不愿吃这大锅菜肴，何氏也不勉强，只留下一盒点心。
宴席持续一个时辰，主角酥姐儿早早就睡着，纪秦娥抱着她下了船，回家去，晚上还有歌舞音乐，今夜在“遥川”号上可是睡不着的。
是夜，江上月明星稀，人间宝光流转，酒酣耳热以后，江南东路转运使张夏率先迈出船舱透气，江风缓缓吹拂，眼前是一望无际的江河，他的心许久未如此平静，明明眼前是如此热闹繁盛的场景。
“张运使，在想什么？”
泉州市舶提举跟了出来，他站在张夏身侧，同张夏一样看向江面。
“刘提举见过江河源头吗？这条江河的源头不过寸宽小溪，蜿蜒千里，最终在下游汇聚成海阔，某在感慨此事。”
“夫风生于地，起于青苹之末。张运使所感慨的，或许正是某同样感慨的，天下志同道合众。”
有笑声自身后传来，张夏与刘提举回过身，原是大家出来走到甲板上，自觉围向二人。
林杞也在其中，他问众人，观万斛福舟如何。
秦香莲和春娘冬郎远远坐在人群外围，甲板上的不显眼处，品茗赏月，她们不曾靠近，自有风将人群的话语声传递到她们的耳中。
秦香莲问孩子们：“当人们在谈论江河的时候实际上在谈论什么？”
春娘先答：“边境动荡，朝廷为军费紧张，税收本就依赖江南财政，酥姐儿的百日宴汇聚了江南豪商，是筹措军费的绝佳时机，但我猜张运使谈论江河时更多是在想如何保障漕运，这同样重要。”
冬郎再答：“泉州市舶提举，自然想的会是海利，倘岁入尽纳税，诸商必心生怨怼，我猜刘提举告诉张运使他们志同道合，是希望他切勿竭泽而渔。”
秦香莲没有说对或者不对，也没有补充更多的内容，她只是继续问：“你们呢？观万斛福舟如何？”
秦香莲观万斛福舟如观北宋，她站在历史之上，轻而易举就能窥见，这不过是一艘看似华丽鼎盛，实则即将沉没的船，须臾百年又有多长久，不过弹指一挥间。
冬郎想了想，答道：“物盛则衰，天地之常。重，无乃难迁乎？积重难返。”
春娘和冬郎回答的视角是一致的，她只是略积极些：“庄子说薪尽火传，指穷于为薪，火传也，不知其尽也。”
秦香莲观大宋，而也有人观她。范希文正知守润州，此番盛事，他岂有不来之理，同他这样不加声张，布衣前来的官员并不少。
他看着远处凭栏观船的母子三人，心中想起家中身患惊风症的长子，这两个孩子同纯佑那般天资聪慧，纯佑却不如眼前两个孩子这般健康活泼。
范希文观龙凤胎忧思长子垂泪，待他再抬眸时，龙凤胎也神情哀伤。
因林杞提起了万斛福舟的主导船匠陈跛子的死，讲他的死将耽误大宋造船工艺百年，贼子误国，如此神舟在前，众人都不怀疑这话有什么夸大其词的地方，怒称匪徒夏人所为。
宋夏之间，一触即燃。